眾人計議停當，便分頭行動，穆氏兄弟以及李立負責聯絡四方豪傑，預備劫牢失敗時接應眾人離開，童氏雙雄帶同薛永負責收集船隻，同時注意巡查江面，打探黃文炳的行蹤。張橫由於是張順哥哥的緣故，恐怕已經引起了官軍的注意，因此不便露面。　　宋江帶上李俊、魯智深和武松一徑向江州城中打探張順的消息，四人入得城來，找了一家酒館，要了一些酒菜，假意吃喝閑聊，實則暗暗留意周圍人的談話，希望借此探得有用的信息。

　　這時，隻聽鄰桌的一個客人唉聲歎氣道:“最近城中頗不太平，這日子越發地難過了。”

　　此人話語剛落，就聽有人接道:“誰說不是啊，最近兩天，城中總是看到一隊隊官軍在四處巡查，鬧得人心惶惶。”說到這裡，他壓低了聲音道:“我聽說，前日裡知縣抓了一個意圖謀反的大漢，說起這個人，那可真是大大有名，就是咱們潯陽江上做漁牙子的張順，此人在江湖上交遊極廣，是個輕易惹不得的人，知府生怕有人鬧事，不得不加強了防備。”

　　先前說話的那個人反駁道:“交友廣有什麽用?落到咱們江州牢中，還從沒聽說有人能夠逃出去的，且不說那戴院長有神行之術，任你跑到天涯海角也能將你追回來，就是那個李鐵牛，也是個惹不得的人，江州城中哪一個不怕他?由這兩個人看守，任你有通天的手段，也休想從大牢中逃出。”

　　“這話倒是不錯。”後說話的那個人不但沒有動怒，反而讚同先前說話的人。兩人又聊了幾句無關緊要的話，便起身結帳離開。

　　宋江聽到兩人言語中提到戴宗和李逵，不禁暗暗留心，看到兩人起身離開，他與李俊等人趕緊付了酒錢，緊緊躡在兩人身後。兩個人毫無覺察，出了酒店之後，一路搖搖擺擺地向著城外去了，想是有些醉了，要回家休息。

　　宋江正愁城中人多眼雜，不好下手，想不到兩人一徑向城外走去，心中暗道:天助我也。跟著兩人一路來到了一條偏僻的小路上，看看四周無人，宋江立即帶領李俊三人追到兩人前面，截住了他們的去路。

　　兩個人看到路邊忽然竄出兩條極其威猛的大漢，截住了去路，後面還有兩個人堵住了他們的退路，心中吃了一驚，酒也醒了幾分，顫抖著道:“眾位好漢爺，小的們都是安分守己的良民，求你們發發慈悲，饒了我們吧。”

　　宋江懶得與他們廢話，直截了當地道:“回答我一個問題，答得好就放你們離開，若是讓我發現你們欺騙於我，就隻能怪你們命不好了。”

　　兩人唯唯諾諾道:“好漢爺請問，我們一定據實回答，不敢欺瞞。”

　　宋江滿意地點了點頭道:“這樣就好，我來問你們，剛才你們在酒店提到的戴院長和李逵是何許人，在哪裡可以找到他們?”

　　兩人聽到宋江的問話，頓時松了一口氣，他們生怕宋江問他們不知道的事情，當即回答道:“好讓好漢爺得知，那戴院長是本州兩院押牢節級，就住在城中離監牢不遠的一處府邸，李鐵牛原名李逵，他本是一個無業流民，戴院長看他有一身使不完的力氣，就抬舉他在城中當一個小牢子，與戴院長住在一處，此人嗜賭成性，經常到城中的銀鉤賭坊去賭錢，眾位好漢若要找他時，只需到那裡去就成。”

　　宋江細細思索片刻，覺得兩人所言不像是作偽，便放了他們，與李俊三人再次進入江州城中，心切張順安危，四人直奔位於城東的銀鉤賭坊而去。

　　趕到賭坊時，只見賭坊門前擠滿了人，將整條街道圍得水泄不通，四人不覺大感好奇，盡力分開人群，好不容易擠到前面，只見一條大漢叉手站在那裡，身旁東倒西歪的躺著五七個壯漢，顯是被他打倒在地的。

　　宋江看那條大漢時，只見他黑熊般的一身粗肉，鐵牛似的遍體頑皮。兩隻赤紅眼，一字焦黃眉，滿嘴赤黃胡須，怒發時渾如鐵刷，直如天蓬元帥臨凡，嘴裡兀自罵罵咧咧道:“爺爺不過短了你們五七兩銀子，便來聒噪，今日不曾帶得板斧來，是你們走運，若惹惱了爺爺時，叫你們一人吃爺爺一板斧。”

　　周圍的人看到這番情形，似都習以為常，宋江等到那漢子話音落時，高聲叫道:“好一條威武的大漢，在下一向佩服的便是如兄弟這般鐵錚錚的好漢，敢問好漢姓名?”

