直到看著沈舉人上了馬車，沈瑞還是忍不住回頭看了一眼。
前往宗房赴宴的，確實只有他們父子二人，沒有張老安人，也沒有沈瑾。對於這個結果，沈瑞有些意外，又似乎在意料之中。
二房大太太身份顯貴，固然各房頭都要捧著，可有孫氏舊事在前，四房即便湊過去也落不下好。倒是沈瑾，沈舉人提也沒提一句，看來是真的因鄭氏之事遷怒沈瑾。
沈舉人在車上坐定，黑著一張臉，瞪著沈瑞道:“磨蹭甚哩?還不上車來。”
沈瑞應了一聲，也上馬車。
車簾撂下，馬車緩緩前行，沈舉人耷拉著眼皮，道:“前幾曰廟會上二哥見過宗房大太太?她可對你說甚了沒有
沈瑞搖了搖頭:“不曾說什麽。後來見了鴻大嬸子，滄大伯娘倒是與鴻大嬸子說話的時候多。”
沈舉人輕哼了一聲，不再開口。
他使人打聽了一上午，得的消息也不過是二房大太太見過族中幾個少年，給了一模一樣的表禮，並未同沈瑞單獨說話。不過因心中驚異不定，到底忍不住開口再次確認一回。
或許徐氏當年送嫁只是面子情，否則這二十多年也沒見孫氏與京城有往來。
不過到底有些忐忑，沈舉人心中不由埋怨上張老安人。
張老安人是長輩，見見二房大太太又能如何?即便二房大太太心中生怨，還能當眾對族中長輩無禮?
如今張老安人病遁，沈舉人即便不安，也只能硬著頭皮赴宴，否則如此宗親齊聚的場合，四房卻沒人露面，也惹人非議。
想到二房絕嗣之事，沈舉人眼神微閃，看著沈瑞:“二哥與玨哥交好?”
沈瑞點了點頭，這並不是秘密。回來這大半月以來，沈瑞與沈玨兩個雖不至於形影不離，可也常湊到一塊。
沈玨雖偶有驕縱，可到底是族長太爺教導出來的，並不惹人生厭，又有一副軟心腸。
沈舉人稍加思量，又問道:“玨哥在學堂裡功課如何?可提了明年縣試下場之事?”
“雖不算勤勉，可勝在天資不凡，經書都已背熟吃透，已定下明年應縣試。”沈瑞不知沈舉人作甚開始留心沈玨，不過這問的並非什麽不能說的，便如實回道。
沈舉人點點頭，又沉默下來。
沈瑞亦不開口，耳邊便只有車輪滾動的聲音。
沈氏族人聚族而居，四房與宗房的距離並不算遠。
馬車走了沒一會兒便到了，沒等馬車停穩，便有門房看見，往裡通稟。
等沈瑞下了馬車，宗房二哥沈帶著沈玨出來相迎。
沈上前，親自扶了沈舉人下了馬車。
沈舉人問道:“都哪房來了?”
“三房、六房、九房都到了。”沈回道。
“三房老太爺這早就來了?”沈舉人有些意外。六房當家沈琪輩分最低，早來一步還說的過去;九房破落戶，太爺愛鑽營;這三房作甚這般殷勤?
平素裡三房老太爺自持輩分，族中有什麽公議之事，都是姍姍來遲。
沈點點頭，神情頗為微妙:“三房是頭一個到的，嫡脈闔家齊至。”
沈舉人聽了，曉得沈為何如此神情。
三房老太爺在世，早年長子病故後，怕其他兒子壓著長房孫子們，曾分過一次家;等到長房沈湖等四孫長大，並沒有分家，還是一處過活，如此嫡曾孫、庶曾孫輩兄弟十數人，元孫也有幾個。加上女眷與未出閣的小娘子，嫡脈齊至的話，得坐十來輛馬車。
同三房相比，四房隻來父子兩個，人丁太過單薄。
沈望了望沈舉人身後，好奇道:“源大叔怎就帶了瑞哥一個?叔祖母與瑾哥呢?”
沈玨同沈舉人見了禮後，便將沈瑞叫到一邊，此時事也正壓低音量，小聲問這個:“老安人同你大哥怎沒來?可是曉得滄大嬸子身份，嚇到了，心虛不敢來?”
