李家大娘很快就來了，後頭還跟著李家二姐兒，撩開簾子進來，見錦蕊也在，兩人具是一怔。

「這不是錦蕊姑娘嗎？」李家大娘堆著笑，討好道，「來看雲棲媳婦呀。」

錦蕊含笑點頭，目光落在李家二姐兒身上。

她還未及笄，模樣還挺端正，一雙眼睛水靈靈的，又長得白皙，進府裡當值，倒也夠格了。

錦蕊柔聲問道：「大娘，今日裏，許家的與夫人提了你們二姐兒進府的事兒了，我正好來看錦靈，夫人順便讓我瞧瞧你們二姐兒。」

李家大娘愕然，眼睛在錦蕊和二姐兒身上來迴轉：「我們二姐兒要進府？許家的怎麼會……」

「娘，是我求了許大娘。」李二姐兒道。

李家大娘的臉霎時一白：「我們前幾日不是說好了嗎？不提進府的事情了！」

「我要進府裡去，」李二姐兒憋著嘴，道，「往後我嫁去許家，纖巧姐姐是府裡當過差的，我與她一比，不是成了什麼都不懂的土麅子了嗎？」

「渾說！」李家大娘倒吸了一口冷氣。

什麼嫁去許家，八字都沒一撇的事情，居然拿出來胡說。

女兒家名聲最要緊，李家大娘頭痛萬分，要不是錦靈和錦蕊在，她都要上手去揪二姐兒的耳朵了。

當著這兩人的面，李家大娘只能連連擺手：「給姑娘添麻煩了，都是這傻丫頭自己的主意，我沒應過她。還請姑娘告訴夫人，我們姐兒不進府的。」

「娘，我要去。」李二姐兒不依。

錦蕊和錦靈交換了一個眼神，輕笑道：「這事兒你們自個兒商量，府裡現在也不缺人手，真要進府，也是等缺，你們要是想去，我就給記著，有合適的缺了，就讓二姐兒進府，要不然，自然有別家的頂上。」

李家大娘連連賠禮，拉著李二姐兒回去，李二姐兒甩開了李家大娘，噗通就給錦蕊跪下了：「姑娘，求求你讓我進府吧。」

錦蕊沒應她，只是看著李家大娘。

那母女兩人一時之間也鬧不出個結果來，都是紅著眼睛回去的。

錦靈看在眼中，嘆道：「由著她們自己琢磨去吧，我們催也好，擋也好，落在人家眼裏，倒像是夫人理虧了似的。」

錦蕊也是這個意思。

待回了府裡，便把這事體稟了杜雲蘿。

杜雲蘿搖了搖頭：「她為了進府，先把婚事應下了，倒是個有膽兒的。」

膽大又倔強的李二姐兒到底還是說服了李家大娘。

杜雲蘿想了想，把人安排在了花園司花，打理園子的管事娘子鍾海家的領了李二姐兒過去，取了名字叫箬竹。

敬水堂裡，周氏聽底下人提起了箬竹，便問了杜雲蘿一聲。

杜雲蘿笑著道：「是那紫竹的妹妹，許家的來跟我提的。

我讓人打聽了，箬竹與許家的小兒子在說親，估摸著明年及笄了就嫁出去了。

箬竹說，許家的與大兒媳纖巧都是府裡當差的，她怕自己沒進過府，往後叫婆家看低了。

我琢磨著也就一年的工夫，就應下了。」

周氏心裏有數了，道：「讓她在花園裏司花也好，不去老太君跟前，免得老太君提起來傷心。」

風毓院裏也得了信。

練氏瞪大眼睛，道：「連瀟媳婦真讓紫竹的妹妹進府了？她倒是膽子肥了，仗著老太君喜歡她，我倒要看看，老太君知道她在背後搖扇子旺火時，還會不會護著她。」

朱嬤嬤不贊同，低聲勸著練氏：「老爺說得對，太太，傷敵一千、自損八百的事情，您做起來沒意思。」

練氏偏過頭不停。

朱嬤嬤見勸不動她，只能用上了緩兵之計：「那太太再等等，人才剛進府，就叫她知道些蛛絲馬跡，也許會讓她疑心。」

「疑心什麼？一個小丫頭片子，能懂什麼？」練氏啐了一口，說了兩句，倒也沒駁了朱嬤嬤。

五月一過，傍晚時就多雷雨。

天色暗下來，轟隆隆一陣，雷聲大得連大人們聽了都有些慌，別說是幾個孩子了。

杜雲蘿抱著延哥兒，柔聲細語的哄。

花園裏，福滿催著箬竹把幾盆花都搬到遊廊裡，莫要叫那雨水打爛了。

剛剛搬好，豆大的雨滴就砸了下來，雷電倒是歇了。

兩人落湯雞一樣的回到了住處。

箬竹是新來的，只能硬著頭皮去打水，經過鍾海家的窗外，就聽見裏頭傳來說話聲。

「說變天就變天，我連後院裏這幾步路都沒走回去，虧得你這兒近，我才沒有淋濕了。」

這聲音陌生，箬竹聽不出來。

後頭跟著的是鍾海家的的笑聲：「姐姐平日裏忙碌，我想請你吃茶，你都抽不出空來，今日裏也是趕巧了。」

「可不是，這雨太大了，哎呦，我又想起三年前了，府裡鬧得沸沸揚揚的，那時候也下了這麼大的雨吧。」

鍾海家的趕忙打斷了：「過去的事兒，姐姐還提起來做什麼，這要是傳出去，我們都沒好果子吃。」

「我這不是就跟你說一說嘛！我跟你說，那年七夕之後，我是親眼瞧見過那東西的，絕不是那一位的身形，定是府裡招惹上了不乾不淨的東西。

說起來也是邪乎，那年清明，府裡死了個丫鬟，是韶熙園裏的蒼朮吧，今年也是清明，死了個紫竹，一樣都是投井，哎呦我的娘呦！今年中元，不會再來一遭吧。」

鍾海家的怪叫一聲：「我的好姐姐呦，可別說這些了，怪滲人的。紫竹是死在府外的，跟咱們府裡沒關係，你可別嚇我了。」

裏頭轉開了話題。

箬竹臉上青一陣白一陣的，趕緊就跑開了。

午後的雷雨來得快，去得也快，沒一會兒就放了晴，天色也慢慢亮起來了。

鍾海家的的房門被打開了，裏頭出來了一個四十多歲的婆子，她瞥了一眼廡廊下濕漉漉的一塊地，轉身與鍾海家的告辭。

箬竹偷偷瞧著，問福滿道：「姐姐，那位媽媽是誰呀？」

福滿換上了乾淨衣服，湊過來看了一眼：「那是聞媽媽，府裡巡夜的，你可別招惹她，她在夫人的陪房古家媽媽跟前能說上幾句話的。」

箬竹若有所思地應了一聲。

聞媽媽剛才說的那東西是什麼？那一位又是哪一位？中元節、不乾不淨的，箬竹不由打了個寒顫，那東西不會是妖怪吧。