黎明前的最後一抹黑暗之中，大隊的神聖騎士沉默著進入了聖城馬爾蒂斯，直奔聖索菲諾大教堂。

　　在隊伍的最中間，十余位滿身血汙的聖堂武士面色悲切，腳步沉重地拖著一具具沉重的棺槨，看上去既狼狽，又森寒。

　　一刻鍾後，教皇菲爾德拉推開聖靈殿的大門，原本空曠的大殿整齊地擺放著數十具聖棺。他快步走到正中間的那具棺槨前，輕輕推開還未蓋緊的木板，朝裡面稍稍一瞥。

　　棺槨裡躺著的正是聖堂三巨頭之一，雷霆之劍斯潘。此刻，這位曾經叱吒風雲的強者隻留下了一具漆黑而殘缺的骨架。

　　教皇菲爾德拉也是通過他殘余的聖輝氣息，才勉強辨認出他的身份。

　　“陛下，北方一號的實力超出了預期，斯潘大人和八十六名聖堂武士以身殉道。”幸存的聖堂武士克蘭亞斯單膝跪在教皇面前，沉聲說到。

　　“德裡亞諾，你有什麽看法?”教皇重新合上棺槨，淡淡地問到。

　　資格最老的紅衣主教德裡亞諾滿面悲切，搖頭道:“一位十四級的聖騎士，加上近百名超過八級的聖堂武士竟然铩羽而歸，而且付出了如此慘重的代價，這個異端絕對是個傳奇。”

　　菲爾德拉皺了皺眉，搖頭道:“她不是！”

　　“什麽?”大廳裡所有的高層幾乎不敢相信自己的耳朵。

　　“陛下，斯潘大人是十四級的聖騎士，他本人已經接近十五級的傳奇界限，而且還有近百位聖堂武士助陣，如果對方不是傳奇……”

　　教皇擺了擺手:“她很特殊，但還不是傳奇。隻不過，恐怕要不了多久她就會變成真正的傳奇強者。”

　　寬大的聖靈殿內鴉雀無聲，隻有燭火的光芒在不停跳躍。

　　“陛下，神聖騎士團請戰。”一位魁梧的中年男人，來到教皇身邊單膝跪下，朗聲求戰。他身上的天使戰甲光輝四射，利刃般的鋒芒絲毫不加掩飾。

　　教皇搖了搖頭:“通知宗教裁判所，命令第十三守夜人去把她的頭帶回來。”

　　“陛下！”

　　“陛下……”

　　數位高層異口同聲地驚呼，最後還是德裡亞諾開口說道:“陛下，第十三守夜人一旦離開，位面之門的壓力立刻就會變得非常巨大……”

　　“請聖堂的裁決之劍赫爾墨斯暫時鎮守位面之門。”教皇不容置疑地交代一句，轉身向聖靈殿外走去。

　　“陛下！”一個決絕的聲音突兀地響起。

　　教皇轉過身，淡淡地問道:“克蘭亞斯，你還有什麽問題?”

　　克蘭亞斯渾身燃起熊熊聖炎，咬牙切齒地說道:“除了北方一號之外，還有一個很弱的異端，他一路南下，很可能已經到了聖城馬爾蒂斯。”

　　教皇雙眼微眯，冷聲道:“去把他找出來！”

　　光明厲1696年8月21日，距離帝國戰爭學院開學還有十天。學院教務處已經開始變得非常忙碌。

　　負責為新生分配院系的教務主任罵罵咧咧地走進辦公室，對學生處長說道:“貝克爾侯爵家的小公子決定去南方經商，今年不來了。”

　　學生處長詫異地問道:那高級作戰指揮系不是空出了一個名額?

　　“快別提那個名額了！”教務主任的臉色變得非常難看:“從昨天開始，各個軍團的長官就不斷給我遞話，希望推薦他們的軍官使用這個名額來進修。”

　　“四個軍團，卻隻有一個名額，的確不太好分配。”學生處長點頭到。

　　“要隻是四個軍團就好了……”教務主任哀歎一聲，繼續說道:“也不知道是哪個混蛋泄露了消息。今天一早，貴族議院、內閣、幾大家族都通過中間人找到了我，想要爭取這個名額，就差軍部的大佬們直接出面了。”

　　“軍部大佬們才不會來饊嘶腖胍歉惚澈詮鞘コ嗆偷鄱嫉舾齦觥！毖Τば以擲隻齙廝檔健

　　教務主任頹然坐下，苦惱地拍著辦公桌，順手將一張小紙片掃到了地上。

　　“咦，這是什麽?”教務主任撿起紙片疑惑地問到。

　　“哦，那是弗裡茨將軍今早派人送來的名單，說是請學院特別關注的學生。”

　　“弗裡茨將軍?”教務主任一愣:“他怎麽會關心這種小事?”

　　“誰知道呢?那名單上隻有一個名字，興許是他家的後輩吧。”

　　教務主任頓時來了精神，他凝視著名單上孤零零的一行名字，忽然露出一絲奸笑:“既然是軍務副大臣的命令，我這小小的教務主任又怎麽可能違逆呢?”

　　就這樣，黑鍋最終被甩到了帝國軍務副大臣，弗裡茨將軍的背上……

　　亞歷山大的動作很快，第二天一大早胖子埃裡克就帶著支票找上了米克。兩隻奸猾的狐狸關著門密談了大半天，終於確定了所有細節。

　　這裡面當然少不了討價還價，最終的結果無人知曉，不過當兩人從房間裡走出來的時候，米克滿面紅光，埃裡克卻滿頭大汗。

　　臨別前，埃裡克好奇地問米克:“昨天談判時，你爭取到的資源非常接近我們的底線，我很好奇，你究竟是怎麽做到的?”

