一輛馬車在江都縣的大街上不疾不快地走著大街兩邊店鋪林立各式各樣巨大的招牌樹立在空中雖然沒有什麽大聲吆喝但一輛輛滿載貨物的馬車卻不時從小巷裡駛出各色人種出沒了於店鋪矮小而恭謙的日本人皮膚黝黑的天竺人身著黑色長袍、寬大束褲腳的大食人、眼珠湛藍、似尚未進化完成的大秦人各具特色的店鋪顯示著這座江左名城的繁盛。

　杜梅挑開車簾一端神情專注看著街上的熱鬧馬車從一座高五丈、寬兩丈的大招牌前駛過招牌上寫著錦繡坊三個鬥大的字這就是李承宏開在廣陵的總店了。

　杜梅久久地注視著這個招牌半晌他不屑地搖了搖頭刷地將車簾拉上了馬車轉了一個彎又走上另一條寬大的街道約走了兩裡路便到了廣陵郡刺史衙門現在已是傍晚衙門已經關閉兩個回避的大牌矗立在門口。

　杜梅的馬車沒有在衙門前停留而是繞了一個彎來到了刺史衙門的後宅後宅是一扇深紅色的門門不大一座小小的石製台階通上後門杜梅的隨從跳下馬車上前去叩門片刻門開了一條縫一個年邁的老家人露出半張臉來驚異地望著隨從和馬車隨從對老家人低聲說了幾句遞進去一張名帖又回頭指了指馬車老家人點點頭隨即將門關上進去稟報去了。

　過了片刻門口又傳來急促的腳步聲門吱嘎！一聲開了剛才那白發蒼蒼的老家人熱情地向馬車拱拱手“我家老爺請先生進去。”

　杜梅下了馬車微微欠身表示謝意便快步走進了刺史府的後宅。===刺史府並不大主要分成兩大部分一部分是十幾間平房。主要給下人及一些普通客人居住另一部分被花牆包圍一眼望去牆頭及牆洞裡充滿了濃鬱的綠色這裡是主人的住處老家人引著杜梅從一扇小門進了牆內沿著一條石徑快步地走著。院子裡種滿了各種樹木。幾處老舊的屋舍掩映在濃濃的綠色之中雖然沒有名貴花木點綴也看不見精致地樓台花榭但園子裡的綠樹花木都修剪得乾淨整潔連地上石板路縫隙裡的小草都經過修剪顯得幽靜而清雅一向注意細節地杜梅暗暗點頭看得出住在這裡的主人是個認真而有修養的人。“

　“趙刺史住在這裡多久了?”杜梅漫不經心地問道。

　“快一年了他以前在別處為官。去年五月才調到廣陵做刺史。”

　老家人回頭瞥了杜梅一眼又笑著解釋道:“以前的刺史都不住在這裡徒留一座空宅。他們在江都縣裡各有府第只有我家老爺家境清貧、為官廉潔年年都是上上評從當年做江都縣令起便是住在署衙中從來就沒有自己宅子哎！這樣的好官已經不多了。”

　“老人家跟隨趙刺史多久了?”杜梅笑著問道。

　“你要問多久麽?”老人仰頭呵呵一笑“他從小就是我看著長大的你說會有多久?”

　“那老丈可認識張煥?”

　“張煥?”老人遲疑一下。他忽然記起了。不由恨恨道:“你是說張十八郎吧！我怎麽會不認識他他和我家老爺關系最好。當年我喜歡去釣魚而那小子則喜歡潛水總是在水裡把我的魚鉤弄直要麽就繞在水草上那小子少不得被我臭罵。”

　杜梅聽他左一個那小子、右一個那小子便忍不住笑道:“老丈可知道張煥現在做什麽?”

