老太太想了想，便點了點頭。她是想到兒媳婦最近正懷著身孕，怕趙姨娘和秀莞在一起又出什麽么蛾子，那年阮氏第一次懷上的那個孩子掉得有些蹊蹺，她隱隱懷疑和趙姨娘有關，只是那年因為王姨娘的事與阮氏生了嫌隙，她不好再插手兒媳屋裡，隻好等著阮氏自己發落，沒成想阮氏半點行動也無，就不了了之直到現在。

　如今想起來，千萬莫要重蹈覆轍才好。

　秀蓀見老太太同意了，揚起諂媚的小臉蛋奉承老太太，“祖母英明！”

　又打了個滾兒，繞到祖母身後，繼續給她捏肩膀。

　老太太被她逗得呵呵笑。

　秀蓀心裡卻在思考另一件事，那次麝香的事，和這次秦姨娘的事明顯都與趙姨娘有關，這裡面秀莞到底參與了多少還不明確。再者，太太和陳媽媽都差點把府裡給翻個底朝天，硬是沒有查出最近一段時間趙姨娘私自與外面聯系的痕跡。

　那麽久只剩下來訪的人了，佛手湖別院很少和外人交往，算起來，這些人有鍾太醫家，茹娘子家，孟媛家裡，白衣庵的靜和師太，還有江浦老宅的太太奶奶。

　而茹娘子和鍾太醫是麝香事件之後才有來往的，那麽剩下的就只有孟媛家，白衣庵和江浦老宅了。

　直覺地，秀蓀的心思落在了江浦老宅上。

　是以她想，若是看緊了佛手湖別院，將秀莞放在江浦老宅，是不是能發現些許秀莞與江浦老宅聯系的蛛絲馬跡呢?

　上一回秦姨娘攔路進府，秀蓀就已經有了懷疑。

　趙姨娘都被禁足好多天，完全沒機會與外人聯系。也沒機會與秀莞商量，為什麽秀莞就偏偏在她們回去的路上挺*身出面配合呢?

　似乎唯一的解釋就在江浦老宅，不知道老太太打算派誰去給秀莞做管事媽媽，最好能讓阮氏提前見一見這位媽媽，囑咐幾句才好。

　——

　丙申年九月二十九，宜嫁娶、訂盟，忌開市。

　質樸大氣的江浦老宅如今到處張燈結彩。映著東邊紅彤彤的日頭。高亢的嗩呐響起百鳥朝鳳的樂聲時不時撞擊著耳膜，空氣中彌漫著淡淡火藥的味道，這眼耳口鼻都沾著喜氣。人自然也就跟著亢奮起來，秀蓀幾個小姐妹手拉著手一蹦一跳上了那最後一階落在金字上，透著好兆頭的樓梯。

　金陵婚俗本是下午過門，秀芮是遠嫁。要配合登船的時間，故和親朋商量了。便趁早發嫁，中午留頓便飯，晚間再正式辦酒席，也合了金陵風俗。

　“一梳梳到尾。二梳梳到白發齊眉，三梳梳到兒孫滿地，四梳梳到四條銀筍盡標齊。”孟太太天剛蒙蒙亮就進了江浦老宅。秀蓀她們跑去繡樓的時候，正聽見孟太太清亮的嗓音。她一邊梳頭，一邊念著吉祥的順口溜，坐在鏡前的秀芮卻雙頰緋紅。

　秀芸就打趣道，“姐姐不用塗胭脂就面若桃花了呢。”

　秀芮氣得從妝台上拾起一支絹花朝著秀芸擲過去，“這小丫頭，聽說個成語就亂用呢。”

　秀芸挺起腰敏捷地一閃，躲過那支絹花，嬉笑著給姐姐賠不是，“我錯了姐姐，今天是姐姐大喜的日子，應該祝姐姐和姐夫百年好合，早生貴子才對。”

　“哎呀，欠打欠打，你過來，看我不撕爛你的嘴。”秀芮急了，輕拍鏡台指著她道，可那眼角眉梢都染著喜色，看上去並不是很生氣。

　褚佩就笑著湊上去做和事老，“好了好了，你坐著別動好叫孟太太省些力氣吧。你妹妹也是為著你好，祝福你呢，我這個做長輩的也祝你們永結同心，琴瑟和鳴了。”

　秀芮這次羞得都說不出話了。

　秀蓀看她如此，也不再叫她羞赧了，隻問了秀芮的丫鬟有沒有帶上點心和參片，拉著秀芊找了張順眼的椅子坐下，嗑瓜子。

　秀芮感激地看了看她，前一天晚上，秀蓀給她送了一匣子調過味的清涼油，是阮氏陪嫁鋪子裡出的新品，秀芮這是要嫁去福建，一路又是行船又是坐車的，少不得要不舒服，清涼油味道難免有些刺鼻，這調過味的抹上像香膏子似的，正好。

　她面對秀蓀的時候常常有些恍惚，明明年紀比自己小了那麽多，談起話來，卻像是她的同齡人，十分明白她的所思所想，勸解的時候也能恰到好處。

　確實如此，對於秀蓀來說，秀芮才是她的同齡人，是以平素交往就多了些興趣，倒是常忘了自己這副軀殼的年齡。

　等孟夫人幫著秀芮將一身出嫁的鳳冠霞帔穿戴妥當，由家裡的太太陪著去外院掃轎，身後的丫鬟依次捧著掃把、高香和鏡子跟在後面。姐妹幾個給孟太太行禮，孟太太則笑道，“一會兒新郎官就來了，你們多陪著姐姐說會兒話吧。”

　大人們一走，姐妹幾個倒安靜了下來，都圍著秀芮坐，陪著秀芮體現這短暫的喜悅與忐忑，秀芮倒是忽然話多起來，一會兒囑咐秀蓀秀芸秀芊幾個要好好讀書，好好學規矩，一會兒交代姐妹們過後去探望下長房女眷。

　今天秀芮出閣，長房大老太太和大太太都是孀居，便沒來送她，三小姐和五小姐還沒除服，也沒來。

　後來秀芮又想起什麽，就拉拉雜雜說了半天，姐妹們漸漸地開始覺得有些哀傷。

　這女兒家的命運就像是浮萍， 唉，總要飄飄蕩蕩的，秀蓀覺得這大喜的日子想起這個意向有些對不起要出嫁的秀芮，於是咬了一大口手裡的蘿卜糕，就著這糕，把自己的不良情緒咽下去。

　秀蓀正吃得齒頰留香，前一天家裡為了招待福建來的新姑爺，特意請福建廚子做的。

　冷不防身邊的秀芊張開她油乎乎的小手，扯住了她同樣油乎乎的小手往外跑。

　“小姐！小姐！小姐！”外面廊上候著的小喜鵲見秀蓀三姐妹一串兒衝了出來，迅速跟在了後面，秀芸和秀芊的奶娘見了，也隻好趕緊跟上。

　“去哪裡呀。”秀蓀被秀芊拖著停不下腳步，隻好跟著一起往前跑，秀芸跑在最前面，半打小短腿在木質的樓梯上發出咚咚咚咚一連串巨響。

　等她們剛下樓幾步，樓梯上又是一陣更加散亂的巨響。

　秀芸咯咯笑著道，“你沒聽見外面放炮仗了嗎，當然是去看看新姐夫長什麽樣。”