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　　那小娘身穿一件淡青色粗布薄衫，正似笑非笑的衝荀冉招手。

　　荀冉心道這人該是飼養桑蠶的農戶，淡淡道:“我們只是轉轉，並不買絲。”

　　“是這樣啊，那不好意思啦。”小娘子有些失望的笑了笑，複又擺了擺手:“我聽郎君口音不像是蜀中人，該是剛到益州城不久吧?”

　　荀冉微微一愣，旋即答道:“是啊，我們是從長安來的。”

　　“長安?”小娘子眼中閃過一道精光，興奮追問道:“郎君可能說上一說，這長安究竟是般什麽模樣?”

　　荀冉面露難色，倒不是他不想描述，只是這四平八方，狀若棋盤的長安城似乎並不怎麽好用言語形容啊。

　　一旁的王勇封嘿嘿一笑道:“這位小娘子，哥哥我也是長安人，你恁的不問問我?”

　　小娘子白了王勇封一眼道:“你滿口的蜀中口音，還想冒充長安人。再說了，長安的郎君都該是溫文爾雅，哪裡會像你這般五大三粗，滿臉絡腮胡子。”

　　王勇封被說的漲紅了臉頰，懨懨的歎了一聲。

　　荀冉好奇道:“聽姑娘這麽說，似乎對長安人很有好感，不過長安可確是一個好地方。”

　　“我就說嘛，阿爺是不會騙我的。他十年前去長安走過商，一路上雖然艱險，但阿爺說他到達長安城的那一刻覺得這些勞苦都是值得的。畢竟是天子居住的地方，那等氣派豈是尋常人能想象的。人這一輩子如果不見一眼長安城，豈不是白活了一遭兒。”

　　荀冉不曾想這小娘子的父親還做過行腳商人，怪不得她對長安城如此憧憬。

　　“敢問姑娘芳名?”

　　“我叫薛婉兒，住在城北錦鯉巷，就挨著建元寺，可好找啦。咦，對了，郎君怎麽稱呼?”

　　薛婉兒倒是極爽快，不但把姑娘極看重的芳名告訴了荀冉，就連家住在何處都一股腦兒的吐露了出來，看這架勢，似乎還有邀請少年到家中做客的意思。

　　“在下荀冉，有機會一定找婉兒姑娘討教。”

　　稍頓了頓，荀冉接道:“婉兒姑娘你們家是做桑蠶生意的，日子應該很好過吧?”

　　在荀冉的印象中，蜀錦名滿天下，便是長安權貴都以能用蜀錦製衣為榮，可見其利潤豐厚。作為原料的蠶絲價格自然也不會便宜。

　　薛婉兒卻是輕歎了一聲:“荀郎君有所不知，養蠶賣絲賺取的銀錢雖然可以果腹，但要想致富是絕無可能的。前些年還好一些，自打去歲陳家接下了皇商的生意，整個蜀中桑蠶只能賣給他家，價格被足足壓低了兩三分，哪裡還有銀錢賺。”

　　荀冉心中一沉。皇商自古便不是一個好應付的差事，稍有不慎，便會招致禍患。遠的不說，便說他荀家，就是因為招惹上了皇商，才在曬製海鹽一事上犯下大錯，連他都跟著吃了陛下掛落。

　　承接皇商的商賈圖的是薄利多銷，利潤自然要從源頭抽取。這些沒錢沒勢的養桑蠶的農戶，自然成了壓榨的對象。

　　荀冉深吸了一口氣，搖了搖頭:“如此，婉兒姑娘便不曾想過換個營生?”

　　薛婉兒眼神一黯，喃喃道:“像我們這樣養蠶的人家，除了養蠶什麽都不會，又能去幹嘛呢?難不成去做行腳商人?”

　　荀冉心中有些不是滋味。在唐代像薛婉兒這樣的人家並不少。她們憑借著祖上傳下來的手藝混口飯吃並不難，但要想更進一步，過上富貴日子那就難如登天了。至於科舉，一年不過取士一百余人，更像是給窮苦寒士一個虛無縹緲的念想罷了。

　　“若是婉兒姑娘不棄，荀某今日便想去府中拜訪一番。”

　　薛婉兒聞言大喜:“荀郎君可是當真?好，那我今日便早些收攤，跟郎君一道回家去！”

　　......

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　　錦鯉巷位於益州城北，緊挨著建元寺，故而往來香客極多。

　　繁華之地，地價自然極高，此處有不少州官豪紳的私宅，鱗次櫛比的排列在道路兩側，讓路過百姓豔羨不已。

　　薛婉兒的家卻是夾在角落裡，不大的院門落滿了塵土，若是不刻意去找，很難發現。

　　薛婉兒在前面引路，荀冉和王勇封緊緊跟在身後。

　　小娘子走至院前，輕巧一推，老舊木門吱呀一聲應聲開啟。

　　荀冉疑惑道:“婉兒姑娘，你們平常不鎖院門嗎?”

　　薛婉兒擺了擺手:“荀郎君，像我們這樣的窮苦人家院子裡哪有什麽值錢的東西，賊人可不會惦記著。再說了，我阿爺一直在家中，不會有事的。”

　　荀冉點了點頭，闊步邁入院中。

　　“阿爺，我回來了！”

　　薛婉兒將竹簍子放到院子一角，便朝北面的主室走去。

　　“咳，今天怎麽回來的這麽早，蠶絲都賣出去了?”

　　一個中年男子的聲音從屋子裡傳出，聽來有些沙啞，荀冉心道這該是薛婉兒的父親吧。

　　“蠶絲還剩下一小半，阿爺你也知道， www.uukanshu.net 陳家收的蠶絲夠了數目，剩下的散戶家裡多少都養蠶，哪裡還會花銀錢去收絲。”

　　薛婉兒推開房門，回頭衝荀冉不好意思的的笑了笑:“荀郎君快進來吧。”

　　荀冉進了屋子，頓時感覺到屋子空間的局促。除了一張木床，一方矮幾，幾乎再沒有什麽旁的東西。

　　一個面色蒼白的中年男子倚坐在床頭，薛婉兒端起湯藥送至他口中。

　　“阿爺，你怎麽又沒吃湯藥，郎中不是說過嗎?這藥您不能斷。”

　　“咳，這斷一頓不要緊，又不是啥金貴身子，哪需要頓頓吃著。依阿爺看，一天一副就足夠了。”

　　薛婉兒面色一沉:“阿爺，你若不把身子養好，婉兒活著也沒甚意思。咱家窮是窮了一點，這藥卻不能給您斷了！”

　　荀冉有些尷尬的搓了搓手掌，和聲說道:“婉兒姑娘若是不棄，荀某願意為令尊出這湯藥的銀錢。”

　　“這位郎君是?”

　　婉兒的父親疑惑的望著荀冉，一旁的薛婉兒連忙解釋道:“這是我在蠶市上遇見的荀郎君，是從長安來的。”

　　“那怎麽能行，老朽雖然重病在身，卻曉得無功不受祿的道理。荀郎君這般接濟，老朽斷然不能接受啊。”

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