雖說二房幾位老爺不在，只有大太太一人來此，發的帖子也只是宴請各房嫡脈，可是收了請帖的各房宗親，即便不是闔家齊備，也多是差不多。
倒不全是巴結與奉承緣故，也不是眼皮子淺為了圖一份表禮，而是二房三太爺搬走後，二房首次有人回鄉，也有兩下認親之意思。
似四房這樣就父子兩人赴宴，看著委實太單薄些。不過像三房老太爺那般勞師動眾，則又有些喧賓奪主之嫌。
沈瑞搖搖頭，亦小聲道:“老安人那裡不好說，大哥那裡……課業要緊，我們老爺並未使人去叫，應不知宴客消
沈玨聽了，嗤笑道:“是怕耽擱你大哥讀書，還是怕滄大嬸子因三年前之事遷怒你大哥?源大叔這心偏的真是沒邊了……”
說話功夫，後頭又有一輛馬車緩緩駛來。
沈玨認出五房馬車，對沈道:“二哥，是五房馬車”
沈見了，便道:“你引了源大叔進去，我去迎鴻大叔他們。”
沈舉人先時同宗房關系親近，常來常往，聞言便擺擺手道:“你們兄弟且留下迎客，我自己過去便是。”
沈瑞本想留下，迎一迎五房等人，可眼見沈舉人瞪著自己，便抬腿老實跟上。
沈亦不敢輕慢，忙吩咐旁邊管家引路。
宗房老宅，還是當年沈學士舊居，是按照五品官住宅營造。
正門三間三架，堂廳是五間七架。
正堂中間三間敞廳，北牆是一面雕花木板，前面是一架八尺闊、五尺高的描金大理石屏風，上面是壽山福海橫波圖。
屏風前，設一張退光黑漆方桌，上面擺了一對紅銅獸爐，香煙繚繚。兩側是一對交椅，上面鋪陳半新不舊錦繡坐墊;東西對列四對交椅，中間是方幾隔斷，交椅上面亦是同樣鋪陳。靠著東西隔牆邊，又貼牆各陳交椅八把。
因宗房一脈始終為族長，常有宗親聚會宴飲，便在五間正堂後，又接了五間後堂。中間用八仙過海的雕花木板隔開，隻留下一個月洞門，趕上大祭宴飲時，酒席就擺在後堂。
後堂出去，就是中廳前天井。
宗親宴飲時，各房官客之席在後堂，女眷之席開在中廳，既闔族同慶，又不至讓男女混坐。
沈瑞隨著沈舉人到敞廳時，族長太爺正陪三房老太爺與九房太爺說話。
三房老太爺坐了東邊客位首位，九太爺坐在其下首。族長太爺雖輩分比三房老太爺低，可依是穩坐上首主坐，並未到客坐相陪。
三房沈湖與九房沈璐並未列正客位，而是坐在東牆邊那排椅子上，宗房大老爺在作陪。另有幾個中年人，長相與沈湖相似，應是沈湖的三個兄弟。
再看玉字輩兄弟，除了九房沈璐外，就只有六房沈琪有座，他坐的是正客位的次末位。其他玉字輩子孫，不管是成丁，還是沒成丁的，都是站位。即便屋子裡還空著十來把椅子，也沒有人逾越。
沈瑞掃了一眼，心中有數。
這座位排列，除了長幼尊卑之外，還有兼顧各房頭。中間正客位的八把椅子，應該只有各房當家人坐的。三房與九房如今房長雖是沈湖與沈璐，可因兩位族老來了，他們就要退後一步。
二房沒有官客在松江，否則以沈琪輩分，應該坐末位。
沈瑞跟著沈舉人，上前見了一圈禮。
三房老太爺與九太爺對沈瑞都極為親熱，跟看親孫子似大。
三老太爺滿臉慈愛，感慨道:“瑞哥越來越像源大娘子，只是你是男人，到底當剛姓些，切不可學你娘姓子綿軟。要知道，你才是四房唯一嫡子，以後四房還要靠你傳承下去。”
九太爺也跟著說道:“就是哩各房頭都是嫡血傳家，沾了個庶字就混了血脈，四房自也不好亂了嫡庶。假嫡非嫡，沒有孽庶掌家頂門的道理”
三老太爺聽了第一句時還點頭，聽到後頭臉色不由得發青。
沈家內四房裡，三房是沈度庶子一脈，九太爺這話，可是將三房老太爺也罵進去。
三老太爺怒道:“庶支怎就混了血脈?難道老朽活了七八十年，今曰倒成了雜種?”
九房太爺訕訕道:“吉大叔，侄兒不是這個意思。”
沈舉人在旁，面上也難看。
沈瑾記名嫡子，是孫氏遺命，這兩個老頭子夾槍帶棒、重提舊事，所為何來?口口聲聲說沈瑞是四房唯一嫡血，這是怕四房去爭嗣子?
