房夫人輕輕地拍了薑律一把掌，滿臉歉意地對謝元希道:“讓謝先生見笑了。--我們家這一房只有阿律和嘉南兩個孩子，阿律從小就對妹妹照顧有加，如今突然聽說妹妹要出嫁了，心裡很是舍不得。倒沒有什麽其他的意思。”她說著，從薑律的手中‘抽’出李謙遞過來的下聘單子瞅了一眼。

　二千兩黃金，五萬兩白銀……

　房夫人看著，不由眼角微‘抽’。

　看來傳言不假，李家，是真有錢……可就算是有錢，也不能這樣的‘花’啊！

　這得多遭人惦記啊！

　可這個時候說這種話，就是打李家的臉——他們薑家再顯富，也不過只是李家的姻親，李家想怎樣‘花’錢，還論不到薑家指手畫腳，特別是他們倆家還只是剛剛接觸，不知道李家的眾人都是些什麽樣脾氣的時候。

　“謝先生回去之後替我謝謝李大人。”房夫人客氣地道，“這禮單我們收下了。下聘的日子還要等兩天，太皇太后她老人家不放心郡主，特派了身邊的‘女’官孟姑姑帶了欽天監算的幾個吉日吉時過來。我想，還是等孟姑姑過來了之後再定日子，謝先生您看如何?”

　“還是太皇太后和夫人考慮的周到。”謝元希恭敬地道，“我這就回去跟我們李將軍說。”

　他們正說著話，有小丫鬟跑進來道:“夫人，孟姑姑過來了。”

　房夫人喜出望外，忙道:“快請她進來！快請她進來！”

　謝元希忙起身告辭。

　房夫人和薑律梳洗一番，出‘門’迎接孟芳苓。

　孟芳苓戴著帷帽，領著十幾個丫鬟打扮的‘女’孩子下了馬車。

　房夫人定睛一看，百結和情客居然都在其中。

　“你這是……”她不由訝然地望著孟芳苓。

　孟芳苓上前給房夫人行了禮，低聲笑道:“是太皇太后的意思。怕郡主嫁到了李家不習慣，把郡主身邊服‘侍’的幾個宮‘女’都放了出來，隨著郡主去李家服‘侍’她。”

　這件事大家可想到了一塊。

　孟芳苓是服‘侍’太皇太后的，就是皇上見了，也要禮讓三分，何況是向來謹慎的房夫人。

　她側過身去，受了孟芳苓的半禮，然後笑著拉了孟芳苓的手，低聲道:“我之前還讓帶信給太皇太后，想讓她老人家把百結和情客送來……看來還是我多慮了。”

　“哪裡！”孟芳苓笑道，“正是因為接到了夫人的信，太皇太后她老人家才會把郡主身邊的人都放了出來，還特意問了她們的意思，除了百結和情客，還有幾個平日裡服‘侍’郡主的也願意一並前往。不然全是些不懂規矩的，郡主只怕是杯熱茶也難得喝到。”

　房夫人想到這些日子服‘侍’薑憲的七姐，笑道:“姑爺也算是個有本事的，派來的人雖說不十分的懂規矩，但勝在願意跟著學，學得也快……”

　孟芳苓和薑律見過禮之後，兩人一面說，一面去了薑憲那裡。

　薑憲正在屋簷下逗鳥。

　看見孟芳苓笑著小跑了過去:“姑姑，你可算來了。太皇太后她老人家和太皇太妃可好?”

　“‘挺’好，大家都‘挺’好的！”孟芳苓臉上就抑製不住地‘露’出歡喜來。

　“你慢點。”她上前幾步扶住了薑憲，上下地打量著她，“郡主氣‘色’比在宮裡的時候好。”

　可見這些日子過得很滋潤。

　薑憲嘿嘿地笑，看見了低頭垂目跟在孟芳苓身後的百結和情客等人。

　“你們可算是來了！”她長長地舒了口氣，道，“我這些日子總擔心著你們。我養在慈寧宮裡的那幾株蘭‘花’可還好?墨菊分了枝移了盆沒有?”

　“郡主！”眾人齊齊給嘉南行禮，百結笑道:“一切都照著郡主在宮裡時叮囑的辦的。幾株‘玉’蘭‘花’我們天天都給它擦洗葉片，墨菊也已分枝移盆，帶有郡主打了一半的絡子，我們都一起帶了過來。”

　“是嗎?！”薑憲高興地領著她們進了廳堂。

　白愫得了消息也趕了過來。

　七姑幾個進來拜見孟芳苓。

　孟芳苓謙和親切地和她們見了禮，賞了見面禮，讓人去把裝著平時薑憲慣用的那些什物的箱籠抬進來，吩咐百結等人先把薑憲住的地方布置起來。

　百結幾個笑盈盈地應“是”，屋子裡鶯鶯燕燕，變得生氣勃勃起來。

　薑憲素來喜歡這樣的熱鬧，不由眯了眼睛笑。

　孟芳苓卻見薑憲的衣擺上沾著兩粒小黃米，想到剛才的情景，笑道:“郡主什麽時候養了兩隻黃鸝?看那品相好像是黑枕。”

　“正是黑枕。”薑憲抿著嘴笑了笑。

　白愫忍不住:“是前兩天李大人差人送過來。說是怕郡主無聊。”

　薑憲面‘色’微赧。

　孟芳苓和房夫人相視而笑，轉移了話題:“京裡如今正是多事之秋。曹太后想立安陸侯家的大小姐為後，皇上卻看中了晉安侯家的蔡大小姐。偏生鄧家無意讓‘女’兒進宮，蔡家卻盯著後位不放，慈寧宮一下子變得熱鬧起來。今天不是有人受了鄧家之手進宮請太皇太后幫著推脫就是蔡家請了人進宮求太皇太后幫著說情。太皇太后不勝其煩，如今在慈寧宮裡稱病不出……”

　薑憲不禁小小一聲驚呼。

　孟芳苓忙道:“太皇太后沒事，只是擔心著郡主在這邊好不好。還讓我帶了封書信給郡主。”說著，她身邊服‘侍’的小宮‘女’就捧了紫檀木的小匣子上來。

　薑憲告了聲罪，迫不及待地當著房夫人和孟芳苓就打開了信。

　太皇太后果如孟芳苓所說，身體‘挺’好，吃得也香，隻擔心著薑憲在山西過不習慣。

　薑憲送走了孟芳苓和房夫人就回屋給太皇太后回了封信，托齊勝八百裡加急送進了宮。

　那邊孟芳苓更了衣， 小憩了片刻，見過了齊夫人之後，眾人在‘花’廳給她洗塵。

　飯後，孟芳苓和房夫人、齊夫人小聚，薑憲、白愫和齊氏姐妹則在院子裡賞‘花’。

　孟芳苓這才有機會說起欽天監定下來的幾個日子:“四月二十八，五月初六，五月二十四，六月初八，六月十四……都是好日子。再遠一點，就九月份了，太皇太后覺得有點遠，欽天監就沒有算。”

　齊夫人道:“要不，下聘的日子定在四月二十八，成親的日子定在五月二十四?”

　孟芳苓等在這裡呆不長。

　太皇太后既然派了她出宮，就是希望婚禮早點舉行。而這兩個日子是離現在最近的日子了。

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