此時他們這一支西行隊伍已經過了張掖，沿祁連山北麓向西北行進，徹底進入到了大漠，戈壁的世界。

　這是河西走廊最難走的一段，因為海拔漸高，隊伍中的一些人出現了明顯的高原反應，隊伍走的越發慢了起來。

　北邊是大片的沙漠，時不時還能看到漢城牆的蹤跡，而走了十幾天，沒落下一滴的雨水，太陽光直通通照下來，讓乾涸的土地裂開一張張醜陋的嘴巴。

　好在河西走廊作為中原通往西域的咽喉要道，很多部族自覺不自覺的便會遷移過來，大大小小的分布在一個個綠洲之上。

　你根本分不清他們屬於哪個民族，使這裡常年處於混亂當中。

　當年楊廣西巡止步於張掖，估計是自古以來，乃至於以後的封建王朝中走的最遠的一位皇帝了。

　當然了，中原帝國的影響力遠不止於此，兩漢，魏晉，乃至於前隋的影響力皆遠及中亞，河西走廊隻算是一個起點而已。

　拿前隋來說，其實已經整個把河西走廊據為己有，並在它的西段設伊吾，鄯善，且末，敦煌四郡，祁連山南側則設西海郡，完整的將河西走廊包裹在內。

　所以說楊廣西巡只能算是一次威懾，標準的軍事遊行，除了滿足帝王的虛榮心之外，效果其實不大，沒幾年大隋便衰落了下來，西域的人們也還是那副老樣子，誰強他們就聽誰的。

　不光是西域諸國，生活在河西走廊的部族也是如此，當大隋爆發內亂之後，張掖以西便早早脫離了控制，成了三不管地帶。

　當然了，這裡的自然條件雖然惡劣，卻還遠未到人煙絕跡的地步，雖然一年也下不了幾次雨雪，但祁連山，昆侖山的積雪融化之後，流淌進河西走廊，為這裡帶來了生機。

　在張掖以東的地方能看到不少耕地，草場，牧民和農夫混雜在一處，過著半牧半耕的生活。

　這是一片際近於蠻荒的土地，卻還有很多人在其上掙扎求存。

　……………………

　行進之間，有人湊到了程知節的身邊。

　程知節扭頭瞅了瞅，是涼州司馬參軍侯君集。

　侯君集是關西三水縣人，祖籍上谷，之前是秦王李世民的心腹將領，率軍守韓城，李世民兵敗馮翊，率軍西竄後不久，侯君集率軍獻韓城。

　不久任職左監門衛司馬參軍，隨左監門衛大將軍龐玉到涼州任職。

　這人別看年紀輕輕，卻很有些才乾，前年龐玉破吐谷渾聯軍的時候，就是他見吐谷渾大軍新來，把女人，孩子都落在了後面，一邊放養牛羊一邊趕路。

　所以他建議龐玉派五百騎兵去抄吐谷渾的後路，龐玉當即應允，派他領五百騎兵出擊，當吐谷渾聯軍想與唐軍一戰的時候，後面的婦孺以及牛羊卻已為侯君集所虜。

　聯軍當即大亂，龐玉趁勢率軍上前掩殺，以數千兵破敵十余萬眾，幾乎讓吐谷渾全軍覆沒，一戰揚名西北。

　侯君集就此以戰功而晉涼州司馬參軍之職。

　在姑臧聽聞此事，程知節覺著這人才乾不錯，就是出身有點問題，秦王李世民的心腹部將……

　當然了，這也不算大事，因為他在長安中見到的，聽聞的有不少什麽天策府舊部都受到了重用，侯君集算是其中廝混的比較慘的那一個。

　像人家房玄齡，那可是李二郎的謀主，如今不也成了京兆郡長史?還有長孫順德那老家夥，還是李淵的親家呢，蕭禹，那是李淵的親戚。

　可見啊，還是家世在作祟，侯君集家世稍微差了些，雖也是官宦之家，卻還不入門閥之列……

　不過當他真的見到侯君集並與他交往一番便發現，這人有才能是有才能，但毛病可大了去了。

　這人太有主意，而且還很驕傲，那種誰也比不上俺的勁頭連愛交朋友的老程都有點吃不消，何況是其他人了。

　人家還自信的一塌糊塗，比如說他腦筋確實好使，可其人武勇上也隻馬馬虎虎，二十步開外，你站那不動，他射上十箭也不定能中一箭，騎上馬更是個廢物，也就是不會掉下來那種水準。

