?孔厚聽聞揭榜之人是個老者，心中尋思:“這老者既然敢來揭榜，想必是個隱士高人，即便不是，我也應該前去迎接，以示我軍尊老敬老之德，讓世人明白我軍求賢的一片誠心，這樣自然會有能人前來。”

　孔厚命人在縣衙前擺好迎接儀式，並派人前去通知魯智深，一同前去迎接老者，魯智深接欣然前往，二人帶領一眾僚屬在縣衙前翹首期待老者到來。遠近的百姓看到縣令如此莊重地迎接一位老者，心中均感詫異，一起都到縣衙前來觀望，一時間好不熱鬧。

　那老者名叫周侗，陝西華州潼關人，文武全才。曾拜少林派武師譚正芳為師，是譚正芳最小的弟子，得少林武術真傳，成為北宋末年的武術大師，尤以善長箭術聞名，人稱“陝西大俠鐵臂膀周侗”。

　周侗跟隨那名士兵前來縣衙面見孔厚，兩人離縣衙尚有三五百步，就聽得前面傳來一片喧鬧之聲。走近一看，才發現原來是縣城中的百姓都擠到了縣衙前來，議論紛紛。

　周侗聽得其中有人說道:“我們縣令大人都站在許久了，也不知道在等誰?誰會有這麽大的面子讓縣令大人等這麽長時間?”

　“是啊，說起咱們這個縣令比起原來的那個可好了不知多少倍，朝廷終於轉了性，總算派了個好官來。”說話這位顯然是個頭腦不太靈光的人，他到現在甚至還沒搞清楚臨朐縣已經換了主人。

　“你這就說錯了，朝廷能夠轉性，除非太陽從西邊出來，咱們如今的縣令啊，那是二龍山派來的，你還不知道吧，咱們縣現在已經歸人家二龍山管了。”馬上就有人為他糾正錯誤了。

　“俺才不管它歸誰管呢，只要官爺對俺好，俺就支持他。”

　“不錯，不錯，俺也是這般想的。”

　“……”

　周侗一路上將百姓們七嘴八舌的議論聽在耳中，心中暗暗感歎:“這趙家的天下可真是天怒人怨啦，百姓們所要求的並不高，只要能夠滿足他們的基本生存要求，他們就會支持你、擁護你，隻恨汴京的那幫蠹蟲將好好一座江山給掏空了。聽百姓們的議論，似乎宋江派來的這位縣令還不錯，我且會會他再說。”

　周侗想著心事，只見一位中年文士同一位猛惡和尚來到他面前，恭敬地向他行了一禮道:“老先生有禮了，晚生孔厚偕魯統領前來迎接老先生到衙內一敘。”

　周侗還了個禮，隨同孔厚、魯智深回到縣衙，周侗通過觀察發現，孔厚至始至終都對他彬彬有禮，不但親自到縣衙門前恭候他，還在前面為他引路一直將他引領到縣衙之中，絲毫沒有輕視之意，那個大和尚雖然長得猛惡了些，但對他也頗為恭敬，未曾有絲毫冒犯。

　周侗對於兩人的表現非常滿意，到縣衙大廳分賓主落座後，孔厚問起周侗姓名來意，周侗也不隱瞞，將自己的姓名以及想要會見宋江的意圖如實相告。

　魯智深聽那周侗自報姓名，當即站起身來，向周侗再拜道:“啊呀！原來老先生就是人稱‘鐵臂膊’的周老大俠，灑家久聞老英雄大名，只是無緣得見，今日終於得睹尊顏，失敬！失敬！”

　周侗沒有想到魯智深對自己如此推重，趕緊起身道:“大師謬讚了，我一個糟老頭子，休要再提什麽英雄、大俠的話，不敢請教大師法名。”

　魯智深道:“灑家本名魯達，早年曾在老種經略相公的西軍中待過，後來吃了人命官司，到了五台山削發剃度，做了和尚，師傅智真長老給灑家取了個法名叫做智深，後來到東京大相國寺結識了東京八十萬禁軍槍棒教頭林衝，灑家這個兄弟時常說起老英雄是他的授業恩師，灑家心中對老英雄也是欽慕不已。”

　“原來大師的師傅乃是智真長老，我昔日也曾與智真長老有過交情，確是個道行高深精通佛理的高僧，剛才聽得大師與我那徒弟林衝有交情，不知我那徒兒這些年過得可好?”周侗一生收過四個徒弟，分別是盧俊義、林衝、史文恭和嶽飛。這些年他一直在外遊歷，除了與小徒弟嶽飛接觸得多些，其他幾人都斷絕了音訊，還不知道林衝被高俅陷害逼上梁山一事。

　提起林衝，魯智深隻覺得一股怒火升上心頭，當即將高俅如何陷害林衝一事的前前後後向周侗講述了一遍，周侗聽罷，恨恨道:“高俅這廝，本是一個破落戶浮浪子弟，卻不想如今竊據高位，專事陷害忠良，可憐我那徒兒林衝，為人過於老實，怕惹事端，一向小心行事，倒顯得有些畏首畏尾，最終還是吃了高俅那廝陷害。”周侗不愧是林衝的師傅，對徒弟的性格了解得一清二楚。

　三人又談論了些廟堂與江湖上的事情，看看天色已晚，孔厚就留周侗在縣衙歇息，等明天天亮再送他去見宋江。第二天一大早，孔厚即命人備好車馬，恭送周侗前往二龍山會見宋江。周侗也不客氣，乘了馬車徑奔二龍山而去。

　周侗走到半路，只見前面遠遠來了一行人十幾人，騎著快馬向著這邊飛奔而來。離周侗一行尚有百余步，就聽一人大聲問道:“前面可是周侗周老英雄的車駕?”