　“我好像聽夫人說過在隴右做什麽官怎麽也不肯娶平平做官又怎麽樣平平那麽好地女子他居然不肯娶要是我年輕三十歲

　不等他說下去杜梅便打斷了他地話“其實我現在稱他為張煥已是不敬了過不了多久我就得稱他為陛下！”

　“陛下是什老人忽然一個趔趄險些橫摔出去杜梅連忙一把扶住他“老人家當心！”

　老人的腿都嚇軟了他慢慢回頭滿眼哀求地望著杜梅“這位大哥我剛才可什麽也沒說。”

　杜梅微微一笑道:“只要你告訴我你家老爺不肯娶楚家女的真正原因是什麽那我剛才便什麽也沒有聽見。”

　這時前方忽然傳來一個低沉的聲音“杜判官何必為難一個老人。”

　杜梅尋聲望去只見一叢翠竹的後面站著一人年紀約三十歲上下身材修長、臉龐削瘦他頜下留有短須目光明亮而充滿了正氣此人正是廣陵郡刺史趙嚴當年張煥的摯友。^^^^

　確切說趙嚴現在還只是廣陵郡代刺史他的正式職務是廣陵郡長史一年前當時的廣陵郡刺史王元培猝死在任上裴俊欲調心腹太原尹鮮於叔明接任廣陵郡刺史卻遭到楚行水的堅決反對兩人僵持不下裴俊便調精明能乾且有清譽地趙嚴來任長史暫時代理刺史的政務不料很快便遇到了中原亂局隨後裴俊去世刺史一事便拖了下來趙嚴已經代理了快一年的刺史雖然他地品階要比刺史小得多但他廉潔奉公又肯為百姓做實事故廣陵的民眾都稱他為趙刺史希望他永遠代理下去。

　但趙嚴本人卻十分清醒他以一個從五品的長史掌握了從三品的上郡刺史權力近一年這無論如何是件極為不正常的事而且在江淮勢力強大的楚家卻保持沉默那是因為楚家推薦淮陰郡刺史韓修改任廣陵郡刺史一直得不到朝廷批準的緣故一旦時機成熟楚家必然會對自己下手。

　恰逢此時朝中便傳來了張煥歸宗李氏並任監國的消息而楚家卻和朝廷發生了對立於公於私趙嚴地選擇都不可能是偏向楚家。

　趙嚴走上前先向杜梅拱手見禮“在下趙嚴。歡迎杜判官來廣陵。”

　對方與自己都督地關系特殊杜梅倒不敢在他面前擺架子他連忙回禮道:“我一路而來。聽趙使君的事跡多矣！今日一見杜梅不勝榮幸。”

　趙嚴只是淡淡一笑他隨即吩咐老家人道:“泉叔你到門口去看一看看那幾個可疑之人還在外面嗎?”

　杜梅嚇了一跳“怎麽！連刺史府也被監視了嗎?”

　“楚行水知道我與張煥地關系他怎麽可能不防我幾分。不過杜判官請放心。既進了我府中我就可保你無恙。”說到這趙嚴一擺手笑道:“杜判官請到我書房一敘！”

　“請！”

　杜梅跟隨著趙嚴快步向他的書房走去。

　淮陰郡鹽城縣以北八十裡一支三萬人地大軍正疾速向南推進漫天的星光下儼如一條黑色的河流在白茫茫地一眼望不見邊際的鹽鹼灘上向南奔流。

　這支軍隊主要以騎兵為主並夾雜著近百輛霹靂車他們就是曾在安西殲滅吐蕃軍與大食軍的主力部隊。不久前又是這支軍隊在河北率先擊潰了契丹人騎兵他們是張煥四十萬大軍之精銳中的精銳他們清一色配備了從大食軍中繳獲的阿拉伯馬。長槊、橫刀、鋼弩、固甲再加上高超的騎術、勇猛的作戰氣勢以及豐富地戰鬥經驗使得這支軍隊所向披靡、銳不可擋。

　這樣地軍隊張煥當然是要牢牢握在手中此刻我們監國大人就如同他在安西一般頂盔貫甲隨大軍一同南進。

　張煥是在三天前抵達彭郡他沒有絲毫猶豫立刻從王思雨手中接過了指揮權。他同時也分兵三路。命曹漢臣走西線率兩萬軍從濠州南下。^^^^又命王思雨為中路大將率三萬軍從臨淮渡淮水以牽製楚家的主力他自己則親率這三萬精銳走鹽城他之所以走鹽城是因為斥候探得情報鹽城一帶駐扎有楚家的兩萬軍隊主將正是他一直所擔心的李師道而這兩萬軍中有一萬人就是從前李師道的濮陽

　張煥並不擔心楚家有什麽抵抗的決心他是擔心李師道會不會利用這次楚家抵觸朝廷的機會以實現他的個人野心一旦江淮落入李師道的手中就等於大唐被斬掉了一條腿不能給李師道任何機會這就是張煥毫不猶豫揮師南下地原因。

