碰倒瘟疫，秀蓀難免神經緊張。

　她前世在宮裡住了十幾年，有兩次去昌平行宮都是為了避痘。

　第一次她年紀還小，那次二皇子沒了。

　第二次是則是五六年前，八皇子出了天花，宮裡的皇子公主外帶她這個郡主尊皇太后懿旨日落之前出宮，一路快馬加鞭，到昌平行宮的第四天夜裡，九皇子又發了病，他們幾個隻好再次避出，住進了附近的法華寺。

　而等他們回宮的時候，八皇子痊愈了，九皇子卻沒了。

　很久之後，她依稀聽說了九皇子發病的時候，身上穿的是八皇子的衣服，至於那是真相還是以訛傳訛，就不得而知了。

　趁著瘟疫爆發渾水摸魚，是從古至今常用的手法，因瘟疫本身帶來的恐慌和混亂，不容易留下證據，皇子公主都是金貴人，實行起來尚有較大難度。

　而換了位階較低的宮人或是妃位以下的娘娘，則是一出手一個準，因為他們生了病是要移出宮自生自滅的，十有*直接死在外面，連補刀都省了。

　這前前後後的，不管是麝香還是秦姨娘，都有江浦老宅的影子若隱若現，她覺得小心使得萬年船，萬一有什麽和瘟疫有關的物件被夾帶進來，她哭都沒處哭去。

　宮裡對這些時疫的處理都有既定的章程，現在佛手湖別院還沒有發現疫病，預防措施則有備齊藥材，清潔消毒，對外來的人和物先隔離，清潔消毒再接觸。

　秀蓀和申媽媽回了浣石山房，各自用藥水洗手。換了身衣服才去見老太太。

　老太太正抱著靈卉坐在羅漢床上，秀芊趴在卷書案上，手裡拿這個撥浪鼓，“咚咚咚咚”不停晃悠。

　靈卉就伸手去抓，小嘴撅起來，發出“咕咕咕咕咕……”的聲音，眉眼都帶著興奮的笑意。興許是太用力了。她全身都一顛兒一顛兒的，老太太幾乎抱不住。

　見她們進來，老太太垂下眼眸。讓曲媽媽將靈卉抱下去，秀芊也跟著去了，等屋裡方便說話了，“都安頓好了?”

　秀蓀福了福。道，“安頓好了。聽說四姑姑下令一起過來的仆婦，及時沐浴，沒事呆在犀莯堂不可亂走。”

　老太太緩緩點了點頭，“佩姐兒倒是個明白的。”

　在這世間行走本就該互讓互助。分寸在心，諒解著來。

　老太太之前已經聽到了小丫頭報信，說秀莞在犀莯堂質問秀蓀是不是嫌她們從城裡出來身上帶了病氣。她當時就嗤笑一聲，這孫女還真是心直口快。這麽顯而易見的道理還拿出來講。

　這個當口本不該登門，既然都上門了，自然要遵從主家安排。

　即使出城的時候已經仔細檢查過了，這其中不還有個責任風險的問題嗎?

　為什麽君子坦蕩蕩，還要講究個“瓜田不納履，李下不整冠”?

　避嫌而已。

　她想了想，眼眸一轉，對申媽媽道，“等這事兒過去了，你挑個人，把那素馨也嫁了吧。”

　申媽媽似乎早知道老太太會這麽說，躬身應了聲是。

　秦姨娘剛進門的時候，老太太看出秀莞脫不了乾系，那時候就心裡不舒服了，當時罰了她，並警告說要是再有下次，就把她嫁到鄉下去。

　而年前的時候，秀莞又和她生母趙姨娘合夥演了段裡應外合的大戲，當時秀蓀還打了小報告來著，老太太卻沒反應，不想過了年就把菖蒲拉出去配了人。

　秀莞八成是看老太太沒有動靜，便覺得老太太是說說便罷，畢竟如今秦姨娘還活得好好的，沒必要為難她。

　她卻不知道，老太太是說話算話的，雖說她只有十一歲，這樣子把她嫁了出去，就等於告訴人家她犯了錯，褚家丟不起這個人，可是，她的丫鬟總嫁得吧。

　若說嫁了菖蒲只是一個警告，老太太如今已經缺乏了以觀後效的興趣了，震懾既然沒用，那就把她管得死死的，即便一肚子壞水兒也沒處淌。

　“還有，你娘那裡，就說我說的，她快臨盆了，身體不方便，靜養就好，別出來了。”這就是用婆婆的身份幫阮氏決定可以不見褚佩了。

　秀蓀看著沒什麽事兒了，就搬了把小杌子坐在老太太身邊。

　老太太看看她，“怎麽不去看看你母親?”

　秀蓀笑著道，“這不快擺飯了嗎，等用完了午膳，我歇個午覺洗個澡再去。”

　老太太知道秀蓀謹慎，了然點了點頭，摸了摸她的小臉。

　須臾，褚佩和秀莞相攜著進了浣石山房，秀蓀在廊下迎接，不著痕跡地打量了她們身後，隻跟著兩個丫鬟，荔枝和素馨。

　秀蓀暗暗點頭，遂笑得更加熱情一些，上前給褚佩福了福，“侄女今兒早上就吩咐了廚房，給四姑姑備了桂花鴨。”

　褚佩的口味隨七老太太，七老太太本就是金陵人士，最喜歡的就是金陵尋常的桂花鴨。

　褚佩笑著一手攜了秀蓀，一手拉著秀莞，進了屋給老太太請安。

　老太太吩咐把靈卉、秀芊和秀芷都叫過來，快該擺飯了。

　等靈卉來了，繼續教靈卉說話，“鼓——”

　“咕咕咕咕咕咕！”靈卉鼓起小腮幫，更加用力地吐出一連串音節，興奮地蹬著老太太的大腿跳起來，秀蓀嚇了一跳，趕緊托住她的小屁股，將她放在羅漢床內側。

　“鼓——撥、浪、鼓——”老太太笑得合不攏嘴，也伸手拍了拍那圓滾滾的小屁股。

　秀芊也從羅漢床上下來， 給褚佩和秀莞行禮，秀芷又進來了，也上前行禮。

　用過了午膳，大家按輩分序齒落座品茶，老太太問起了七老太太的情況。

　褚佩一一答了，又說了些她們出城前得知的二老太爺組織賑濟災民的情形，老太太讚揚了幾句。

　幾個年紀小的姐妹則在一旁陪著靈卉玩撥浪鼓，鼓聲“咚咚咚咚”像是打在人腦殼上，有些吵。

　秀蓀接過那撥浪鼓翻來覆去看了兩眼，紅漆的鼓身，魚肚白色羊皮的鼓面上繪著彩色的個抱著巨大紅鯉魚的小娃娃，鉚釘堅固，泛著黃銅色的幽光。酸棗胡的鼓耳以紅色的絲絛拴著，她扥了扥那粗壯的紅線，感覺還挺結實，稍稍放心，交回了秀芊手中，“小心拿著，別讓她亂吃。”小孩子最愛逮到個東西就往嘴裡塞。

　秀芊笑道，“七姐姐放心，我一直看著呢。”

　用過了午膳，秀莞起身道，“回來還沒去給母親請安，孫女這就過去看看。”