　　李逵打量了一眼宋江，再看了他身後的李俊三人，知道不是尋常人，回道:“你這黑漢倒是個識相的，甚合我的脾氣，告訴你也無妨，爺爺乃是李逵，在本地勾當，你又如何稱呼?”

　　李俊等人聽到李逵這番話甚是粗魯，對宋江毫無敬意，心中著惱，就要上前與他理論一番，宋江趕緊拽住三人，急切道:“三位兄弟莫要動怒，張順兄弟還需著落在他身上。”同時心中在想這才是李逵的性格。

　　止住李俊三人，宋江從衣袖中將出十兩重的一個銀錠，丟在地上，對著倒在地上的一群壯漢道“這位好漢欠了你們多少錢，我替他還了，這些夠了嗎?”

　　這些人被李逵一頓拳打腳踢，胖揍了一頓，本不指望能夠追回欠銀，誰知來了一個黑矮漢子，出手十分豪闊，替李逵付了銀子，眾人十分歡喜，撿起地上的銀子，忙不迭地應道:“夠了，夠了。”說完之後，不待宋江說話，立即一溜小跑進了賭坊，生怕跑得慢了，會被李逵這個黑煞神追上找他們算帳。

　　宋江不回他的話，李逵正在暗暗著惱，此時看到宋江替他還清了賭帳，方才轉怒為喜道:“你這黑漢子，看起來文縐縐的，沒想到倒是個爽快人，值得我李逵結交。”

　　宋江看到此處圍了許多人，不便向他透漏自己的名字，上前拉住李逵道:“兄弟，這裡不是說話處，請隨我來。”

　　李逵不耐煩道:“才說你是個爽快人，卻又做這般不利索的事。”雖然嘴裡抱怨，但他也是個知恩圖報的人，還是跟著宋江去了。宋江一直帶著李逵來到一個僻靜無人處，方才言道:“小可山東鄆城縣宋江，只因身上擔著殺人罪名，方才人多耳雜，不便說明，李兄弟莫怪。”

　　宋江話音剛落，就見李逵撲通一聲跪倒在地，納頭便拜道:“哎呀呀，原來是公明哥哥，真是瞎了我這雙眼，平日裡隻叫嚷著要去投奔哥哥，今日見了反而不認得，衝撞了哥哥，死罪，死罪。哥哥在上，請受鐵牛一拜。”

　　宋江倒沒有想到李逵聽到宋江之名，反應會這麽激烈，趕緊上前將他扶起，道:“兄弟使不得，這豈不折殺了宋江，如何當此大禮，快快請起。”

　　李逵這才站起身來，口無遮攔道:“我前日裡聽說哥哥被張文遠那廝給害了，就要去鄆城縣要他吃俺一板斧，砍了他的鳥頭祭奠哥哥，隻是被戴院長阻住了，他也不是個爽快的人。哥哥不是已經死了嗎，怎到得此間?”

　　宋江對李逵的心直口快很是無奈，隻好耐心向他解釋了一番，接著話鋒一轉道:“因著宋江一個人，害得眾兄弟為我擔心，如今更是將張順兄弟陷在了牢裡，宋江於心何忍啊。”為了救出張順，宋江不得不利用一下李逵直爽的性格。

　　果不其然，李逵聽了宋江這番話，頓時叫道:“哥哥不用擔心，張順兄弟俺也是識得的，那一日俺吃醉了酒，一時煩躁，打了幾個漁牙子，後來被他們主事的找上門來，將俺騙到水裡，喝了一肚子水，後戴院長尋來，與我倆做了和解，因此認得他。俺前日裡還在同戴院長商量怎樣救得他出獄，依著俺的想法，直接殺入牢中，搶了他出來，管他什麽鳥知府。隻是戴院長怕這怕那，這才拖到現在。”

　　宋江聽得明白，戴宗想是要尋一個萬全之策，既能救得張順性命，又能保住自己的官位，由此可見他對朝廷還抱有幻想。但他能等，宋江等人卻等不得，一旦蔡九知府沒了耐性，將張順判了斬刑，憑他們手中這五七百散兵遊勇，想要在法場上劫走由官軍重重監守的張順，無異於癡人說夢。為免夜長夢多，當然是越快救出張順越好。

　　到得此時，宋江不再猶豫，向李逵坦言道:“不瞞鐵牛兄弟，我們這次前來就是為了救出張順兄弟，既然鐵牛也有此心，那就再好不過。救出張順兄弟後，鐵牛唯有跟著我們上山一條路可走，隻怕這樣會連累了戴院長。因此我想請鐵牛幫個忙，鐵牛若肯答應時，不但可救張順兄弟的性命，還能助戴院長脫困，將他一並賺到山上，勝似在朝廷裡受氣，埋沒了他的才能。”

　　李逵欣然道:“哥哥既有這番好計，俺還有什麽不能答應的，隻是不知道哥哥要俺鐵牛做什麽?”

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