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　自那日秀蓀收到了滿桌子紙箋碎片之後，就正大光明邀請褚秀苡到老四房用午膳，褚秀苡不想給老四房添麻煩，從來都不答應，只是不再拒絕秀蓀的好意，實在是餓極了，也曾去任媽媽那裡要幾塊糕點。 `

　他總覺得欠了秀蓀的人情，總是想著法子滿足秀蓀的各種小心願，前幾天秀蓀說起捕麻雀的事，兩人午後又溜到那荒僻的園子裡，想試試冬天的麻雀是否真如傳說一般呆傻。

　小園以北是老三房家的院子，卻不是主院，荒蕪多時，門也沒鎖，秀蓀和褚秀苡常常偷跑去那院子裡玩，這天那院門上加了把鎖，一猜就知道誰乾的，早不鎖，碗不鎖，偏偏這兩天。

　這園子裡沒有背風的地方，秀蓀帶著褚秀苡和小喜鵲跑到了瞭望塔腳下，那邊有一片平整的空地，淌白地面的青條石縫隙中有茂密的雜草伸出，又被凜冽冬風吹黃了，細細密密佔據著那窄窄的空間。

　小喜鵲抱著個小小的竹篾笸籮，在褚秀苡的指導下撿了根枯樹枝，將那笸籮倒扣在地面上再支起半邊，秀蓀湊過去將手裡的半塊桂花糕捏碎了灑在笸籮下面。

　接著小喜鵲從袖中取出一條長長的絨繩，一端系在那枯樹枝上，一端捏在手裡，三個小孩躡手躡腳蹲在遠處的瞭望塔牆根躲著，六隻眼睛直勾勾注視著那笸籮。

　很久很久，刮過了好幾陣風，還有兩次把那笸籮給卷倒了，小喜鵲就會衝過去把這小小的陷阱修好，再貓著腰小跑著回來和他們並排蹲著繼續等。

　秀蓀蹲累了，就靠在那粗糙的磚牆上，扭過腦袋仰頭望去。危塔高聳。那天她來這園子本想上塔看看整個江浦老宅的全貌，不料在這兒遇見了褚秀苡，陪著他挖好了竹筍太陽就下了山，沒機會上塔。後來她又來過一次，看見那又窄又高的樓梯，望而卻步，就當那人是路過的吧，反正都一個多月過去了。江浦老宅連一錠銀子都沒丟。

　褚秀苡挽著雙手，將冰涼的手揣在短短的袖口裡，雙目認真盯著那笸籮，秀蓀卻看得出他有些心不在焉。

　應該是覺得吃人嘴短，拿人手軟，才積極響應她提出的逮麻雀遊戲吧，已經十歲的他，看上去還是如此少年老成，應該對這樣的遊戲沒有興趣。

　而秀蓀提出捉麻雀，也只不過是想讓他做些力所能及的事情。以抵消心底欠債的感覺。

　如此看來，從頭到尾都對捉麻雀很有興致的就只有小喜鵲吧。

　可是不捉麻雀又能幹啥，冬筍已經挖了一筐了，她總不能叫他大冬天的下河抓魚給她玩。`

　下河抓魚嗎?秀蓀想起了個壞主意。

　她壞壞笑著對褚秀苡道，“十一哥，外院二老太爺的書房你認識吧，他書房前的那個池塘裡的錦鯉都有兩尺長了，不如去抓一條來玩玩兒。”

　褚秀苡有些驚愕，轉過來看見秀蓀亮晶晶透著蠱惑的小眼神，微張的嘴唇就漸漸抿緊。眼神也漸漸凌厲起來。

　這江浦老宅有好幾個池塘，每個池塘裡都養了些魚，哪兒不好去，偏偏讓他往二老太爺身邊湊。這是什麽意思，把這件事鬧大，讓長房下不來台，再利用其他房頭給長房施壓，到時候長房就吃不了兜著走了。

　他的聲音有些沙啞，盯緊了她緩緩問。“是誰教你這麽說的?”

　他感到憤怒，在這個陌生的大宅子裡，處處都是險惡，好不容易出現了一個純善無邪的小丫頭，如今也要拿他當做棋子嗎?當然，不是她，是老四房，好不容易放松的神經立刻又警覺起來。

　在他看來，秀蓀是個小孩子，什麽都不懂，而她背後的老四房可就不一定了，老四房和長房的恩怨，他多少聽說過的。

　可是褚秀苡錯了，這本來就是秀蓀自己的主意，不過這個主意已經在她娘親阮氏那裡得到了可行性驗證。而且，秀蓀也看長房不順眼很久了。

　秀蓀正色道，“十一哥，這是我自己的主意，我知道老四房不該置喙長房的事，我娘也隻說要是你哪天過不下去了可以去她在江浦城的鋪子求助，可是十一哥，你難道打算一直這樣過下去嗎?”

　褚秀苡被她問得愣住，是呀，這種日子什麽時候才能是頭呀。

　秀蓀見他無語，知道他還不到自暴自棄的程度，繼續道，“十一哥，你去學堂讀書了嗎?”他今年才十歲，未來的日子還很長。

　浦口褚家的男孩子多是三四歲就開始接觸書本，五歲就正式開始識字，他已經十歲，如果之前沒有讀過書，現在都已經算晚了。

　如今江浦老宅裡建了閨學，原先設在外院的褚家族學就搬到了褚家大門外對街的一所宅子裡，以防風言風語。是以秀蓀並沒見過在褚家族學上學的子弟，不能知道他有沒有去讀書，不過看他這樣子，肯定是沒有的。

　男孩沉靜的目光中終於多了些許情緒，他看起來有些難過，卻什麽也沒說，只是低下頭。

　秀蓀明白了，他確實沒有去學堂，但是他很想去。

　秀蓀不由得有些著急，聲音有些高，“十一哥，你難道不明白她們想要幹什麽！”

　結果遠處“啪”的一聲，笸籮又倒了，小喜鵲小跑著去扶那笸籮。

　秀蓀卻沒注意，這人看上去並不蠢笨，為什麽要擺出一副坐以待斃的模樣。

　褚秀苡卻只是垂下了眼簾，猛然想起秀蓀那日激他的話，難道真的有一天去九泉之下見他爹了，才算是到頭了?可他又能怎麽辦?

　抿緊了嘴唇，唇角如刀刃般鋒利，他低聲道，“子不言父過，他是我母親。”

　這少年怎麽如此倔強不聽勸，秀蓀索性說得更露骨些，“長房挑你來做嗣子，是讓你來繼承大伯的香火，撐起長房的門楣，將來給三姐姐和五姐姐在夫家撐腰，奉養孝順大老太太和大伯母的，哪裡是為了別的什麽?你再想想你的娘和你的哥哥妹妹，他們送你來這裡是讓你有個好前途的，你又怎能讓他們愧疚悔恨?”

　少年緩緩抬起眼，直直看進秀蓀的眼中，隻覺得那深潭般的眸子，深不可測，像是要把人吸進去一般。

　

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