果然不出清風所料，自從昨晚那幫潑皮將戴神父押送府衙。知府何大人就象接過了一個燙手的山芋，急的直在衙門中團團轉，若不是師爺在眾人面前講了一番豪言壯語，答應先行將戴神父收監，圍觀的百姓才漸漸散去。

知府何大人這才長長地松了一口氣。

“師爺，他們可算走了！”

師爺擦擦額頭的汗，湊過來稟道。

“大人，這不過是學生的權宜之計，可到了明天，我們還真得想出一個應對的良策來！”

何大人愁眉苦臉，連連歎氣。

“我們長石城這地方，居住的洋人雖不比沿海之地，可也不算少！從剛才那夥潑皮帶來的證據看，不足以認定戴神父便是殺人凶手，更何況那酒鬼劉死狀極慘！戴神父作案就更不可能了！”何大人冷靜地說。

“大人，那您就如實斷案，判戴神父無罪便是！”師爺急忙說道。

何大人又是連連搖頭，唉聲歎氣。

“我的師爺啊！你不會真以為那些潑皮古道熱腸，幫酒鬼劉申冤吧?”

師爺聽了此話，不禁有些吃驚。

“大人，您是懷疑這幫潑皮身後有人指使?可不象啊！那些潑皮夜裡鬼鬼祟祟，也在清理之中呐……”

何大人立刻提起昨晚育嬰堂前發生的一幕。

“師爺，你還覺得這幫潑皮是行俠仗義嗎?”

師爺倒吸一口涼氣，不禁歎道。

“難道他們背後真有人指使?那又會是誰呢?”

何大人一臉苦笑。

“會是誰?指使的人多了去了！”

師爺一頭霧水。

“學生愚鈍，還請大人賜教！”

何大人唉了一聲，不慌不忙地說。

“你呀！謀事有余，謀局不足，身上的書生氣，還是太濃了！”

師爺並不辯駁，更加恭敬。

“大人說的是，學生受教了！”

何大人點點頭，一本正經地說道。

“咱們就先從昨晚育嬰堂前的一幕說起，本官是土生土長的長石人，自打有洋人來到這裡，本地鄉紳和他們就有矛盾。畢竟胳膊擰不過大腿，鄉紳們再不滿，看到洋人手中的洋槍洋炮，他們也只能躲著走！”

“大人所言極是！說句大不敬的話，朝廷何嘗不是如此?”師爺悄聲說道。

“師爺，此種大不敬的話，今後本官不想再聽到！希望你知道本官的良苦用心！”何大人立刻提醒。

師爺急忙請罪，直說自己跑了題，話鋒一轉。

“大人，既然鄉紳們和洋人的矛盾已久，那和育嬰堂一事，又有何關聯呢?”

“很簡單！之前來的那些洋人，只不過是些生意人，他們開洋行，收農貨。城中有頭有臉的鄉紳，哪一家不經商?日子一久，他們反倒與洋行做起了生意。還有不少，甚至都發了橫財。這些鄉紳與洋人的矛盾，倒比以前緩和好多。只剩那些頭腦古板，從不經商，平日裡習慣說一不二的鄉紳，心裡最為難受，不知憋了多少氣。可僅憑借他們，又翻不起什麽風浪！”何大人繼續說。

師爺恍然大悟，聽出了其中的玄機。

“大人，莫非戴神父的突然出現，打破了長石城中各派的默契?”

何大人的臉上終於露出笑容，他點點頭。

“嗯，孺子可教！孺子可教也！不錯，起初本官也是小瞧了這個戴神父。不曾想，他絕非池中之物啊！”

戴神父師爺見過幾次，如果不看眉眼頭髮，活脫脫一個本朝落魄的地主打扮。他不由得在心裡納悶，一個不按洋人教會指派做事的神父，哪裡會這般厲害?

“大人，我們之前或許真是小瞧了他，可如今您對他的評判，是否有些過譽?”

師爺急忙道出了自己的真實想法。

何大人聽後，連連搖頭。

“看來你不知傳教一事的厲害！”

師父不解，忙又請教。

“學生愚鈍！還請大人賜教！”

“還記得這個……之亂嗎?”何大人手裡抓住自己的辮子，揪出一根長長的頭髮給師爺看。

師爺立刻點點頭，心裡卻和明鏡似的。那根長長的頭髮，乃是知府大人暗指長毛之亂。

“大人，學生自然記得！”

何大人笑笑，又連連搖頭，不慌不忙地點出了心中所指。

“滿朝野的官員，天下的黎民百姓，當然都記得！本官是想說，你知道他們是如何控制入夥之人的嗎?”

“學生不才，只是道聽途說了一些！好象是傳教！”師爺慢慢回道。

何大人嗯了一聲。

“不錯，他們就是用傳教蠱惑人心！這下你總該知道傳教的厲害了吧?”

“大人，您的意思是，戴神父也借傳教蠱惑人心?”師爺大膽猜測知府大人的所思所想。不過在他看來，戴神父雖是洋人，卻象極了得道的高僧，每日心平氣和，出出與人為善。

“不！本官也曾聽過洋人傳教士宣揚的上帝之說，和那幫亂賊胡亂依附之事截然不同！多半也是勸人向善罷了！戴神父一心傳教，他即使有那個道行，也沒有那個野心！”何大人冷靜地說。

師爺這才明白，知府大人並不覺得戴神父傳教是在故意蠱惑人心。

“大人，既然戴神父勸人向善。怎麽會打破各派的默契呢?”師爺覺得自己剛才提出的猜測，又轉了一圈，回到了原地，還是無解。

何大人依舊笑笑。

“本官之前還說你謀事有余，謀局不足。剛過了片刻，你的老毛病怎麽又犯了?”

師爺思忖片刻，冥思苦想古板鄉紳仇視戴神父的種種緣由，還是百思不得其解。

“學生愚鈍！還請大人賜教！”

何大人一臉得意，哈哈笑道。

“臥榻之側豈容他人酣睡！戴神父來到長石城，以身傳教，沒有多久，大有與人爭民之勢。不用說那些古板的鄉紳了，就是城中那些有些勢力的幫會，也不答應啊！”

師爺不禁驚呼。

“大人洞若觀火，一針見血，學生佩服！佩服！”

何大人突然變的一臉苦笑。

“本官就是看得太透徹了！不想做兩頭受氣的破風箱，這才急得團團轉呢！”

師爺當即明白了何大人的苦衷……

　感冒虛汗虛汗！

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(本章完)