廖化他們一路來，除去老刑和章大力分得早，其余人到了南門口才分手。

　　廖化提著點心盒子去找大哥。

　　大哥廖仁嶽父看見他:化哥兒來了！盒子挺精致的！你提的是淮楊貨吧?

　　廖化交給他:我同學從松江帶來的，我們村長拿去不少，父親讓我趕緊帶著大叔和大哥看看。

　　廖仁出來，就在店裡打開一看，搖頭頓腳:我不是給家裡帶去點心了，怎都叫他吃這個了?

　　廖化無奈:昨天土匪到咱們村，我去殺土匪，爹去柳條盔隊，家裡沒人，村長去了三回，虧了紅梅最後趕著大鵝攔著，要不然這點也剩不下。

　　包括夥計都吃了一驚:你們那裡也鬧土匪了?

　　老東家看廖化毫不在意，問:化哥兒看來又大展身手了?

　　廖化嗯了一聲:殺了幾個！把他們趕跑就完了，不過倒是刑家三舅砍了個大賊首！

　　廖化喝了點茶，給大哥說了一聲，去東大寺買斧頭去了，要是不走的話，他還去老刑的派出所那裡去睡值班室。

　　薩蘇和胡琴海員外跟著羅不中走的，羅財主自己有生意，肥水不流外人田，價格也公道。還給薩蘇出主意，建議他販貨先到濟南，小賺一筆，再從濟南補貨，去京師。這樣倒騰，不僅賺的多，而且打總算能少繳稅。薩蘇給人拉貨，也懂點行市，老羅給他寫了封信，介紹濟南一個可靠的老生意人，到時大家兩便。他們托老羅給大夥說了一聲，連午飯沒吃，就出發了，順毛跑得快，得爭取時間。老羅提醒了一聲，別在汶上南旺附近停下，哪兒青皮比較多。

　　馬九兄弟拉著小方和老索回家，他們住得近，一路上馬七認真回憶沙場的表演，媚眼不要錢的亂飛。

　　到了老索門前，索家胖妮端著一個罐子剛從金玉堂醬園買來醬油。

　　老索下車，馬七正是騷情大發:嗨——！

　　一個鋪天蓋地的流波直接衝著索家胖妮撲面而來。

　　這一刻馬七完全找到沙場那晚的神韻！世家公子瀟灑的靈魂附體。

　　索家胖妮立刻呆了，醬油罐子脫手，啪的一聲，醬油滿地。

　　再說廖化一路過去，到了東大寺外的集市，找到黑猴家的攤子，買了把斧頭和鐮刀，他穿著官服，倒也價格不貴，轉頭想去小閘口，就進了竹竿巷。

　　竹竿巷是江西高安人的聚居地，也可能不是江西人。據說前朝淮揚鹽場販賣私鹽，把鹽放到大楠竹筒裡，偽裝成販竹子的，大竹竿用處很多。

　　一回運河查稅的抽煙，在竹竿上敲，嗑嗑煙灰。販私鹽的隻好給錢，故此有敲竹杠之說。

　　本朝鹽稅雖然專賣，但價格便宜，稅率只有前朝的十分之一，而且查抄私鹽的力度不減，沒有暴利的支撐，著名的淮揚鹽商和兩淮鹽梟都成為過去的傳奇。這不是朝廷不愛錢，而是反覆推演利弊的結果。

　　運河稅吏敲竹杠的事情自然絕跡，但這種類似行為自然不會消失。

　　但販竹子的確實真生意，竹竿巷就是魯南一帶竹子生意的集中地，都是北方少見的兩層樓店鋪。

　　廖化非常喜歡這條街，今日飄飄落落的小雨，走在石板路上，仿佛有南方的感覺。

　　這時就看見一個是十一二歲的小男孩抱著個竹掃把，衝出一家店鋪，老板娘掐著腰南方土語大罵，小男孩不服氣地混雜著濟寧話和南方話在強嘴。

　　廖化和周圍店鋪的客人和夥計們站在房簷下微笑著，看著！

　　時間仿佛停滯，世界如同淡淡的水墨丹青。