冬天的風，似乎比任何時候都冷。 www.)

　站在空曠的露台上，周以銘望著遠處層層疊疊的森林和山脈，慢慢眯縫起雙眼，陷入深深的思索。

　通往露台的房門悄無聲息地開了，克拉麗絲捧著一件厚實的軍呢大衣走了出來。蓬松的頭髮隨意地束在腦後，雖然沒有像往常那樣穿著套裙，但她的身材依然沒有失分。豐滿的身體彈性和曲線兼備，充斥著成熟女人的魅力。

　她把大衣給將軍輕輕披上，依然後退半步站在周以銘身後。仿佛那裡才是她應該站立的位置，從成為聯邦副總參謀長秘書的那天開始，就一直這樣。

　“我做錯什麽了嗎?”

　周以銘沒有轉身，他用銳利的目光注視著地平線，削瘦的身體在寒風中略微有些顫抖。

　克拉麗絲沒有回答，就站在那裡，如同一具冰冷無生命的雕塑。

　她比任何人都要清楚周以銘的習慣————每當這種時候，意味著將軍正在激烈的思維掙扎。他會喃喃自語，也會不由自主地發問。但這些動作並不是要旁人給予答案，而是由他自己來做出最後的選擇。

　“人類文明從誕生的那天起，就一直伴隨著戰爭和陰謀。歷史學家總喜歡用“正義”和“黑暗”來界定彼此之間的各種傷害行為。聯邦也不例外。從地球時代進入宇宙，已經過去了好幾個世紀。人類擺脫了人口和資源的束縛，以前所未有的速度瘋狂增長，貪婪和也像毒癮一樣牢牢佔據著思維。所謂聯邦與泛聯合，不過是利益分配不均造成的政治形態。那些已經得到太多收益的家夥根本不願意，也不可能放棄分毫。只有戰爭才能真正決定誰能夠在這場爭鬥中，得到最後的發言權。”

　周以銘的聲音很大，仿佛是在與某個人爭辯。即便是站在側後方向的克拉麗絲，也可以看到他因為過於激動。在脖頸上不斷跳起的青筋。

　“將軍，風有些大，您應該回去了。”

　她猶豫了幾秒鍾，選擇了頗為含蓄，也是最委婉的勸解方式。

　“不！你不明白！克拉麗絲你根本就不明白————”

　周以銘用力揮舞著右拳，狠狠擊打著面前沒有實質形體的空氣:“聯邦已經完了，從那些混蛋決定公民和平民分化制度的那天開始。這個國家就已經一步步走向死亡。那些短視的政客只看到對社會有利的一面，卻從未考慮過被壓製下隨時可能爆發的烈火。十萬元。把所有人分化為兩種截然不同的階層。而且，還在不斷拋棄更多的破產者。當然，他們的思維方式的確有一定道理。有錢，才能接受更好的教育，才能讓那些處於社會邊緣的人們時刻保持緊迫感。取而代之的，是一種她從未見過，也是第一次在這個老人身上出現的淡淡悲哀。

　“趙毅沒有猜錯，當年，的確是因為我的緣故，S12戰役才徹底失敗。我用錯誤的電腦推演數據。誤導了當時的聯邦總參謀長。以至於五個師的預備部隊全部投入防禦，而不是對要塞礦山方向的進攻。他說得沒錯，S12的那些人的確是因我而死。其中，也包括他的父母。”

　“那一戰對聯邦影響極大。有兩名上將、六名中將和三名少將被撤職。在議會也引發了新一輪的權力更替。我並不認為自己做錯了什麽————那個時候，議會和軍部正在討論新的儲備金制度。那些家夥打算將公民保證金限額提升到十五萬元。哈哈哈哈。。。。。。你知道這意味著什麽嗎?十五萬，十五萬，按照這個數字。整個聯邦至少有三至五兆的人，被永遠剝奪公民身份。遠遠放逐到礦石星球上成為工業平民。而那些家夥之所以這樣的理由，只是國庫稅收不足以支付民眾福利，不夠支付龐大的聯邦公務員群體薪金————”