　數騎斥候迎著大軍急速逆行四蹄奔騰、馬尾飛揚仿佛行雲流水一般片刻斥候便在中軍找到了都督一名校尉在馬上行一軍禮道:“啟稟都督李師道部駐扎在鹽城縣西五裡據此約六十裡他們現在尚無撤退的跡象我們又沿路探查也沒有發現可供埋伏的地方。”

　張煥點了點頭他抬頭仰望星空深藍色地夜空中繁星璀璨離天亮至少還有四個時辰按照現在的行軍速度天不亮就可以抵達鹽城張煥毫不猶豫地下令道:“傳令下去全軍再行四十裡休息！”

　鹽城縣也就是今天江蘇鹽城一帶在唐朝時這裡常被海水漫灌在鹽城以東皆是大片的鹽鹼濕地寸草不生人煙也極為稀少數十年前偶然還有些稀疏的村落村民靠曬鹽為生自從肅宗時開始實行鹽業專賣後就不再允許私人曬鹽大量的鹽民被迫南遷鹽城地區的人口也就更加稀少經常是行數十裡也看不見一戶人家。

　而鹽城縣是方圓數百裡唯一的一個縣城僅千余戶人家大多是靠給官府曬鹽維持生計但此刻鹽城縣卻駐扎了近二萬楚家的大軍以防禦張煥地軍隊從東面突破。正如隴右軍地斥候所探指揮這支軍隊的主將正是李師道他所駐軍地位置確實是鹽城縣西五裡但有一點張煥卻沒有想到楚行水最早部署李師道駐軍的地方是鹽城以西約三百裡的安宜縣那裡是漕河的必經之地但李師道卻在五天前向楚行水假傳消息在鹽城一帶發現隴右軍的斥候隴右軍極可能會從沿海南下這就迫使楚行水改變了軍隊部署同意他轉到鹽城一帶駐軍事實上李師道的真正是不想碰到張煥的大軍保存自己的兩萬軍隊以作為他東山再起的本錢。

　不過李師道也沒有料到張煥對他的興趣遠比楚家大得多就不知道等他明白這一點後是感到榮幸還是苦澀呢?

　坦率地說李師道確實有一點帶兵的才能為了徹底控制這兩萬軍隊他制定了極嚴的軍紀允許掠奪民財、但不準私吞;允許奸婦女但必須帶回營與眾弟兄共享;軍隊中只有絕對服從上級稍有異議當立斬無赦;同時他又以軍中比武以及長途行軍等手段淘汰了大批中級軍官並從濮陽軍中提撥了一批精明強乾的士兵這樣一來短短的半個月裡他便完全掌握了這支軍隊。

　此刻夜色已經很深接近四更時分李師道的大帳裡依然*通明他正徹夜不眠地坐在大帳裡研究著東南一帶的地圖李師道很清楚楚家必定會被張煥所滅而張煥在滅掉楚家後應該會調頭向西對付淮西的李希烈那麽他的機會就將在此時到來如果橫掃江淮的財富然後再轉向泉州及嶺南一帶發展他未必不能建立起自己的基業。

　李師道的目光沿著地圖一路南下最後他的拳頭重重地在泉州上敲了一下長長地松了口氣自言自語道:“就是這裡了！”

　忽然外面傳來了一陣急促的奔跑聲一名親兵幾乎是撲衝進來他滿臉驚惶高聲稟報道:“將軍大事不好在北方二十裡外發現了有大軍駐營。 ”

　“什麽！”李師道驚得一下子站了起來“是張煥的大軍來了嗎！他為什麽沒有走漕河?”

　愣神只在一瞬間李師道立刻便反應過來急下令道:“傳我的命令全軍立刻集合準備南撤！”

　“是！”親兵剛要出去李師道又叫住了他“等一下先不急傳令。”

　李師道眉頭緊鎖他背著手在大帳裡走了幾步忽然又問道:“剛才你好像是說他們是在二十裡外駐營而不是行軍是吧?”

　“是我們的斥候發現他們確實是在駐營而不是行軍。”親兵毫不遲疑地答道。

　李師道捏著兩邊的太陽又走了幾步他終於改變了命令“傳令大軍立刻集合準備隨我奇襲敵