“呿，還是一樣。'腹黑'的家夥。啊……差點忘了，小黑子啊，我不會對妳天生的殘缺感到遺憾喔。要記住一件事'我看中妳了，只需放在對的位置上使用，在我眼裡妳就是完美'。”

　　露茲語氣堅定，眼裡的誠懇通過鐵柵傳遞過來。

　　接著，她揮揮手。

　　“……好了，掰掰喔……還有一件事，今天終於安排妳上場'競賽'了呢。畢竟這是座喰獸賭場嘛，想活下去就得戰鬥。好好發揮吧。聽說妳的賠率比對方高呢。對初戰的妳而言，賭客們不清楚妳實力，當然不會壓注碼在妳身上嘍。所以，就讓那些什麽都不知道的無知笨'客人'開開眼界。以及，順便展示不同樣貌的自己吧。我非常想看呢……那個，身為王女所帶著的'光輝'。”

　　露茲留下個疑竇，抱起蟾書赫本離去。

　　……競賽，人類用那種形容是對的，將其廣義地看待，確實算是在競技，較量誰的狩獵技巧優越，但對喰獸們而言則非常單純，可別忘了一件事，在狩獵的過程裡雙方不可能都是獵人，獵物可是用強弱決定。

　　嗯，競賽終於來了嗎?小黑子心想。白吃白喝那麽久，享受無勞而獲的生活，“腦內百科”提醒過這樣是可怕“事故”發生的征兆，對方尋求回報前，請提高警惕，做好償還的準備。重要的東西小心別被奪去。

　　至於，露茲說的光輝又是什麽?小黑子沒有尋求答案的興趣。

　　小黑子全身感到疲憊。

　　露茲吵吵鬧鬧，她厚臉皮的個性害小黑子的休息時間被耗光了。

　　小黑子現在要睡覺。

　　***

　　小黑子回到了那夢境——

　　白霧濃密地在視野前擴張，它們不是濕潤的寒氣而是熱氣逼人的沸滾氣體。小黑子的皮膚被燒紅，疼痛刺激全身，但她沒退卻，因為似乎有什??麽引誘著她，那藏在白牆的“對面”令人好奇。

　　小黑子忍著高溫揮手驅散它們。

　　霧氣往左右散去，迷蒙的視界清晰的前際，另一股不同的濃鬱氣體飄入她的鼻頭。那是香料加熱後陣陣飄出的氣味，小黑子的鼻腔瞬間盈滿那股味道。

　　是股美味的氣息，小黑子的心神深受迷惑而陶醉。

　　小黑子加快驅離白霧的速度。

　　——揮揮手、擺擺手，小黑子終於看清模糊的空間。

　　柴火在傳統爐灶裡旺盛燒著，數個爐灶口冒著火光，火爪磨擦著置於每個爐上的鍋器，蒜與油在鍋裡頭噗滋作響，迷人的氣味炸彈爆發，誘引小黑子的味蕾，黏稠的唾液在腔內大量分泌起來。

　　小黑子的胃有些暴躁，它在呼喚，它餓了。

　　喳！嘶！喳！東西相互撞擊的聲音傳入小黑子耳邊。

　　小黑子注意到產生音效的器物。

　　那是鍋鏟有節奏地撞擊鍋具的面所發出的輕音。

　　小黑子還看見正在替配料爆香的那個人……人?

　　他的臉是扁的、純黑色的，宛如一個正在旋轉、正在呼吸的黑洞。

　　奇、異的怪人當廚師?

　　廚師的身體是黑色且立體的，有著人類的輪廓，跟人一樣用雙腳站立，也有兩條似人的手臂。他卻沒有手指，連結手掌到手腕的關節也不明顯，宛如一體似的融合在一起，非常奇妙。

　　不，那算牽強的形容，手腕連結的並非手掌，而是個外觀散發黑色光澤的扁平器具，一把純黑的鏟子。

　　廚師提起鍋子，形似黑鏟的手往鍋內翻炒。

　　夾在鍋與鏟兩者之間翻滾的東西……是?肉嗎?嗯～它們大塊大塊的切下，放在熱鍋裡煎炸著。

　　在製作料理嗎?給誰?小黑子嗎?

　　廚師不說話的作業，隻點點頭同意——那微毫米的脖子晃動是那樣暗示吧?小黑子猜的。

　　他給小黑子答覆時，如橄欖球的頭只是晃晃，而小黑子任性認為那舉動是那個意思。

　　於是，小黑子來到旁邊的餐桌，雀躍地一屁股落在白椅子上。小黑子的雙手好細好小就像十二歲女孩的一樣，左右手各抓起刀叉在鋪設白布的方桌邊緣輕輕敲打。

　　她好興奮。

　　小黑子的喉嚨發出低吟的旋律，享受等待的時間，咀嚼分分累積的期待。

　　料理製作完成。

　　黑色廚師穿上正式的服裝，原本如黑鏟子的手掌分裂了五條長??短不一的細指，像個紳士優雅、動作細膩地端著銀盤，送著載滿精心點綴的食物上了桌。

　　呈上的肉煎的色澤光滑，酥香焦脆，像個藝術。

　　廚師為料理的成果點頭，黑色的五指與掌部再度變形。

　　穩固好的形狀邊緣比剛才的鏟子還要銳利。 廚師把它當刀子使用。大塊肉排重量大概超過一磅，對小黑子這張孩子似的嘴而言不是容易食用，但廚師很細心，替她切割成易入口的形狀。

　　廚師服務周到，像對演出收尾似的，手置於胸前彎個腰行禮。身體便馬上失去厚度，化成煙粉消失於虛空。

　　小黑子茫然地目送對方離去的視線挪移回餐盤。

　　那塊肉肥美，油脂泡泡噗嚕噗嚕在上頭冒出，又接連破裂，香氣撲鼻而來，過程相當誘人。

　　小黑子拾起利器橫切過肉塊，藏在裡頭的深色骨頭斷面外露，骨質、骨髓與骨膜塞的滿滿地、密密麻麻地，配合著鮮美的肉咬下一定是嘎茲嘎茲的響。

　　小黑子用叉子搓起一塊，吹涼一會就入口咀嚼。

　　嘎茲嘎茲、嘎茲、嘎……。

　　痛——！

　　小黑子的牙齒，好痛。

　　嗚———！

　　它沒用地斷了。

　　小黑子的嘴裡味道頓時一片混亂……血……鐵鏽味、碎齒顆粒……。

　　這些口感與肉完全不搭，好難吃。

　　惡心。

　　“嗚。”

　　……真不應該把我做過的這個夢，跟露茲說。

　　小黑子有點後悔。

　　“腦內百科全書”解釋過“後悔”那句詞，親身體會，感受更深。

　　面對美味食物的期待，再到現實失落，言行舉止都像個小孩，幼稚。

　　若被露茲取笑……對於往後可能面對的那狀況所帶來的屈辱。

　　就算只是想像，也感覺——

　　羞恥！