　護送周侗的士兵看清來人後，趕緊上前施禮回話:“啟稟主公，車中正是周老英雄。”

　周侗將雙方的對話聽在耳中，早已探出頭來，只見為首一個黑矮漢子躍下馬來，快步來到車前，向他深施一禮道:“小可宋江，恭迎周老英雄大駕光臨我二龍山。宋江本擬親自前去臨朐縣聆聽老英雄教誨，不想老英雄親自來了，勞動老英雄大駕，宋江深感不安。”

　宋江在二龍山接到孔厚的傳報，得知周侗到了臨朐縣，心中大喜，他十分清楚周侗的能量，不能不倍加重視，當時就帶上朱武、楊志等十幾名山寨重要將領一路飛奔前往臨朐縣，爭取在周侗動身以前趕到，以示自己求賢若渴的誠意。朱武等人雖然不能理解宋江為什麽這麽重視一個老者，甚至有些失常了，但經過這段時間的相處，他們知道宋江從來不會做沒有把握的事情，他們絕對信任宋江的抉擇。

　宋江不顧一路奔波勞頓，親自前來迎接他，周侗心中對宋江頓生好感，他從宋江的行為中看到了求賢若渴的一面。周侗下車回禮道:“老朽才薄德寡，怎敢當宋頭領不辭辛苦親自前來迎接，慚愧！慚愧！”

　“周老英雄俠名遠播，桃李滿天下，德高望重，宋江恨不能早日相見，如今聽說老英雄駕臨臨朐縣，宋江隻恨自己少生了一對翅膀。”

　宋江接到周侗後，親自護送他到二龍山，請他上座。眾人分賓主落座後，自然少不得一番客套寒暄，隨後周侗將話題轉移到正題上來，“老朽近日路徑貴地，看到宋頭領的招賢文榜，深體頭領求賢若渴的一片赤誠之心，心中對頭領大感興趣，一時興起，就想上山來結識頭領一場，看看頭領到底何等樣人?”

　宋江侃侃而談道:“宋江本是一刀筆吏，出身微末，原無什麽才學，只因奸臣當道，禍國殃民，致使生靈塗炭，四海沸騰，宋江不自量力，欲與眾家兄弟共襄大義，拯黎民於水火，解社稷於倒懸。宋江深感才薄德寡，山寨人才匱乏，因此張榜求賢，希望能夠得到像老英雄者這樣德才兼備之人相助，早日完成我等心願。”

　周侗心中暗想:“這宋江胸襟坦蕩，志向遠大，只是不知眼光如何，我且再試他一試?”想到這裡，周侗不動聲色道:“宋頭領果然好氣魄，不知頭領對於當前形勢如何看待?”

　宋江豈不知周侗這是在故意考校他，不假思索道:“如今四海鼎沸，群雄並起，方臘割據江南，王慶佔據荊楚，田虎虎踞河東，晁蓋佔住水泊梁山，弄得趙佶焦頭爛額，窮於應付，但百足之蟲死而不僵，趙宋王朝立國一百六十余年，有百萬軍隊，也不是短時間內就會垮掉的。方臘、王慶操之過急，兩人之間矛盾重重，早晚會被趙宋平滅，田虎這廝地近遼國、西夏，與兩國暗中媾和，甘做兩國外藩，成不了大氣候，晁蓋雖然佔住梁山水泊，但安於現狀，不積極尋求佔據外圍據點，一旦大軍合圍斷絕其補給來源，晁蓋的處境就危險了。這些對於趙宋王朝來說，還只是疥癬之疾，趙宋真正的威脅來自於新近崛起的金人，遼國已經日薄西山，滅亡只在朝夕之間，到那時，金人的鐵蹄必將南下蹂躪中原，可笑宋朝君臣還在做著與金人合攻遼國的迷夢，殊不知這正中金人下懷，一旦遼國滅亡，金人就會亮出他們的爪牙，到時候只怕宋朝君臣悔之晚矣。”

　“當此情形，不知宋頭領有何打算?”周侗此時對宋江已經心存敬意，他沒有想到宋江竟能將局勢看得這般透徹，於是拋出了他的最後一個問題。

　朱武滿含深意地看了周侗一眼，戰略全局事關山寨未來發展，怎能隨便向外人透露， 連連向宋江使眼色，宋江渾似沒有注意到朱武的暗示，毫不遲疑道:“周老英雄光風霽月，乃是江湖中人的楷模，軍師不必多慮。其實說起來也沒什麽，宋某打算先佔山東，繼而趁宋金聯手滅遼之際取得江南、淮西之地以為後方基地，保證我軍補給，然後聯宋抗金，若是趙家不肯與我聯合，宋某斷不能容忍金人肆虐我中原百姓。”

　“好！周某今日結交宋頭領這樣的義士，不枉此生了，周某拿言語來試探宋頭領，倒把宋頭領看得小了。”周侗拍案而起道。

　“周老英雄過謙了，不知宋江能否時時得聆周老英雄教誨。”宋江趁機再次邀請周侗加入己軍。

　周侗擺擺手道:“宋頭領的意思我明白了，但老朽已年暮力遲，不堪馳驅，只能多謝宋頭領好意了，宋頭領請放心，日後自會有人前來輔助頭領以成大事。”

　宋江聽了周侗這句話，心中一動，頓時明了，鄭重向周侗施禮致謝，同時挽留周侗在山上多住些時日以表仰慕之情。周侗在上山住得三五日，即向宋江辭行，宋江竭力挽留不住，直將其送到三十裡外，方才回轉山寨。

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