　　米克一愣，隨即感慨道:“雖然我還不知道亞歷山大的具體身份，但他無疑是個大人物，像他這樣的人竟然要跟我這個小人物談條件，這本身就說明，他的選擇其實也並太不多……”

　　為了方便米克上學，新的私人煉金實驗室選址在帝都北郊，緊鄰帝國戰爭學院的一個街區。

　　埃裡克買下了一棟獨立的四層小樓，將地下室改造成倉庫，一樓作為作品展示區，二樓和三樓是兩個相對獨立的實驗室，四樓則用作米克的辦公室兼臥室。

　　有了強大的財政支持，小樓的初步改造僅僅花了三天時間便火速完成，剩下的工作，就得交給米克自己了。

　　起步階段，米克暫時沒有雇傭助手的打算，所以整間實驗室除了米克和卡爾之外，隻有幾個負責打掃和做飯的雜役。

　　在對實驗室的命名上，亞歷山大與米克產生了分歧，亞歷山大認為實驗室應該取一個高雅而正式的名字，比如“米克煉金事務所”，這樣方便後續與軍方和貴族們合作。

　　但米克卻不想用這麽呆板又沒什麽創造力的名字，他認為這樣無法突出自己的風格。於是在他的堅持之下，實驗室最終掛上了“金幣與夢想”的招牌……

　　用米克的話來說，這個名字通俗易懂且極具浪漫色彩，一定會成為馬爾蒂斯的獨特風景線。

　　可除了他之外的所有人都覺得，這個名字與貼在平民窟角落裡的小廣告相差無幾，隻要瞧上一眼，就會立刻將實驗室歸入到騙錢的黑店一類。

　　奈何米克不僅意志極為堅決，而且鬥嘴撒潑的戰鬥力堪比傳奇。亞歷山大在第三次被米克忽悠得暈頭轉向之後，終於決定不再自取其辱，任由這間實驗室自身自滅。

　　軍方的訂單來得很快，當軍部的裝備司長官找上米克的時候，距離發布會結束，不過剛剛過去了一個星期。

　　可軍部已經對製式魔法裝備做出了十分具體的要求，包括硬性規定的防護力、攻擊力、適應性等等。而且四大主力軍團根據特點和駐守地域的不同，在細節要求上還存在一定的區別。

　　米克雖然有洞察之眼和超強精神力的幫助，但他畢竟還隻是一位一級的魔法煉金師，除了眼光和對魔法的理解超出常人之外，真實的煉金水平和經驗還很不足。

　　對他來說，設計製造軍用製式魔法裝備的難度，與胡亂設計一面魔法盾不可同日而語。隻要設計中存在一丁點缺陷，都有可能對帝國精銳造成重大損失，要是害死了那些成天喊打喊殺的兵哥哥，他的下場可想而知。

　　打了雞血的軍部沒有留給米克多少時間，加上帝國戰爭學院快要開學，壓力山大的米克幾乎停下了手上所有的雜活，立即投入到新裝備的研發當中，繼續承受爆炸和疲勞的雙重煎熬。

　　8月31日。帝國戰爭學院開學的前一天，伊洛娜坐在一輛並不顯眼的馬車裡，與其他上百個教區的參選聖女一起進入了聖城馬爾蒂斯。

　　與她一同來的， 還有光明教會從各地征集的近千名女嬰。她們將同參選聖女們共同角逐，最終在父神的光輝指引下，選出整個光明教會空缺了三十年之久的聖女。

　　當伊洛娜站到聖索菲諾大教堂前的那一刻，立刻被這裡的宏偉和莊嚴所震撼，她感覺有一道道神聖的氣息在不斷蕩滌著她的肉體和心靈。

　　就在她即將沉淪其中的時候，心底裡忽然冒出了一個人影，他滿頭金發，笑得陽光燦爛。

　　伊洛娜忽然心中一暖，緊接著又覺得悵然若失。

　　她輕輕抬起美麗的眼眸，遠遠地望向了帝都的方向。

　　千裡之外，安德莉雅坐在一頭巨大的魔獸屍體旁，靜靜地望著星空發呆。不知道為什麽，她的心情忽然變得有些紛亂。

　　在不知不覺間，她又想起了與米克離別的那個夜晚。月光下，米克想留又不敢留的窘迫模樣十分可愛。

　　她的嘴角不自覺地掛起了一抹淡淡的微笑。她跳起來，拍了拍身上的灰塵，想要就此向南。可是剛剛邁出了一步，她便又感受到了來自遙遠西方的呼喚。

　　安德莉雅皺著眉頭掙扎了好一會兒，最後還是深深地朝南方望了一眼，然後依依不舍地向西而去。

　　夜晚，“金幣與夢想”還亮著燈，米克還正在實驗室裡掙扎苦惱。

　　一道黑色身影悄無聲息地越過圍牆，那是個身材火辣的女人，她全身籠罩在一件黑鬥篷之下，走起路來如同鬼魅，寂靜而飄忽。

　　站在小樓的大門前，女人抬頭望向三樓的亮光，嘴角掛起一絲冷笑，眼眸中盡是寒光。