一場鬧劇，最終以一種看似皆大歡喜的局面結束了。

　　沈耘的孝期還在繼續，只是轉眼之間，落葉飄盡，不是黃土就是枯草的牛鞍堡，終於還是被一場突如其來的大雪，徹底換了天地。

　　轉眼之間，就連冬天也快過去了。

　　再過幾日，便是年節。

　　倒是也不用辦什麽年貨。入冬前沈母便囤了小半窖的白菜，蘿卜這些也有不少。肉食更是因為節省，未曾準備置辦。米面是朱阿明幫忙籌備的。

　　除了這些，似乎也沒有什麽可準備的。

　　人最孤單的時候，不是獨處的時候。而是身在人群裡，卻沒有半個可以陪著說心裡話的人。

　　過年對於普通人家來說，必然是喜氣洋洋熱熱鬧鬧的。一家人團聚在一起，圍著炭火取暖，說些一年來的瑣碎，相互調侃或是鼓勵。

　　可是沈耘家中。

　　一大早沈母便白菜蘿卜炒了菜，供奉在先祖靈牌前。往常很難使用的線香，今日也上了三根。沈耘知道，這是習俗，年前祭祖。

　　往日都是一大家子聚在沈耘家中，老老少少二十余口，吃喝一頓，而後到了午後申時，很是鄭重地念了祭文，再磕頭跪謝祖先。

　　可是，今年，沈山過世了，沈耘又鬧著與沈家兄弟徹底決裂。

　　於是乎偌大一個院子，就變得越來越冷清。

　　沈母並不責怪沈耘，恰好相反，任她再寬厚，終究只是個女人。這麽多年來一直跟著沈山，被其他幾家佔盡了便宜，心裡不窩火是假的。

　　兼之如今也該是沈耘當家，這樣的決裂，相反對沈耘來說，未嘗不是一件好事。

　　只是，該有的步驟，還是要有的。沈耘早早就寫好了祭文，獨自念過，獨自叩拜，直到一切結束，沈母才從裡屋走出來，陪沈耘一道將供桌之類的東西收拾進去。

　　冷清的屋子裡，母子二人相對而坐。

　　看著桌上那盤白菜，沈母忽然就哭出聲來:“你爹生前，冬日裡最愛吃這白菜。就算是每日裡吃上一盤猶自覺得不盡興。如今家裡倒是寬裕些，可他……”

　　豆大的淚珠滴落在飯碗裡，沈耘一時間，卻不知道該怎麽安慰。

　　有人說，一個人十年間買零食的花費，積攢下來足夠買一輛好車。又有人說，一個優秀的人，在於對欲望的絕對控制。

　　可是無常的人生，終究是不可能讓人在克制中達到目的的。很多人都在說，等我有錢了，我要去吃點什麽，等我有錢了，我要做點什麽。

　　可是，終究有些人，等不到那個有錢了的時候。

　　沈耘的心中何常沒有遺憾。

　　秋收的時候，他還心裡想著要讓沈山好好的吃一頓西瓜，可是呢?難道當時，就沒有吃一頓西瓜的錢麽?有的，只是有等以後三個字，便覺得那時候不能。

　　不是不能，而是不敢不想不願。

　　萬般的追悔，只能用一個歎息來彌補，只是，一切都太晚了。

　　冰冷的飯菜，加上冰冷的心，即使火盆在暖，卻依舊化不開一屋子的氐惆。

　　沒有鞭炮聲聲，大早上還是村民們走在路上的相互祝福，將沉睡在夢中的沈耘叫醒。

　　雖然沒了本家，可是鄰舍之間，到底還是體恤的。差不多各家各戶相互拜過年，便有三個婦人一道，各自帶幾個自家做的花卷饅頭過來慰問。

　　每逢佳節倍思親。

　　這句說的絕對沒錯。此情此景，每一個人進來，沈母都是以淚洗面。

口中斷斷續續說著和沈山前些年的辛苦，說著沈山的喜好沈山的毛病。　　到底，就像是要在自己的眼前畫出一個活生生的沈山來。

　　然而，逝者已矣，再怎麽懷念，終究，只是徒勞。

　　過了晌午，沈母便因為哭泣太久，精神疲憊到了極點昏睡過去。只有沈耘一個人，對每一個進來的人都很是感激地作揖。

　　大年初一，就這樣疲憊地過去了。

　　直到初二，沈桂一家的到來，讓沈母精神好了許多。

　　山路漫長，朱阿明特意套了騾車過來，一家四口，除了他趕車，全都窩在毛被子裡。

　　進了門，銀瓶兒與金輝兒便跳下車來，一溜小跑湊到沈母面前，似模似樣地拜起年來。沈母難得綻放著笑容，自懷中取出一個小包，拉起二人的手，各自塞了幾文錢。

　　“阿娘，孩子都還小，拿不住錢的，你還是不要給了。”沈桂勸著。

　　畢竟家裡都不好過，幾文錢關鍵時刻也是頂很大用的。

　　沈母笑著搖頭:“孩子都小，拿幾個壓歲錢，大吉大利，邪祟回避。”

