翌日清晨，杜雲蘿便與穆連瀟一道去柏節堂裡辭行。

吳老太君剛剛才起，由單嬤嬤扶著出來，笑道：「旁的我就不交代了，路上小心些。」

杜雲蘿應下。

周氏送他們到了垂花門。

練氏笑容滿面地迎上來：「好不容易出趟遠門，原本該備得周全些的，可偏又說人多了路上耽擱，就帶這麼幾個人手，我們真是不放心，是吧，大嫂？」

周氏點頭，握著杜雲蘿的手，道：「女人家身子骨嬌貴，路上雖趕，但也別累著自己，別跟連瀟比底子，他皮糙肉厚的不曉得累。」

杜雲蘿聞言，忍俊不禁。

從前周氏可沒有這麼好說話的，如今婆媳相處融洽，周氏才事事為她考量。

練氏笑意更濃：「瞧大嫂說的，連瀟疼媳婦，這家裏哪個不知道，你還怕他不仔細他媳婦啊。」

周氏抿唇笑了。

這一趟去桐城，備了一輛馬車，杜雲蘿隻帶了錦蕊，把韶熙園裏交給了錦嵐和兩位陪房媽媽，又有連翹和玉竹在，應當是穩妥的。

穆連瀟帶了雲棲和九溪。

周氏實在不放心，杜雲蘿便把錦靈招了來，才算是堪堪讓周氏滿意了。

雲棲和九溪駕車，穆連瀟騎馬，杜雲蘿與錦蕊和錦靈坐車裏，如此輕便出門，以圖早去早回。

練氏看著車馬走遠了，與周氏嘮嗑了兩句，轉身回了風毓院。

穆連慧背著手，沿著廡廊慢吞吞地來回走動。

自打開春後，她就沒有悶在房裏，****這般走。

練氏一開始沒覺得不妥，這一個多月看下來，簡直要呼一聲「腦袋都給繞暈了」！

「慧兒。」練氏抬聲喚她。

穆連慧卻跟沒聽見一樣，繼續慢吞吞地走。

練氏無奈嘆氣，上前一把拉住了穆連慧的手，半拖著把她帶回了房裏。

珠姍守在了明間裡。

穆連慧在榻子上坐下，轉頭看著窗外。

練氏揚手就把窗戶給關上了。

穆連慧轉過頭來，一臉不解：「您這又是怎麼了？」

這個「又」字，讓練氏的心一陣陣煩悶起來，她****為家人操勞，怎麼在穆連慧嘴裏，她卻像是個沒事找事的人了？

練氏深呼吸，道：「連瀟和他媳婦去桐城了。」

「我知道啊，不是早就定了要去嗎？」穆連慧隨口應著。

「我這不是在琢磨蒼朮的事兒嗎？」練氏倒了盞茶，一口氣飲了，又道，「至今不知道是誰下手的，不過，就那玉竹嫌疑最大，你說，要不要趁著他們兩個不在，先把玉竹處置了？」

穆連慧上下打量了練氏幾眼，奇道：「母親，那蒼朮的死，真的跟您沒關係？不是您下手的？」

「怎麼說話的？」練氏嘖了一聲，指了指自個兒，「我傻嗎？這個時候給她來這麼一手，還弄得不上不下的。」

穆連慧睨著練氏，撲哧就笑了：「您既然不傻，那您現在糾結什麼？」

練氏語塞。

她知道穆連慧說得在理，徐徐圖之，這些年穩中求進，她不會傻到在杜雲蘿剛進門時就送「大禮」，言語暗示不算事兒，鬧出人命可就不一樣了。

她不是聽不得女兒意見的人，可偏偏這些話從穆連慧嘴裏說出來，那滋味……

五味雜陳！

練氏皺著眉頭轉了話題：「前陣子老太君又問起你的婚事了，慧兒，你不給娘一個準信，娘就照自己的心思去挑了，等挑好了，你再說什麼嫁啊不嫁的，娘可不管了。」

一提婚事，穆連慧臉上全是不耐煩，蹭得站起來就往外頭走，道：「您挑吧。」

練氏沒有攔她，攔住了也不知道再說什麼了，只能苦苦搖了搖頭。

穆連慧出了屋子，站在院子裏抬頭看著湛藍的天空，徐徐吐出胸中的悶氣。

照練氏的心思去挑，挑上三年五載的，都挑不出個花樣來。

真真是煩悶。

馬車駛出了京城，一路往桐城方向去。

杜雲蘿坐在車裏，雖然墊了不少皮墊子，可馬車的顛簸依舊很明顯，隻從這一點，杜雲蘿就知道，這次的速度遠比前兩回要快。

甚至快過了甄老太爺病重，他們急切趕回去的時候。

幾乎是日夜兼程。

杜雲蘿曉得穆連瀟的難處，自不會抱怨，而她也沒有纖弱到如此就倒下的地步。

依著計劃入了桐城，馬車停在了甄府。

王氏和陳氏急忙來迎他們。

王氏摟著杜雲蘿，道：「舅母還以為你們要過兩日才到呢。」

一行人往筵喜堂去。

王氏仔細與杜雲蘿交代：「老太爺如今能坐起來了，不過坐不久，一日裏頂多一個時辰。」

杜雲蘿眼睛一亮：「那也好的呀，往後會更好。」

「可不是嘛！」陳氏亦笑了，「這半年多，親眼看著老太爺似是不行了，又從鬼門關拉回來，如今能坐起來了，我們也安心多了。聽邢禦醫的意思，到下半年，說不定還能下床走上兩步。」

「全靠舅舅舅母細心照顧。」杜雲蘿笑容莞爾。

若不是家裏人不放棄，興許甄老太爺早就熬不過了。

筵喜堂裡，侯老太太長著脖子等著，聽見外頭動靜，她高聲道：「我的雲蘿來了，快些進來快些進來。」

杜雲蘿趕忙挑了簾子進去，見侯老太太一掃之前的病態，精神奕奕，她心中一喜，撲了上去：「外祖母。」

侯老太太把杜雲蘿摟在了懷裏，上上下下仔細打量了一番：「這都梳起婦人頭了，雲蘿成了小娘子了。」

陳氏的笑容微微一僵。

王氏看得清楚，剛在二門上，她也想誇杜雲蘿幾句的，只是礙著陳氏，這才沒有開口。

侯老太太是不會有那些顧忌的，張口就說了。

侯老太太看完了外孫女，又去看穆連瀟，前回她就滿意，如今再看，越發覺得與她的雲蘿是天造地設一般。

雖是頭一回以外孫女婿的身份正式登門來，可穆連瀟的身份金貴，侯老太太事先就吩咐了不許丫鬟上墊子，不叫他們夫妻行大禮了。

可穆連瀟見丫鬟遲遲沒有動作，倒也不在乎那墊子不墊子的，在羅漢床前直挺挺跪下。

「不肖那些規矩不肖那些規矩。」侯老太太示意穆連瀟起來，她懷裏的杜雲蘿卻溜了下去，與丈夫一道跪了。

兩人給侯老太太連磕了三個頭。

侯老太太的眼睛霎時紅了：「好孩子，趕緊起來。」

穆連瀟先站了起來，伸手去扶杜雲蘿，餘光瞥見內室裡出來個人，他抬眸望去，憶起那是杜雲蘿的大表兄。

甄文謙的視線在穆連瀟和杜雲蘿的身上滑過，而後垂下了眼簾，道：「祖父正好起來了。」