任何關乎利益的事情面前，都能看飽了芸芸眾生相。.。
　　短短一天半時間，走進文昌客棧的士子們懷著種種表情，或是扼腕歎息，或是雙眼含淚，或是談笑風生，又或是愁眉苦臉。不一而足的表象，帶來的是相互之間的關系忽然間變得複雜起來。
　　對此沈耘也沒有什麽好辦法。
　　應謙一如約帶著鳳翔府的士子們前來拜會了一回。愁悶的事情說到一處，居然讓這種情況有所緩和。看了看手裡剩下的銀兩，沈耘還是決定，取出來一部分，讓秦州士子們在京師好好遊玩一回。
　　四個月的時間，按捺住‘性’子苦讀，今日放開了束縛，八天時間，沒有刻意要求一起出行，或是去勾欄也罷，也是去酒肆也罷，又或者借著踏‘春’的名義看東京豪富人家的‘女’子也罷。
　　總歸回來的時候，先前的愁雲慘淡少了些許。
　　不過這已經足夠了。
　　時間轉眼之間便到了三月。而眾人懷著忐忑的心情等待的張榜，也在這個時候到來。
　　這回倒是不用大家擠著去看榜了，畢竟上萬人加上京師的百姓，難免會發生踩踏的事故。但凡科考的士子，都會守在自己居住的客棧裡，禮部早先登記的住址此時便派上了用場。
　　這個時候也體現出住在外城偏僻處的一個好處。
　　至少，沒有時不時響起鳴鑼的報喜聲音，走出去卻發現不是自己的尷尬。
　　一並坐在客棧的前堂裡，這會兒不少士子都坐不住，站起來來回踱步。
　　從巳時出榜，到現在已經接近午時了，文昌客棧附近連點金屬敲打的聲音都不曾聽見。莫要說這些沉不住氣站起來‘亂’走的士子了，便是沈耘也有些發慌。
　　難道秦州這回真的要被剃了光頭?
　　想想回去之後還要面對家中一個爛攤子，沈耘忽然間也變得多愁善感起來。
　　正在此時，忽然間從遠處傳來了鑼聲。
　　不用想，這段時間他們也探聽清楚了，國子學附近只有秦州士子和國子學監生參加科考，一群人瞬間便站起來衝到了‘門’外。
　　只是，讓他們失望了。
　　這回來報喜的，還真是為國子學的一個監生。
　　失魂落魄的一群人重新回到前堂，先前還有人端起酒杯吃上一杯酒緩解心中的焦灼，此時卻越發沒有了心情。不知從何處傳來一聲歎息，瞬間傳染了近乎所有人。
　　“咣。”
　　“咣。”
　　再一聲鑼響，這回誰都不願站起來出‘門’看看了。在櫃台收拾東西的掌櫃忍不住，還是主動走出‘門’去看了一眼，隨即立刻驚喜地扭頭:
　　“諸位公子，快出來看，這回是往咱們客棧這邊過來的。”
　　任何行業都喜歡討好彩頭，東京客棧這麽多，若是沒有恩科，每三年也就一次科舉。一次最多也就三百多個進士，似他這種小客棧好幾年都不一定遇上一個。
　　今年不用多，就一個，往後他就敢將自家的招牌擦的更鮮亮一點。
　　可沒人覺得這掌櫃敢調笑自己等人，這會兒聞言一個個紛紛站起，隨後又是一窩蜂湧出‘門’來。
　　就在此時，報喜的隊伍也走了過來，平時相當刺耳的鑼響，這會兒變得異常悅耳起來。
　　兩個差役走到客棧‘門’口，看著眼前這一大堆人，高聲喊道:“敢問曾明禮老爺可在，恭賀老爺高中乙榜第七十五名。祝曾老爺官運亨通。”
　　雖然最終的名次還是要殿試來定。但基本上只要名登杏榜，就絕對可以成為進士，此時曾明禮‘激’動地看看周圍士子羨慕的面容，跨上前接過喜報，慌‘亂’地從懷中掏出一袋錢來‘交’到差役手上:“些許小錢，請兩位差人吃酒。”
　　差役自是接過錢高興的去了，曾明禮依舊雙手顫抖地打開喜報，將那上邊簡短的一句話反覆讀了數遍，這才回過頭，猶自不可置信地反問:“我中了?”
　　連同沈耘在內，拱手作揖:“我等恭賀曾兄高中，往後仕途通達。”
　　得到了確認的曾明禮喜極而泣，不過誰都沒有因此就小看他。這個二十三歲的士子已經考過兩次了，少小時也曾被人誇讚是神童，可是神童的包袱隨著科考不順，終究淪為罵名。
　　到現在，往昔的屈辱瞬間洗脫，如何不喜，如何不哭。
　　簇擁著曾明禮回到前堂，不一時再度傳來鑼聲。不過這次要讓大家失望了，赫然是禮部派來二報的。
　　報喜的隊伍一共有三‘波’，也是禮部擔心不能及時找到中舉士子，另一個也是由於禮部向來是清水衙‘門’，借此機會，讓差役們撈點油水，往後乾事也就沒了怨言。
　　曾明禮的三‘波’喜報，讓在座的士子連續三次滿懷希望緊接著失望。豁達的人開始調笑著要曾明禮請酒，而心思深沉的，此時紛紛蹙著眉頭。
　　轉眼之間，午時便到了，高興的曾明禮吩咐掌櫃做了不少好菜招待大家。只是菜肴再好，這個時候也沒有胃口吃。倒是那粗劣的酒水，被喝掉不少。
　　遠處再度傳來鑼聲。
　　這次肯定不是曾明禮的喜報，因此到了‘門’口，一個個守著，依舊是兩個差役，此時匆匆走過來，再度站在‘門’口:“敢問秦州的趙文清老爺可在客棧中?”
