老祝知道只要篝火一點燃，被德國人發現是早晚的事情，所以等指引轟炸方向的篝火點燃後，他就立即帶著部下朝新的地方轉移。
　　他們是在聽到飛機發動機的轟鳴聲以後，才點燃的篝火，但當部隊離開篝火有一段距離後，原本越來越響的飛機發動機聲音忽然消失了。老祝停下腳步，仰頭望著漆黑的天空，側著耳朵仔細聆聽著。
　　緊跟在他身後的李木子，沒有注意老祝突然停下了腳步，一頭便撞了上去，撞得老祝一頭栽倒在雪地裡。木子伸手將老祝拉起來，好奇地問:“排長，你怎麽停下來了?害得我把你撞倒了。”
　　“你聽！”老祝朝空中一指，對一臉茫然的木子說道:“空中的發動機轟鳴聲，怎麽會突然聽不到了呢?”
　　木子也學著老祝的樣子，側著耳朵仔細地聽著空中的動靜，聽了半天沒聽到動靜後，不禁若有所思地說:“會不會是我們的飛機又飛回去了?”
　　“這怎麽可能?”木子的話一出口，便立即遭到了老祝的反駁，“既然上級讓我們給轟炸機團指示攻擊方向，怎麽可能還沒有攻擊，就匆匆忙忙返航了呢?”
　　就在老祝和木子在討論怎麽聽不到空中的飛機馬達聲時，波普科沃村裡的敵人，已經發現了森林裡突兀出現了火堆，連忙發出了警報。一支五十人的德軍小部隊，被迅速地集結了起來，在一名軍官的指揮下，朝村口跑來，準備到有篝火的地方去查看。
　　他們剛跑到村口，女子轟炸機團的飛機已來到了波普科沃的上空。飛在最前面的女飛行員，借助德軍手裡的手電以及雪地的反光，發現了這股正朝著村外跑來的敵人，果斷地降低了高度，並投下了第一枚炸彈。
　　炸彈呼嘯著落在了德軍的隊列裡，在劇烈的爆炸聲中，騰起一團耀眼的火光，掀起的積雪合著被撕碎崩飛的殘肢碎塊，一起飛向了空中。待在坦克裡的德國兵，聽到彈片像雨點般敲打在裝甲鋼板上的聲音，以為是蘇軍發起了地面進攻，慌忙對著森林中的篝火位置，又是開炮又是射擊，村口頓時亂成一團。
　　不停射擊的機槍槍口出現了一條長長的槍口焰，將坦克所在的位置暴露無遺。跟在後面的女子飛行員，也紛紛降低高地，朝著這兩輛正在射擊的坦克俯衝下來，並投下了所攜帶的炸彈。
　　從天而降的十幾枚炸彈，就算彈著點再散，但卻準確地命中了村口這兩輛擺在村口的坦克。同時被數枚炸彈直接命中的車身猛然一頓，看似厚實的裝甲板，在從天而降的炸彈面前，並不比撕開一張紙困難多少，炮塔猶如被榔頭猛地砸碎的核桃般爆裂開來。車內的炮彈被引爆，頓時兩道巨大的火焰直衝雲霄，如同火炬般照亮了四周。
　　第一輪轟炸結束，村口的兩輛坦克便被摧毀，而準備出村的那隊德國兵，除了幾個重傷員還在雪地裡嚎叫著掙扎著，剩下的早就一命嗚呼。女飛行員們再次啟動了發動機，將飛機拉了起來，借助村口燃燒著的坦克的照明，繼續尋找新的攻擊目標。
　　由於女子轟炸機團接近村莊時，是采用滑行的方式，所以德國人一點動靜都沒聽到。看到村口的部隊全軍覆滅時，他們還以為是蘇軍發起了地面的進攻，於是紛紛地進入了自己的陣地，準備迎擊進攻的蘇軍。
　　然而等了一會兒，沒有看到進攻的蘇軍部隊，而炸彈卻從天而降，這才發現原來有一支幽靈般的空軍，正在自己的頭頂徘徊，不時地扔幾顆炸彈或者對地面上暴露的火力點進行俯衝掃射。
　　等女子轟炸機團離開波普科沃後，混亂的敵人才慢慢地恢復正常。經過統計，在空襲中，共損失了兩輛坦克、一輛裝甲車、五輛卡車，以及傷亡了一百多人。
　　羅科索夫斯基在得知女子轟炸機團安全返航的消息後，對打電話的女指揮員說道:“指揮員同志，能讓我和參戰的女飛行員們說幾句話嗎?”
