曹家後宅。

　郭嘉與曹操相向而坐。

　曹操面帶悲楚，輕聲歎息。

　“曹公可是還在想著董貴人之事?”郭嘉問道。

　“以臣逼宮，勒殺董貴人！”曹操苦笑道:“種輯罵某國賊逆臣，並非虛妄！”

　郭嘉淡然一笑:“曹公將董承滿門抄斬，董貴人怎會心無恨意?若她所懷乃是皇子，成人之後怎會不受董貴人蠱惑?即便不敢妄動曹公，公之後人也是貽害無窮！”

　“除奉孝外，又有何人懂某?”

　曹操起身走到窗口，望著凋零的窗外景致:“某少年之時曾獻刀刺董、陳留募兵、會盟酸棗。領軍攻董卓，擊李傕、郭汜，迎陛下入許都！樁樁件件，哪件不是為了漢家朝廷?”

　“可如今呢?”曹操猛然轉身:“某成了漢賊！成了天下共討的逆臣！甚至逼著陛下殺死董貴人……”

　“曹公之心，我等盡知。”郭嘉說道:“荀公最忠漢室，誅殺董貴人，他並無一言。曹公此舉，絕非無人可懂！忠臣良將並非盲從，非常之時當有非常之臣，曹公不過在行該行之事罷了！”

　曹操沉默。

　亂世之臣最是難做，若是弱了便將遭人兼並，落個家敗身死！若是強了，又將受人閑言，成為國賊、逆臣！

　“某刺董不成，逃亡途中曾經有言，寧可某負天下人，不教天下人負某！”曹操說道:“而今回想，此言大謬！”

　郭嘉並未言語。

　他並不認為曹操是如此為人。

　若曹操果真負了天下人，謀臣武將誰肯投他?

　“某不負人，人若負某，不死不休！”曹操說道:“董承假傳衣帶詔，乃是他先負某！誅殺董貴人，定將有人對某口誅筆伐！”

　曹操話鋒一轉:“然而又能如何。征伐天下、匡複漢室、蕩平天下群雄，某才是大漢脊梁！”

　“曹公雄才大略，某心拜服！”郭嘉說道。

　“劉岱、王忠兵敗徐州，某意欲親征。奉孝以為如何?”

　“袁紹優柔寡斷，董承假傳衣帶詔，曹公意欲討伐劉備，正是袁軍大舉南下之機！。”郭嘉說道:“他卻只是隔河觀望。並無進軍之想。曹公征伐徐州，只須部署大軍留守許都，袁紹定不敢妄動！”

　“某擔心者，乃是袁顯歆！”

　“曹公多慮！”郭嘉說道:“若無濟南之敗，袁顯歆所言或許有用。程公一舉破之。袁尚等人極力彈劾，袁紹雖是維護又怎會合盤信他?”

　“奉孝之言，令某茅塞頓開！”曹操說道:“既是如此，某這便召集眾人，商議出兵之事！”

　“預祝曹公旗開得勝！”郭嘉起身說道。

　半柱香之後，曹宅議事廳。

　曹操端坐上首，環顧正交頭接耳的眾人。

　“曹公！”一人起身說道:“劉備接了衣帶詔並未發兵。袁軍卻駐扎黃河以北，若是曹公東征徐州，萬一袁紹揮兵南進，許都危矣！”

　此人話一出口。眾多幕僚立時附議。

　曹操淡然一笑:“爾等所言某曾慮及，袁紹屯兵黃河以北，若有攻伐許都之心早已起兵，怎會等到而今?”

　眾幕僚面面相覷，都未言語。

　郭嘉說道:“劉備盤踞徐州，麾下數萬兵馬，且有猛將關羽、張飛。若是置之不理，必為禍患！曹公親征並無不可，只是許都須留人鎮守。”

　“何人適宜?”

　郭嘉看向荀彧。

　眾人目光紛紛落在荀彧身上。

　荀彧起身:“某願代曹公前往徐州！坐鎮許都一事，還望曹公親為！”

　“某意已決。文若留守許都，謹防袁軍南下。”曹操說道:“某親領大軍，征討劉備！”

　數日之後，曹操親率大軍開出許都。

　曹軍出征。消息很快傳到徐州。

　劉備吃驚之余，趕忙調撥兵馬部署防禦，另外差人前往鄴城向袁紹求援。

　與此同時，袁旭也已離開蓬萊趕往青州。

　歷經數月征戰，袁譚領軍駐扎於樂安國，同齊地曹軍遙遙對峙。

　得知袁旭來到。袁譚大喜，親自出城迎接。

　樂安國治所臨濟，同齊地治處臨淄遙遙相望，袁譚出兵數次，始終難以擊破臨淄守敵。

　曹軍偶爾也會發起反攻，只是每次都不疼不癢淺嘗則止。

　雙方陷入膠著，雖偶有小戰，大戰卻是日趨減少，青州暫且趨於平穩。

　與袁旭進入臨濟，袁譚問道:“顯歆傷勢可否大安?”

　“托長兄福，已是無恙。”

　“聽聞曹操親領大軍討伐劉備，某正欲返回鄴城。”

　“長兄返回鄴城作甚?”

　“曹操離開許都，正是我袁家發兵之時……”

　“回到鄴城，長兄便可說服父親?”

　袁譚一愣，隨即說道:“某並無把握，若顯歆可一同前往……”

　“依然無法說服！”袁旭說道:“算著日子，倒是母親已然臨盆，待到大事定奪，某再回返不遲。”

　“濟南一戰之後，顯歆好似變了。”袁譚說道。

　看著袁譚，袁旭並未吭聲。

　“顯歆對袁家好似少了幾分信心。”

　袁旭微微一笑:“並非某少了信心，只是深知即便返回，也改變不了什麽。”

　“因何?”

　“若無濟南一敗，父親或會信某。”袁旭說道:“三千將士幾乎全軍覆沒，即便提出建言，父親又怎會采信?”

　袁譚深知袁紹脾性。

　若袁旭沒有濟南一敗， 提出趁曹操討伐劉備發兵許都，因他以往屢戰屢勝，袁紹或會采納。

　濟南一戰，袁旭不敗的形象已有了改變。

　他再提出建言，袁紹必將有所遲疑。

　大軍出征，調撥兵馬需要時日，籌備糧草需要時日！

　戰機轉瞬即逝，待到袁紹最終做出決定，曹操應已得勝班師。

　“顯歆何日返回?”袁譚問道。

　“待劉備兵敗！”袁旭說道:“彼若兵敗，無處可投必投袁家。青州與徐州甚近，某與長兄恰可前往迎接。”

　“劉備多次易主，投效袁家恐非真心……”

　“世之梟雄，怎肯屈居人下?袁家之敵乃是曹操，劉備落難而來，若不收留，天下英雄還有何人肯來歸附?”

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