沈耘取的是一冊南朝梁鍾嶸撰寫的《詩品》。

　　這種文學批評類的書籍在市面上很難找到，畢竟不是主流的經籍，向來少有人印刷，只有相互借閱謄抄的手抄本。

　　沈耘在詩賦方面是相對比較薄弱的。對說熟讀唐詩三百首，不會作詩也會吟。

　　然而科考卻將要求拔高了不止一個層次。在秦州尚可的沈耘，到了京師就未必能行了。

　　而趙文清這等接受過正統學堂教育的家夥，取來的赫然是當朝不少名家的著作。讀這些東西，正如沈耘先前一樣，是為了了解這些人的主張。

　　投其所好算不得什麽丟人的事情。

　　那管家看到二人這般模樣，倒也覺得挺有意思。

　　往常范府也不是沒有書生拜訪過，但許多人進來之後，一味的拘謹。坐在椅子上恨不得如木雕泥胎一般，想要借此圖主人家一個好印象。

　　孰不知范家兄弟都不是那種拘泥的人。

　　從小就經歷過不少當朝名儒的行事作風，歐陽修的瀟灑，柳三變的不羈。甚至如今蘇軾兄弟的做派，也不是那種道貌岸然的樣子。

　　以是往往越是這樣的士子，范家反而越覺得假。

　　裝腔作勢的人自然不會討得什麽好，最終大都是以委婉的拒絕送出府去。

　　待招待二人簡單吃過午飯之後，管事也不再詳查二人的行止。

　　只要是認真做一件事情，時間往往如流水一般，倏忽而過。當天色漸漸有些昏暗的時候，沈耘總算是將手中這本書讀完了。

　　長舒一口氣，看著同樣放下書籍的趙文清，沈耘笑笑:“時光如水，稍縱即逝。不想讀完這一本書，一天就這般過去了。”

　　搖搖頭，趙文清說道:“至少，比在客棧中閉門造車要好多了。”隨即揚揚手中書籍:“我都恨時間不能再長一點，好讓沈兄讀完這本，回去幫我抄錄下來。”

　　二人相視一笑，隨即一道將書籍放歸原處。

　　此時的范純粹正拖著疲憊的身體回到府上。

　　一整天來，都在跟那個新晉的太子中允扯皮，不得不說，因為自己兄長的原因，范純粹是不太喜歡這個家夥的。一看那行事，就知道不是什麽好人。

　　剛一跨進府門，管家便迎上來。

　　“小公子，府上來了兩個士子，據說是秦州來的，帶了全叔的書信。小的不敢擅自做主，便將他二人留了下來，等公子回來處置。”

　　“秦州?”

　　范純粹怔了怔，隨即問道:“那兩個士子喚作什麽?可曾有一個叫沈耘的?”

　　管家點點頭，面上帶著幾分笑意:“公子當真是神人，尚未見面，便知道來者是誰了。不錯，正有一個喚作沈耘，另一個喚作趙文清。二人都是二十出頭的年紀。”

　　范純粹點點頭:“好，既然如此，那且吩咐後廚做幾個好菜，我與他二人閑談幾句，便一道吃飯。”

　　國人飯桌上談論，是千古流傳。雖然正統的禮儀並不主張這麽做，可是士大夫的浪漫豈是孔夫子那個時代所能理解的。

　　管家應著聲，目送范純粹前往正堂，自己卻轉身朝偏廳走去。

　　“兩位公子，小公子回來了，正在正堂等候二位，還請隨我來。”管家走進門來，對著二人說的話，讓沈耘和趙文清心裡忽然一陣緊張。

　　這不是見街市上的販夫走卒，而是當朝五品的官員，名相范仲淹的公子。

　　尤其是沈耘，這些年多得人家照顧，此時更是惴惴不安起來。

　　跟隨在管家身後，不多時便到了正堂。

　　尚未進門前，二人看到是一個身高近六尺的身影。瘦削的身體，穿著緋色朝服，雖然將官帽脫了下來，但依舊給人英姿勃發的感覺。

　　聽到門前腳步聲，這個身影緩緩轉過來，與沈耘等人一般的年輕，胡須唇上兩撇，頷下一道柳葉，翩翩少年，說的正是這般人物。

　　“學生沈耘，趙文清，拜見范中允。”

　　范純粹點點頭，走到二人身前:“莫要多禮，聽聞你二人等了一天，卻是為難了。沈耘，三年前我便聽過你的名字，不想今日才得相見，快來，坐下。”

　　很是客氣地將二人拉到椅子前，這才坐在上首:“當日全叔將你的文章快馬送來的時候，我與二哥便斷言，只要秦州科場沒什麽貓膩，你定然是要來京的。”

　　沈耘點點頭:“多謝范中允看重，來時卻不知范侍郎左遷河中府，不然途中定要前往拜會一番。”