　　“不行，”對方毫不遲疑地拒絕了羅科索夫斯基的請求，接著冷冰冰地說:“天氣太冷，飛機上又不保暖，我們的姑娘們都凍壞了，所以不能來接您的電話。”
　　“原來是這樣啊！”羅科索夫斯基搞清楚原因後，心裡為不能親口向參戰的女飛行員表示感謝而感到遺憾，但他還是客氣地說道:“請您代表我，向姑娘們表示謝意，謝謝她們今天所做的一切。”
　　“我會的，將軍同志。”對方依舊一本正經地說:“我會將您的謝意，向姑娘們轉達的。”
　　羅科索夫斯基放下電話的時候，正好看到一臉倦容的洛巴切夫從外面走進來，連忙迎上去，握住對方的手，關切地問:“軍事委員同志，你回來了。”
　　“是的，我回來了。”洛巴切夫知道羅科索夫斯基急於了解什麽，所以不等他開口問，便搶先說道:“這次我們去戰俘營，挑選出了四千多合格的戰士，應該考慮蘇希尼奇這裡急需人手，所以我先帶了一千人回來，剩下的會在接下來的一個星期裡陸續到達。”
　　“太好了，這真是太好了。”羅科索夫斯基聽洛巴切夫這麽說，頓時喜不自勝，“雖然只有一千人，但也足以彌補我們兵力上的不足了。”
　　聽說有可以補充部隊的兵員到了，馬利寧連忙走過來向羅科索夫斯基請示:“司令員同志，不知您打算將這些戰士補充到哪支部隊呢?”
　　羅科索夫斯基隻思索了片刻，便果斷地回答說:“就補充給切爾內紹夫將軍的近衛第11師吧，我們可能過幾天要對波普科沃發起進攻，他們師將是攻堅的主力，如果兵力不足那可不行。”
　　馬利寧在本子上記下了羅科索夫斯基的命令，抬起頭接著說:“還有，我剛接到來自卡盧加的電話，他們將在明天給我們送來兩千新兵，也補充給近衛第11師嗎?”
　　“沒錯，都補充給近衛第11師，”羅科索夫斯基毫不遲疑地回答說:“只有把兵力都集中在一起，這樣才能確保戰鬥力。”
　　第二天中午，補充給近衛第11師的兵員，陸續地到達了蘇希尼奇的西南方向。切爾內紹夫見上級一下給自己補充這麽多的兵員，頓時樂得嘴都合不上了。他連忙給下面的幾個團長打電話，讓他們到師部來新兵回去。
　　當三千補充兵被瓜分一空後，老祝也接到了團長的電話，讓他立即到團部報道。老祝不知道什麽事，便立即帶著李木子趕往了團部。
　　胖乎乎的團長看到老祝出現後，立即滿臉堆笑地迎了上來，與老祝和木子一一握手，然後望著老祝說:“中尉同志……”
　　他剛一開口，老祝就連忙糾正他:“團長同志，我是少尉，不是中尉。”
　　“我說你是中尉，你就是中尉。”團長霸道地說:“你們來到我們師以後，立下了這麽多的戰功，讓你當個中尉連長，都有點委屈了。”
　　“嘿嘿嘿，”旁邊的李木子用手肘輕輕地碰了一下老祝，羨慕地說:“老祝，恭喜你，不光軍銜晉升了，而且還當了連長。”
　　團長看了李木子一眼，隨後問笑得合不攏嘴的老祝:“他是誰?”
　　“我的副排長。”老祝連忙挺直腰板回答道。
　　團長點了點頭，說道:“我現在宣布，他晉升為少尉副連長，你們連裡原來的戰士，每人都晉升一級軍銜和職務。明白嗎?”