　　沈桂無奈地搖搖頭，只能看著姐弟二人歡天喜地將銅錢塞進懷裡。

　　朱阿明此時已經卸了騾車，走上前來。很是鄭重朝沈母一拜，這才回了沈耘的禮。

　　六口人有說有笑地走進屋裡，畢竟是自家人，也就少了很多客套，沈母直接將人帶進自己屋裡，悉數坐在熱炕上，這才端來茶水和花卷饅頭。

　　這一路來是委實有些寒冷。

　　兩個臉蛋凍的發紅的孩子迫不及待端起茶水，美美喝了一口，頓時驚叫起來:“好甜。”

　　自然是很甜的。雖說未曾辦什麽年貨，但沈耘到底不願沈母也如沈山一般，連半點福分都享受不了就撒手人寰。以是專門去了趟城裡，買了些看似很奢侈的東西。紅糖摻雜在蒸過的山楂葉子裡，悉數是茶紅色。

　　但只有嘗過，才知道其中美妙。

　　“你阿舅是個大撒手，剛賺了幾文錢，就弄了一斤紅糖來說是要給我補身子。我這才多大歲數的人，何須補呢?所以就等著客人來，茶水裡放一些。”

　　提起這件事情，沈母到底是高興的。

　　在沈耘的手裡，家非但沒有敗落的跡象，似乎日子還過的越發好些，這也是沈母能夠支撐下來的原因。她還要看著沈耘科考得中平步青雲。

　　糖，對於貧家來說了，確實是奢侈的東西，莫說兩個孩子眼睛一亮，就連先前還一門心思拿了饅頭填肚子的朱阿明，都登時端起茶水牛飲幾口。

　　“好喝。”朱阿明想不出什麽詞匯來形容。距離上次喝糖水，還是一年前的事情。

　　沈母點點頭，為朱阿明續了水，這才說道:“這次過來，也莫要急著回去。住上兩天，回去的時候，娘給你們帶上一些。兩個孩子這些年跟著你們受苦了，就讓他們好好嘗一嘗。”

　　沈桂自然是開心的，點點頭。

　　朱阿明本想拒絕。他這個人，總是覺得這種情況就像是施舍一般。可沈桂既然答應，兩個孩子又非常期待，便再也沒說什麽。

　　牛鞍堡的另一邊，沈家兄弟五個今日與幾個女婿聚在一起。

　　人多，當真是熱鬧。沈美家中左右兩間房的炕上，老輩小輩滿滿圍坐著。幾個女人一起拾掇了幾個菜，端上桌來，諸人就著饅頭開始吃喝。

　　比起沈耘家的茶水饅頭，這邊可就豐盛多了。

　　沈朝在注鹿原拿來的鹿肉脯，沈夕在城裡割了羊肉。再加上沈美家殺的雞，沈景一雙女兒湊了份子買的豬腿，以及沈川提供的黃羊肉，滿桌子壓根就看不到幾個蔬菜。

　　酒席之間，兄弟幾個也開始說著沈耘的事情。

　　“老六，聽說你被那個畜生強索了四兩銀子?”沈朝遠在他方，這件事情也只是聽說，因此這會兒正想問個清楚。

　　當真是哪壺不開提哪壺。沈夕絕對是想將這件事情埋藏起來，希望人們永遠不要提起的，可是他面對的是沈朝。自己這個五哥他從小就怕， 到現在更是帶著分敬畏，所以還不得不說。

　　“這事兒，當真是讓人氣惱。也不知道劉縣尊發的哪門子瘋，硬是要讓我找那廝要一本《禮記》來。結果他看準了我要巴結劉縣尊，便要我掏出四兩來。”

　　想起來沈夕都覺得肉疼。

　　恨恨地說著，臨了惡聲惡氣地賭咒:“他莫要落在我的手裡，遲早我要把這口氣出了。”

　　沈朝搖搖頭:“看來咱們還是小看了這個畜生。暫且劉清明還是知縣，我們也莫要輕動，我就不信了，他能一直庇佑著小畜生。可惡的東西，居然連親叔叔都下的去手。”

　　“聽說他給劉清明出了什麽主意，若是不出差錯，劉清明今年只怕就要調任。待新知縣到來，看我怎麽炮製他。”沈夕深諳一朝天子一朝臣的道理。

　　“他知不知道，這是要將自己推進火坑裡。我就不信了，再來一個知縣，還這般照顧於他。”

　　沈美適時插話:“我本想在村裡鬧些事情的，結果那廝如今大門不出二門不邁，但凡是村裡的事情，全都聽村老的，完全讓人抓不住辮子。”

　　“你們也莫要急在一時。此時放在心裡便好，日子還長著呢，咱們沈家剩下這些人，可不要鬧出這等事情來。”沈朝點點頭，製止了二人在這麽多人面前再說出什麽不合適的話來。

　　“對，吃肉吃肉，這些東西，那畜生家裡可擺不出來。我聽說，今年他們家裡就剩下白菜蘿卜。也不知道拿出來被人家笑話。”

　　沈川油滑地替沈朝將這件事情蓋過，再度吃起酒肉來。