　周以銘笑得無比瘋狂，就像突然遭受強烈刺激的精神病患者。他用力握緊欄杆，眼裡滿是譏諷和痛苦，笑聲中更伴隨著沉重的呼吸。

　“為了百分之十，甚至比例更少人群的利益。就必須犧牲百分之九十的同伴。。。。。。這就是所謂的文明世界?這就是所謂的國家利益?哈哈哈哈！趙毅那個小子說的沒錯，他也的確有對我叫囂的資格————AG64號星球是他一手經營的結果，換了任何人想要佔據，都會引發最直接的衝突。可是。。。。。。有誰想過那些平民?有誰想過那些為了十萬元資格，傾家蕩產，出賣尊嚴的人?那些父母為了讓孩子繼續保有公民身份，不惜出賣自己的身體器官、皮膚，甚至是生命。但如果十萬元這個限額上浮至十五萬，甚至更高，他們拚死拚活所做的這一切。還有什麽意義?”

　周以銘的呼吸越來越沉重，聲嘶力竭的喊叫耗盡了他體內本就不多的力氣。他開始劇烈地咳嗽，瞪著血紅的雙眼，死死注視著遙遠的地平線。仿佛，那裡是真正的希望所在，也是信念與寄托的永恆之地。

　“那些工業平民。。。。。。我們，我們必須為他們做點兒什麽。”

　克拉麗絲沉默著點了點頭。她一直覺得自己已經懂得周以銘的想法，卻忽然發現。其中有很多東西，對自己來說都很陌生。

　“和平，只會讓人心生怠惰。戰爭。才是終結罪惡的最有效手段。”

　周以銘低沉地說:“必須引發聯邦與泛聯合之間的全面戰爭，大量軍隊受損。聯邦才會以最快速度征召更多的人入伍。當公民資源岌岌可危，甚至全部耗盡之後，議會和軍部才會想起那些被當做社會垃圾拋棄的平民。。。。。。我也不知道這樣做究竟是對是錯?有很多人都會因此而死。那不是幾百萬或者幾千萬士兵就能解決的問題，而是以數十億、上兆的龐大人口群體，才能徹底扭轉局面的現實。有時候，連我都覺得自己是最邪惡的魔鬼。然而，聯邦已經和平了太久，現有儲備金制度只會隨著時間推移被人為加重。想象那些孩子，想象那些尚未出生的嬰兒。。。。。。我。。。。。。我毫無選擇。”

　他仿佛是在為自己辯解，言語字句卻蒼白無力。

　“所以，您一直沒有對AG64號星球采取行動?”

　克拉麗絲邁步上前，慢慢扶住將軍的肩膀。聲音比任何時候都要溫柔。

　“任何人都有自己的選擇。至少，他並不歧視平民，也沒有在守備區實施所謂的儲備金制度。那裡距離文明社會很遙遠，是一個完全的世界。就算聯邦與泛聯合不死不休，在戰爭中徹底毀滅，殘留在那顆貧瘠星球上的人，也可以形成新的文明。”

　周以銘嘴角露出譏諷而微弱的笑:“為了願望和目標，我殺死了他的父母。也許，這可以算作是對他變向的的補償吧！雖然。。。。。。那個小子可能根本不會理解。也難怪，他還年輕……克拉麗絲用力咬緊嘴唇，摟緊將軍不算寬闊的肩膀。

　“有很多人會因我而死，但我找不到第二種解決問題的方法。但不管怎麽樣，我留下了足夠的權力空白，也消滅了令人絕望的制度。聖人和魔鬼。。。。。。其實都一樣。”

　風，越來越大。克拉麗絲卻並不覺得冷。她隻覺得眼睛裡滾動著鹹熱的液體，隻想和懷裡這個男人呆在一起。直到永遠……廖秋的生意做得越來越大。

　玫瑰花星球的新裡士滿，如今已經成為泛聯合帝國最繁華的觀光城市。“聖希爾曼”酒店周邊的地區，都被廖秋用重金購買，打造成為與新明斯克類似的娛樂、色/情/場所。

　在很多人眼裡，斯皮羅，也就是廖秋冒名頂替的死鬼，已經完成了從平民到貴族的轉換過程————在數量不菲的鈔票進攻下。聯合帝國對這名為地區商業做出顯著攻陷的原黑幫分子，給予了無比尊貴的男爵頭銜。