　　升職、晉升軍銜，是每個軍人夢寐以求的事情，聽到團長宣布的這道振奮人心的命令後，老祝和木子兩人齊聲回答說:“明白了！”
　　正當兩人以為團長已交代完所有的事情，準備離開時，卻聽到團長繼續往下說:“我知道你們連現在的人太少，加上補充給你們的幾名戰士，也只有25人。上級剛給我們補充了一批新兵，我也打算給你們補充一些。
　　現在我給你們兩個選擇:一是25名老兵，剛剛被我們從德軍的戰俘營解救出來的;二是50名新兵，在卡盧加新征召的新兵，沒有任何戰鬥經驗。你們選哪個?”
　　“報告團長同志，”老祝等團長說完，連忙上前一步，大聲地說:“我要那25名老兵。”
　　“很好，”團長點了點頭，走到桌邊俯下身子在一個本子寫了幾個字，然後將這張紙撕下來，遞給了老祝，爽快地說道:“你拿這張條子，去找副參謀長，讓他把這些戰士交給你。”
　　離開了指揮部以後，木子就小聲地埋怨老祝:“老祝，你為啥不要那50個人，卻要了25個人的這個選擇呢?”
　　老祝停下腳步，側著臉對木子說:“你也是個老兵了，應該知道在戰場上，老兵和新兵的戰損率是不成比例的。一打起來，老兵知道怎樣才能保住自己的性命，該進攻的時候，表現得機智勇敢;就算是撤退，他們逃出生天的幾率也是非常大的。
　　而新兵呢，在戰鬥打響前，他們懵懵懂懂地不知道自己該做些什麽。進攻時，端著槍直著腰，傻乎乎地朝著敵人的槍口衝;撤退時，又表現得驚慌失措，根本沒有什麽章法，都是看到什麽地方人多，就朝什麽地方跑，到最後不是被敵人打死就是當俘虜。”
　　老祝的這番話，總算讓木子明白過味來，他點了點頭，肯定地說:“老祝，還是你有經驗，如果讓我選的話，我肯定選擇人多的那個選擇。”
　　老祝聽後，調侃地說:“所以說，我能當連長，你只能當個副連長了。”
　　副參謀長收到了老祝轉交的紙條後，真心不願意將老兵交給老祝他們，還忽悠他說:“這位少尉同志，你是不是再考慮一下，你們連裡的人手少，還是選擇50人劃算一些。”
　　“謝謝您，副參謀長同志。”老祝客氣地對副參謀長說:“這是團長下的命令，命令就是命令。我們作為下級只能服從，不能進行討論。”
　　副參謀長叫自己的計謀落空了，訕訕地笑了笑，隨後說道:“好吧，少尉同志，你先回去，我帶回派人將這些戰士送到你們連裡。”
　　老祝回到陣地上，立即將自己信任的幾個部下叫到了面前，將在團裡發生的事情，對大家說了一遍，同時還宣布很快就有25名新的戰士，要加入這個新的連隊。
　　聽說老祝被晉升為連長，唐三水有點酸溜溜地說:“連長同志，請允許我代表大家，對你獲得更高的軍銜和職務表示祝賀。”
　　見到唐三水的樣子，老祝不禁啞然失笑。他抬手拍了拍對方的肩膀，笑著說:“放心吧，團長說了，這次升職和晉銜，連裡的老兵人人有份。三水，我現在任命你為一排排長，上士軍銜。陳小卒！”
　　“到！”站在一旁的陳小卒連忙響亮地答應了一聲。
　　“我任命你為二排排長，上士軍銜。”老祝在宣布完這個任命後，又將目光投向了他身邊的蕭天:“蕭天！”
　　“到！”蕭天連忙也答應一聲。
　　“從現在開始，你就是三排排長。”老祝笑眯眯地說道:“也是上士軍銜。”
　　在宣布完三名排長的任命後，老祝又將目光轉向了身材高大的雷子楓身上，在思考了片刻後，果斷地說道:“雷子楓，我現在任命你為迫擊炮排排長，也是上士軍銜。”
　　“我任命你為二排排長，上士軍銜。”老祝在宣布完這個任命後，又將目光投向了他身邊的蕭天:“蕭天！”
　　“到！”蕭天連忙也答應一聲。
　　“從現在開始，你就是三排排長。”老祝笑眯眯地說道:“也是上士軍銜。”
　　在宣布完三名排長的任命後，老祝又將目光轉向了身材高大的雷子楓身上，在思考了片刻後，果斷地說道:“雷子楓，我現在任命你為迫擊炮排排長，也是上士軍銜。”