　　這下輪到趙文清驚喜了。
　　匆匆站出來，整整衣冠，這才表面從容，實則聲音都在顫抖著回答:“在下便是趙文清。”
　　“恭賀趙老爺高中乙榜第三名，祝老爺前程錦繡。”
　　遞過喜帖，笑眯眯地接過趙文清送來的喜錢，這才再度拜道:“謝趙老爺賞。”
　　這會兒周圍的士子急了，紛紛問道:“敢問兩位，我秦州可還有其他人高中?”
　　差役搖搖頭:“這個卻是不知，我等都是分別接了喜帖過來的，其他人的名姓，一概不知。”
　　失望的士子們再度朝趙文清一拜，高聲恭賀。
　　回到客棧，看著已經有些涼了的酒席，趙文清興奮地吩咐:“掌櫃，且換些菜過來。另外，再取幾壇好酒來，今日我要一醉方休。”
　　曾明禮中了，趙文清也中了。現在最有希望的，便是呂芳了沈耘兩人了。
　　不一時鑼聲再度響起，趙文清以為是自己的二報，眾人也沒有興致繼續出去，便只有他一人走出客棧。哪知這個時候，忽然‘門’外響起聲音:“秦州來的周青雲老爺可在，恭賀老爺高中乙榜一百五十四名。”
　　周青雲正是前幾日說自己寫錯一道帖經的那個。
　　原本他都以為自己今科無望了，誰知道臨了來了喜報，喜出望外的他瞬間就跳出去，口中連連說著:“我便是周青雲，謝過兩位。”
　　相比得到喜報的三人，這會兒近乎所有人都一連的灰敗。
　　秦州是個什麽情況大家都知道，如今有三個進士便已經是邀天之幸了。想必接下來，定然是沒有人上榜了。就連沈耘也一臉苦笑著說道:“看來，今年咱們秦州定然要一洗往年的恥辱了。”
　　感受著低沉的氣氛，沈耘強自笑笑:“諸位也莫要沮喪，我等畢竟還年輕，今科不中，還有來年。只要回去之後總結得失，此生定然有望仕途。”
　　說是這樣說，其實沈耘心裡也清楚，每一次科舉對於一個家庭來說都是一場考驗，尤其是像他這樣的寒‘門’士子，如果沒有人資助，在這京師就算有州府的補助，也根本留不了多久。
　　不過這些人裡頭當日名次還壓在趙文清頭上的沈耘都這麽說了，大家也心裡好受許多，終於暫且壓下心中‘陰’霾，舉杯對沈耘回道:“沈兄說的是，我等今日便借酒澆愁，待回到秦州，閉‘門’苦讀。”
　　痛飲幾杯，總算是將心中鬱結解開不少。
　　看看時辰已經過了午時，感覺接下來似乎也沒有什麽事情，便要準備各自回房歇著。好好睡一夜，明日也好打點行裝， 盡早回家。
　　家境好的尚且不說，家境不好，總要回家種地。再怎麽說，這裡許多人在家中都是壯勞力。
　　沈耘已經開始思考回去之後怎麽應對那些叔伯的嘲‘弄’和打壓了，忽然間聽到不遠處又是一陣鑼響。
　　秦州士子們面面相覷。這個時候居然還響鑼，難道是哪家的促狹鬼想要捉‘弄’一下自己等人。不，估計是在捉‘弄’國子監的那些家夥，畢竟自己等人還不一定入得了人家的眼。
　　心裡暗道一句管他，沈耘便與眾人走進後院。
　　然而就在推開小樓的‘門’準備進去的時候，客棧‘門’口忽然再度響起聲音:“秦州的沈耘老爺可在，恭賀老爺高中甲榜第七名。”
　　正惱怒這是誰這麽缺德，這都未時了，‘弄’個喜報來捉‘弄’自己。於是沈耘高聲朝外頭說道:“‘門’外的仁兄莫要捉‘弄’在下了，這都什麽時候了送喜報。”
　　沈耘話音剛落，守在前堂的掌櫃便衝進後院:“沈公子，真的，這回是真的。”
　　“掌櫃，你也跟著起哄。行了，我沈耘也是有脾氣的人，莫要在如此了。”
　　掌櫃正要解釋，先前‘門’外叫喊的兩人此時卻已經走了進來，迎著一群人躬身一拜:“卻是我等的過失，今日禮部人手不足，因此甲榜的十位老爺便放到了最後報喜，還請恕罪則個。”
　　說完再度唱名:“不知哪位是沈耘老爺，恭賀老爺高中甲榜第七名。”