　廖秋很清楚:貴族身份就是最好的依仗。當賄賂數字從幾十萬增加到上百萬。又遞增為上千萬的時候，他在聯合帝國人口管理總署的貴族身份，也逐漸一步步攀升，越過子爵和伯爵，牢牢穩定在侯爵的位置。

　新裡士滿就是廖秋侯爵的封地。連他自己也說不清楚，這片領地內究竟存在著多少奴隸?他們是最賺錢的工具，任何貴族都能肆意剝奪他們的生命。這種事情其實在泛聯合任何地方每天都會發生。廖秋也隻關注一件事————從娛樂區流進自己口袋裡的鈔票究竟有多少?這些代表價值的小紙片又有多少被換成金屬和機械。被龐大的船隊運回AG64，再送到遙遠的阿爾法星系?

　這些錢並不屬於廖秋，但他卻很享受經營的過程。他覺得自己天生就是一名間諜，慢慢吸取對手身上的血液，強化自身……收獲節，是泛聯合帝國最為重要的節日。

　“聖希爾曼”二樓的大型餐廳裡，到處都是身穿華貴服飾的上流人士。條形長桌上擺滿了各種精美的食物，侍者在密集的人群中不斷穿梭，將一杯杯酒精飲料送到需要它們的人手裡。

　“帝國艦隊上個月在波江座南面發現了一顆資源星球。保守估計，可以采掘五十年左右。”

　“聽說了嗎?曼森公爵的小兒子被禁足了。那個年輕人/強/奸/了莫爾德侯爵的女兒。兩家為此反目成仇。就連原本已經議定好的商業合作項目也被中斷。老莫爾德一直叫嚷著要把曼森家的小子變成太監。。。。。。呵呵呵呵！這種事情真有趣兒，只是不知道他們誰能堅持到最後?”

　“三號航線上的海盜越來越猖獗，那些該死的家夥甚至敢對巡邏艦隊發起攻擊。帝國應該加大這方面的清剿力度。就像中世紀那樣，那所有海盜俘虜釘在十字架上，把他們活活渴死、曬死。”

　廖秋端著一杯顏色金黃的朗姆酒，滿面微笑著在人群間來回走動。他不斷舉杯對熟識的人頻頻致意，也會在旁人的介紹下，對某個身份顯赫的大人物彎腰致敬。不過。有很多人臉上露出的笑容頗為虛假，甚至只是表面上的客套。更有人直接對他表示鄙夷和譏諷，他卻仍然抱以最誠摯的微笑。

　廖秋當然明白這些家夥看不起自己。 一個黑幫出身的貴族。永遠不可能與真正的世家相提並論。他們彼此之間不過是相互需要罷了————無論任何人在“聖希爾曼”酒店花天酒地，都會得到廖秋的尊重。

　大廳四周的牆壁內側。都安裝著靈敏度極高的偵聽儀器。從貴族們嘴裡說出的每一個字，都會被錄製下來，當做情報送回AG64號星球。無論家族密辛，還是名媛淑女之間的閨房私事，或者事關帝國未來發展方向的重大決議，廖秋都會毫無保留將其當做情報的一部分。尤其是現在這種場合，更容易在酒精和歡快氣氛的幫助下，探聽到最為機密的信息。

　金色帷幕圈起來的大廳角落裡，有兩名身穿帝製服的上校在竊竊私語。盡管他們的說話聲只有彼此才能聽見，卻做夢也沒有想到，身後那些栽種著漂亮玉蘭花的雙耳陶盆，已經一字不漏錄下了所有談話內容。

　“地球聯邦艦隊最近一段時間調動頻繁。FH614號地區，負責駐守邊緣地帶的激動部隊，又增加了兩個師。雖然戰艦數量仍然保持原狀，但其中大部分巡洋艦和驅逐艦已經被替換，重型戰艦的份額一再加大。。。。。。據說，其中還有一艘體積尤為龐大的戰艦，很可能是聯邦軍最新型的毀滅艦。”RQ