從11月24號開始，蘇軍集中了第21、第24、第57、第64、第65和第66集團軍的部隊，從正面和兩側壓迫被圍困的德軍，並極力地縮小包圍圈以防止德軍可能發起的突圍行動。而在包圍圈的外部，近衛第1集團軍、坦克第5集團軍和第51集團軍又形成了包圍圈的對外防線。至此，德軍第4裝甲集團軍所屬的第4步兵軍、第6集團軍所屬的第8、第11、第51步兵軍和第14坦克軍，共五個軍部、22個師的部隊都被蘇軍圍住了。
　　蘇軍的斯大林格勒方面軍剛發起反擊，德軍的參謀總長庫特·蔡茨勒上將就意識了危險，連忙打電話向正在薩爾斯堡山區度假的希特勒進行了匯報。
　　沒想到希特勒聽了以後，卻不以為然地說:“蔡茨勒，你太驚慌失措了，在斯大林格勒城內的俄國人已經被我們打得奄奄一息，他們根本沒有反擊的力量，你一定是搞錯了。”
　　受到責備的蔡茨勒趕緊辯解說:“我的元首，我接到了保盧斯的報告，俄國以13個集團軍、11000門火炮和5000輛坦克，從斯大林格勒南北兩側發動了攻擊，企圖截斷位於斯大林格勒地域的我軍退路。我建議應該立即把保盧斯的第六集團軍撤往頓河河曲一帶，以恢復被俄國人突破的防線。”
　　“不，我不允許我的軍隊向後退一步。”希特勒在電話裡歇斯底裡地吼道:“我信任保盧斯，他的軍隊完全有能力粉碎俄國人的進攻，我覺不允許他們離開伏爾加河，絕不允許他們從斯大林格勒後退！”
　　11月22號，希特勒從度假的地方回到了狼穴，當晚便受到了保盧斯發來的電報:“俄國人已在斯大林格勒以西約40英裡的卡拉奇地域完成了會師，我的第6集團軍陷入了合圍之中。”
　　看到這份電報後，蔡茨勒再次向希特勒提出了建議:“我的元首，在目前的情況下，我們應該趁著俄國人還沒有站穩腳跟，立即命令保盧斯率領部隊突圍，否則就太晚了……”
　　“夠了，別再說了，蔡茨勒。我們絕對不能放棄斯大林格勒，放棄斯大林格勒，就意味著我們的夏季攻勢已經前功盡棄了，意味著我們奪取高加索已經變得毫無希望。”沒等蔡茨勒把話說完，希特勒就毫不客氣地將他打斷了，“你立即給保盧斯發電報，讓他立即把司令部遷往斯大林格勒市區，布置環形工事固守，我會立即給他派增援部隊去的，讓他無論如何要堅持，堅持戰鬥到底！”
　　“可是，我的元首！”蔡茨勒見希特勒再次否決了自己讓保盧斯突圍的提議，只能小聲地問:“我們該如何為被圍的部隊提供補給呢?”
　　“補給的事情交給我們空軍來完成吧。”門口傳來了空軍元帥戈林那洪亮的聲音，蔡茨勒扭頭望去，只見穿著白色空軍製服的大胖子戈林正大搖大擺地從門外走進來。戈林來到希特勒的面前，抬手敬了一個納粹軍禮後，自信地說道:“我會負責從空中為第6集團軍提供補給的，我要架設一座由五百架運輸機構成的空中橋梁，為保盧斯的第6集團軍提供一切必要的保障。”
　　戈林的話音剛落，立即有一名將軍附和道:“這是萬無一失的保障，您的決定，帝國元帥先生，是可以改變勢態的。我相信伏爾加河的堡壘是不會丟失的。”
　　希特勒聽完兩人的話，臉上露出了笑容，他抬手在戈林的肩膀上重重地拍了兩下，讚許地說道:“很好！”隨後果斷地宣布道:“戈林，我已經做出了最後的決定，第六集團軍在伏爾加河和頓河之間固守。從今天開始，斯大林格勒就稱為‘堡壘’，我們一定要從外部去解救它。”
　　“我的元首，”見希特勒已經做出了最後的決定，蔡茨勒只能放棄了繼續勸說的打算，而是小心地問道:“您打算派誰來指揮這支增援部隊呢?”
　　希特勒皺著眉頭思索了片刻，一個合適的人選便浮現在他的腦海裡，於是他毫不遲疑地說道:“蔡茨勒，立即把曼斯坦因從北方集團軍群召回柏林，讓他盡快組建頓河集團軍群，將保盧斯的第6集團軍從俄國人的圍困中解救出來。”
　　一天后，曼斯坦因從列寧格勒回到了柏林。
　　看到曼斯坦因出現在自己的辦公室裡，希特勒連忙起身迎了上去，抬手在他的雙臂上使勁地拍打了兩下，激動地說:“塞瓦斯托波爾的征服者，歡迎你回到柏林來。”
　　曼斯坦因並沒有受寵若驚，而是表情淡定地說:“我的元首， 我已經奉命來到，願意聽候您的命令。”
　　“到這裡來，曼斯坦因。”希特勒拉著曼斯坦因來到地圖前，指著上面的紅藍標記說道:“保盧斯的第6集團軍在斯大林格勒陷入了俄國人的合圍，我把你召回來，是想讓你組建頓河集團軍群，到斯大林格勒去為他們解圍。”
　　曼斯坦因湊近地圖看了好一陣，隨後開口說道:“我的元首，我接受您交付給我的重任。我有個想法，為了盡快打破俄國人的圍困，應該讓保盧斯的第6集團軍向西發起突圍，而在包圍圈外圍的霍特將軍的第4坦克集團軍向東北方向進攻，兩面夾擊位於中間地帶的俄國部隊。只要在這裡開辟出一條走廊，我們被困的第6集團軍就能突出重圍。”
　　“曼斯坦因，你錯誤地理解了我的意思。”希特勒聽曼斯坦因說完後，提高了嗓門說道:“我們絕對不能放棄斯大林格勒，保盧斯的第6集團軍必須原地固守。而你所指揮的部隊，需要突破俄國人所建立的防線，到斯大林格勒和保盧斯會師，你明白嗎?我決定將這次行動命名為‘冬風’。”
　　雖然曼斯坦因的心裡，認為希特勒的這種戰術是完全錯誤的，但幾十年軍事生涯中所養成的服從習慣，還是讓他懷著沉重的心情回答道:“明白了，我的元首，我會遵照您的指示，盡快組建頓河集團軍群，去解救被圍困在斯大林格勒的保盧斯部隊。”
　　他們誰也沒想到，第六集團軍的悲慘命運就這樣被注定了。