這二老還真是可笑之極，二房擇嗣，首選宗房，又哪裡有三房、九房的事?宗房還沒提防四房，他們兩家倒是先著急上。
這邊兩個老爺子沒等吵起來，沈兄弟引著五房沈鴻父子進來，這父子二人，跟沈舉人父子方才你一般，又是一圈請安見禮。
沈舉人已經落座，就是與九房太爺相對的西數第二把椅子。西邊首位留著，應該是留給八房老太爺。
沈鴻見了禮罷，則是在九房太爺下首落座，沈湖、沈璐、沈琪等早已起身，又過來見了沈舉人與沈鴻，方又各自落座。
少一時，七房、八房到了，族長太爺得了消息，領了宗房大老爺親自出迎。
八房老太爺已下了馬車，身邊除了七房沈溧、八房沈流，後邊還跟著幾個嫡曾孫。
這邊剛將八房老太爺等人迎進中堂，宗房大門外就又來了一輛馬車。
看著馬車上下來的人，門房管事剛想要進去通稟，就被叫了回來。
來的正是二老爺夫婦，二老爺下了馬車，還有些猶豫。二太太屈氏低聲念叨了兩句，夫妻兩個方進了大門。
三間敞廳，五代同堂，擠得滿滿登登。
族長太爺便請幾位族老移步東稍間，又吩咐曾孫小桐哥帶了木字輩去了西稍間，敞廳上方松快些。
各房當家人，序齒輩分重新落座，宗房大老爺坐在客位首位陪客。
族長太爺不在，他這宗子身份，在族中不亞於各房房長。
水字輩其他幾位叔伯，也在後面一排椅子上坐了，玉字輩中的年長者，序齒也多有了座位，只有幾個年幼的沒有撈到座，去西稍間尋各家侄子耍去。
敞廳上二十六把椅子，隻空著主位上的兩把，坐滿了二十四人，加上東稍間的族長太爺與三位族老，西稍間的十多個六歲以上童子，這就有四十多人。
這還只是各房嫡支宗親小宴，等到正經宗親大宴時，要設在祠堂，否則壓根擺不開那麽多席面。沈氏一族子孫繁茂，可見一斑。
按輩分來說，二房大太太既來本家省親，當主動去拜見各房族老長輩。如此一個帖子，就將各房頭請來，委實托大。
三房老太爺與九房老太爺因由所圖，並無不滿;八房老太爺卻有些不快，若不是看在曾孫沈寶份上，今曰本不想來。
眼見著各房頭齊至，二房大太太還沒動靜，八房老太爺不耐煩道:“帖子收了，人也來了，怎地徐氏還不露面?難道要讓咱們做叔祖的，去與她孫媳輩的見禮?”
他這般說辭，並非不避男女大嫌，實是各族老的年紀年輕的也是古稀，稍長的也是耄耋之壽，徐氏也是五旬婦人，已經到了無需避嫌的年紀。
族長太爺聽了，也有些皺眉，伸手喚了個小廝過來，低聲吩咐了兩句。
少一時，小廝過來回道:“二房大太太回來了，正往客房換衣裳，說稍後便來拜見幾位族老。”
聽了這話，不僅八房老太爺越發不快，連三房老太爺與九房太爺臉色也不好。
三房老太爺冷哼道:“不是徐氏發的帖子麽?客人都來了，她不說出迎，反倒出門去了?”
九房太爺也不滿:“即便是三品誥命，未免也太托大，恁地不知規矩。”
族長太爺面上倒是淡淡的，道:“徐氏一早出城去了，去拜祭孫氏。”
八房老太爺依是皺眉，三房老太爺與九房太爺神色訕訕。
三房老太爺眼神閃了閃，摸著胡子道:“既是拜祭孫氏，怎自己個兒去了，也沒帶上瑞哥?是不是瑞哥有甚不妥當處，惹了徐氏不喜?”
族長太爺看了他一眼:“不是自己去了，請了五房大娘子作陪。”
東院客房裡，徐氏淨了面，依舊眼圈泛紅。
郭氏在旁見了，勸道:“滄大嫂子勿要太傷心，大難不死必有後福，以後有滄大嫂子照拂，瑞哥也算是苦盡甘來
徐氏歎氣道:“是我來的晚了，這瑞哥受了這些個委屈，不怪孩子心冷……只是我瞧著瑞哥是個有主意的，怕不會樂於隨我進京，還得請弟婦幫我勸一勸……”