　程知節覺著自己一個能打這樣的一群。

　可人家自己不覺得，常常自稱勇力，被程知節在友好切磋中打趴下之後，就一個勁的讚程知節乃萬人敵，弄的老程哭笑不得，你那意思俺懂，是俺太厲害，不是你太廢物。

　侯君集的性格缺陷太明顯了，至今還沒掉腦袋，只能說明他很幸運，碰到的人都願意用其才，而非喜其人。

　李世民如此，龐玉亦如此。

　不然的話，侯君集也不會領五百兵隨程知節西來，顯然是涼州那邊的人都不喜歡這廝，索性借機把他趕了出來。

　侯君集則不管這些，他有自己的一套自洽邏輯，別人不喜歡他是嫉妒他的才能，不需要跟一些庸人生氣。

　他當初自薦於秦王駕前的時候，也時常遭人嘲笑，最後怎麽樣呢，那些人大多都被他踩在了腳下。

　他如今則覺得憑自己的才乾，只需朝中有人為他說話，功業上肯定不會落後於人，程大胡子雖然粗鄙了些，可在他眼中正是那條大腿。

　人家不但隨當今皇帝一起去過遼東，而且還在千牛備身府中任職，顯然極得信重，是很好的一個引路之人。

　所以在程知節面前，他自覺不自覺的便收起了些傲氣，想與程知節交往一番的意圖昭然若揭。

　程大胡子那是來者不拒的一個人，一路上和侯君集稱兄道弟，關系已經非常之親厚。

　……………………

　來到近前，侯君集和程知節並馬而行，他有點高原反應，但在涼州待了也有一年多了，倒也沒多大問題，隻透過布巾喘著粗氣，悶聲道:“得尋一處宿營的地方好好休整一下了，從張掖一路過來，大家都累的很，再這麽走下去，人受得了，馬也不成。

　要不就都得換一下駱駝……”

　程知節搖了搖頭，“那玩意行商還行，跟人廝殺可不成，跑的太慢，出了張掖就得握緊刀子，這邊的人野的很，沒之前那麽好應付了。

　他娘的，俺覺著都快走到天邊了，竟然還看不見玉門關，不是山就是戈壁，沙漠……至尊說的還真沒錯，不出來走走，根本不知道天地有多大。”

　不出意外的，程大胡子一旦拿出法寶，也就是他和皇帝的關系，侯君集不自覺的就沒了主意。

　“哥哥說的是，走這一趟可真是長了見識，和這邊比起來，涼州足可稱之為繁盛之地了。”

　程知節嘿嘿一笑，扭頭向後面吆喝了一嗓子，“葛羅尼，你個老東西快給老子滾過來。”

　後面立即響起回應聲，首席向導葛羅尼帶著自己的兩個兒子騎著駱駝奔了過來。

　葛羅尼是個羌人，據說是他父親那輩脫離了奴隸的身份，帶著他往返於河西給東西來的商人們當向導，後來才在姑臧定居了下來。

　在程知節看來，多數說的是假話，他們不定就是白喻娑叛軍的余孽，或者是安修仁的殘黨。

　當然了，這些都不重要，西北這些人忘性比河南人還大，基本上是誰做主他們就聽誰的，安修仁死了沒幾年，羌人早把他忘了個一乾二淨。

　羌人在西北地位很低，也沒必要冒充，程知節也是在冬天裡經人推薦，才在姑臧城裡的角落裡找來了葛羅尼。

　吃了兩次酒，葛羅尼和他的兒子們就把他當做了最尊貴的客人，讓他們很想做回奴隸的那種貴人，如果程大胡子同意，他能把葛羅尼家的女人都睡個遍，因為西北的部族大多都有妻客的傳統。

　據葛羅尼自己說，他十幾二十年前，還曾隨大軍來過張掖，在貴人的帳篷外面喝過來自中原的美酒。

　嗯，西北的這些人喜歡吹牛，多數是跟商人討價還價落下的毛病，找到機會就要大肆吹噓自己的經歷，在這方面和程大胡子其實挺像的。

　所以程大胡子才能在姑臧城中廝混的如魚得水。

　葛羅尼看上去確實很老了， 皮膚黝黑而又堅硬，頭髮也已花白，眼睛渾濁的就像是蒙了一層沙子，可實際上他才四十歲出頭的年紀，比程知節也大不了多少。

　顯然西北的水土可不怎麽養人。

　來到近前，他便學著軍士們狠狠錘擊了兩下胸膛，並在駱駝上深深的彎下腰，“老葛羅尼聽候您的吩咐。”

　程知節像主人一樣昂起頭，根本不跟他廢話，“找個宿營的地方，最好靠著水邊……你他娘的總說快到了快到了，福祿城在哪?我怎麽沒瞧見?”

　葛羅尼諂媚的笑了，又怯怯的看了一眼侯君集，才操著一口別扭的漢話道:“您錯怪老葛羅尼了，咱們走的慢了些，現在快的話也要兩天才能走到福祿城。

　老葛羅尼向您發誓，絕對不會錯的……再走半天，就有一條大河，足夠補充飲水，好好休息一下。”

　侯君集就問，“還有多遠到玉門?”

　葛羅尼明顯很怕他，相比程大胡子，侯君集明顯更像一個真正的從東邊來的貴族。