　　擺擺手:“莫要如此客氣，你二人與我年紀相仿，我癡長幾歲，便喚我表字可好。”

　　這顯然是要平輩論交的意思，沈耘與趙文清滿懷著激動，起身朝范純粹一拜:“多謝德孺兄。”

　　范純粹點點頭，將二人扶起，這才說道:“不必多禮。你二人的才學，想來必然在這幾年會出仕。我也不過比你們多了點恩蔭罷了。說起來，還真是羨慕你等啊。”

　　雖然蒙蔭入仕，也被賜了出身，到底不是自己考來的，對范純粹這種心高氣傲的人來說，這絕對是個遺憾。

　　客套了一番，沈耘這才掏出懷中的書信交給范純粹:“德孺兄，這是沈耘來時全叔委托我帶來的。”

　　接到手裡，范純粹並未躲著二人，很是自然地撕開信封，將其中的信紙取出來仔細閱讀。時而皺著眉頭，時而有舒展開來，表情變化了一段之後，這才合上信。

　　“卻是將全叔一個人放在那裡，終究有些不妥。過些時候，我便派人將他接回來吧。”

　　恢復了平靜的表情後，管家也前來請三人去吃飯。

　　到底是公卿大家，范純粹說備幾個好菜，當真便規格不一樣。不僅有北方常見的羊肉牛肉，便是南方的冬筍之類也有。范純粹很是熱情地招待二人坐下，好不顧忌形象地為二人夾菜。

　　這等熱情，也讓原本有些拘謹的二人放開了心態。

　　吃的差不多的時候，范純粹這才問道:“你二人近來，讀的都是些什麽書?”

　　趙文清一直是將沈耘讓在前頭，這一次也不例外，示意沈耘先說。

　　“近幾日，卻是在看國子學的監生們歷月月考的文章。”

　　范純粹搖搖頭:“差些意思。”

　　而趙文清則是回答:“只是讀些當朝公卿的文章。”

　　范純粹依舊搖搖頭:“無用。”

　　見二人一臉的疑惑，這才說道:“王相的文章，你二人可曾看過?”

　　“沈耘守孝期間，卻也隻讀過治平年前王相公的文章，自官家初登大寶之後，便無緣得見了。”

　　趙文清倒是門路廣，看的比沈耘多一些:“《本朝百年無事劄子》震驚天下，我卻是有幸看了幾遍。”

　　這時候的范純粹才點點頭，歎了一口氣說道:“前些時候，王相公說要革新貢舉。雖不知官家心意，但想來也是會同意的。”

　　沈耘與趙文清臉色頓時露出驚色。

　　任何一次革新，都意味著之前的準備很有可能做了無用功。對他二人而言，影響自然也是非常大的。

　　歎了口氣，范純粹才繼續說道:“只怕今科的主考，也要被新黨把持，最有可能的，便是，呂惠卿。”

　　范純粹說出這三個字的時候，帶著非常的不快。顯然呂惠卿在政事上與他有相當不同的意見。

　　而沈耘聽到這個名字的時候，也無奈地露出一絲苦笑。

　　“看來，今科注定我等是要硬著頭皮參考了。”

　　“嗯?”范純粹不解地問道:“卻是為何?”

　　搖搖頭:“卻是一時意氣，與他在國子監的弟弟起了爭端，雖然沒有佔什麽便宜，卻也不曾吃虧。就怕那家夥記仇，到時候讓他兄長借故黜落我等。”

　　聽到這件事情，范純粹反而露出笑容。

　　“莫要擔心，他沒有那麽大本事，也沒有那麽大膽子。只要他敢這麽做，不用別人，我便可替你參他一本。”

　　科舉是關乎國家興替的大事，任何一個明君都不會在這件事情上馬虎。科舉最為嚴苛的明清兩代，甚至於因為一句傳聞，就能將已經欽點的進士全部黜落。

　　大宋雖然沒有這麽嚴厲，但是如果有人在科考中玩點什麽手段被發現，照樣下場很慘。

　　見沈耘二人安心了很多，范純粹繼續笑著說道:“我看過你的文章，對於王相公的變法，雖說許多地方抱著不同的意見，大致卻是讚同變革的。”

　　這一點尤為重要，范家兄弟的態度，並不是徹底反對變革。而是不希望王安石重蹈范仲淹的覆轍。想當日若非文彥博采用更為溫和的手段過渡，只怕如今朝綱都已經因為新政散亂了。

　　對於那一段經歷的反思，范家比任何人都來的深刻。

　　“更何況，只要你的目標不是狀元，他呂惠卿的手，也伸不了那麽長。”

　　得到范純粹的保證，二人總算安心了不少。

　　一頓晚飯吃過，三人的交談也終於告一段落，在夜色中踏出范府的二人心中自然無比激動。趙文清更是對沈耘抱著幾分感激。

　　而在范府中，范純粹則翻開了沈耘帶來的文章，仔細閱讀著。