當潘尼整理了濕透的衣物從旅店後院走出來時，心中的別扭總算略微減輕了些，不過來到酒館大廳，只有老板娘一人呆在餐桌旁邊，略帶曖昧的目光盯著他，似乎還因為剛才的事情而感到好笑。　　“不要這樣看著我好不好?”

　　天知道渥金把傳送點設在那個位置，或許早該知道那枚銅幣對面的坐標就是希柯爾……潘尼無語地想道，更沒想到自己回來的正是時候，話說這兩個女人在浴室裡究竟在做些什麽……他想起來掉進浴池裡時兩位大小美女的姿態，看著薇卡還帶著水氣的浴袍，一陣陣地想入非非。

　　“想什麽呢。”薇卡看到潘尼的目光頻頻掃向自己的軀體，還有那出神的表情，哪裡不知道小色狼進入了做夢的狀態，用力揉了揉潘尼亂糟糟的頭髮，法師頓時被一片漆黑蒙住了視野，他把頭髮掀起來，惱羞成怒地一把將豐腴的老板娘抱住，就聽到一陣嬌笑:

　　“希柯爾在樓梯上看著。”

　　潘尼目光往樓上一瞥，沒看見任何人的影子，他這一分神間，老板娘已經脫開了他的束縛，遠遠躲到了一邊嘲笑:“怎麽，有膽量腳踏兩頭船還這樣瞻前顧後?”

　　潘尼有點尷尬地咳了一聲，久違的節操又浮了上來，良心發現:“她還在生氣?”

　　“生氣?她可沒有生氣。”薇卡坐到少年旁邊的凳子上，切了一小片肉排，連同一片生菜與辣醬一起夾在兩片烤麵包中間，放到潘尼的盤子裡:“只是在害羞而已。”

　　“害羞?”潘尼想起來剛剛希柯爾的反應，嘴角也浮現出微笑。

　　老板娘一隻手托著下巴，‘唉~’地長歎了口氣:“當然，你以為誰都像你這麽厚臉皮。”

　　“我的臉皮很厚嗎?”潘尼懷疑地摸了摸自己飽受讚譽的臉皮，但是老板娘起身離開了桌子，已經沒人回答他的這個問題了，他晃了晃頭，眼睛看看樓上，用嘴叼著夾心麵包，爬上樓梯，走向希柯爾的房間，敲了敲門。

　　……

　　他又敲了一下，門打開了一個小縫，露出少女羞怯微紅的臉龐:“請進。”

　　法師有些拘謹地走進房間，看到自己的法師袍被掛在窗外陽台上晾了起來，他走了過去，看到那法師袍已經因為長時間冒險而淒慘不堪，他兩口咬光嘴裡的麵包，皺了皺眉頭:“這件丟掉算了，再買一件。”

　　“可是這很浪費，還有……”希柯爾看著潘尼，低著腦袋，表情忽然有些猶豫，過了幾秒，才拿起一張羊皮紙:“潘尼，這是什麽……”

　　“呃……”潘尼看著那張因為浸了水而有些變形的油畫，本來有些尷尬，忽然想到沒什麽說不出口的:“哦，這是我在北地冒險時的同伴，一個提爾的武士。”

　　“哦?”希柯爾點了點頭，端詳著畫上女武士的身材，居然不比薇卡差到哪裡去，那種渾圓結實的視感更是讓她羨慕嫉妒不已，經過浴池裡那一檔子事，老板娘的言傳身教讓少女的思想已經和純潔這個詞匯沒什麽關系了，畫上少女的身材連她這種女孩子看了都面紅心跳，更何況是男人……

　　本來就因為翻出這張畫像而心頭疑雲重重的她立刻就開始胡思亂想:

　　薇卡對他也很好……不過，薇卡的年紀比他大多了……應該沒什麽關系的，何況她這樣照顧我，對潘尼也是一樣的……

　　很顯然，雖然破除了‘純潔’的約束，但是她還是低估了世事的險惡和某種荷爾蒙的威力。

　　還有，這個女孩子是提爾的聖武士，

不太可能和潘尼有什麽關系……　　想到這裡，少女心微微地放了下來，不過先前的想法已經足夠讓她警惕:“不能讓潘尼再隨便接觸其他的漂亮女孩子了。”

　　法師看著畫像上的少女，也露出懷念的神色:“在北面的時候，她還救過我一次，不然我就回不來了。”

　　希柯爾心臟跳了一下:“居然有這種事情?”

　　“沒你想象的那麽危險。”潘尼站在窗台旁邊，注意到少女臉上的惶恐，才想到自己讓話題變得沉重了，故作輕松地笑了笑:“其實也很有趣，和一群亂七八糟的人一起東跑西顛打小怪獸，等到我老到走不動了的時候，或許可以對我的孫子們講講這些冒險的故事。”

　　“哈。”少女笑了一聲，不過卻聽出來法師話中的自嘲和不認真，她很輕易地就察覺到事情不像潘尼說得這麽輕松，本想出言繼續詢問，但是想起來薇卡的話，似乎有的時候也不能表現得太過溫柔縱容，於是板起了臉，一副嗔怒的樣子:“你在糊弄我！潘尼。”

　　“呃……”法師被少女突如其來的怒氣震懾了一下，看到希柯爾因為憤怒而微紅的臉和發怒的貓一般銳利的視線，他一時不該說什麽好。

　　話說希柯爾已經好久沒有對他生氣了。

　　“我要知道，你在北地究竟遇到了什麽樣的危險，我也應該知道，是不是他故意派你去做那些危險的事情。”希柯爾的思唯的展開程度顯然超越了常人的范圍，都懷疑到了自己老爹頭上，這顯然讓潘尼覺得不可接受，他從後面抱住了少女，感受到她胸前的劇烈起伏漸漸平複:

　　“不要懷疑老師，這不過是每一個紅袍學徒都要做的事情。”

　　“真的?”

　　“真的沒什麽危險，不過是在北面湊巧遇上幾個路過的同鄉，一起開了個晚會;最大的事情也不過是在座山洞裡碰上個養老鼠的老頭子，我給他講了兩個故事他就瘋了，然後把老鼠送給了我，其他也就沒什麽了。”潘尼一頓閑扯，還做出惱火的神色:“最可氣的是那隻不聽話的老鼠半路上就跑了。”

　　這一段話如果讓古代奇械師和那幾位紅袍聽到了，多半會淚流滿面，不過顯然讓希柯爾心情輕松了不少。

　　他只是害怕我擔心而已。

　　想到這裡，一點溫暖將她那點強行擠出來怒氣也驅散了，笑了一聲:“你居然還會講故事?”

　　“你還是不要聽的好。”潘尼撇了撇嘴，摸了摸少女的頭髮:“不要擔心了，反正，我現在完好無缺地回來了，而且再過不久，我可能會正式晉職。”

　　“真的?”希柯爾臉上露出驚喜的表情，這倒讓潘尼嚇了一跳。

　　“怎麽會這麽高興?！”

　　“當然了，你成了正式編制，地位更高，就會有更多的空閑時間了。”希柯爾笑著說道:“遇上這樣危險的可能性就會少很多吧。”

　　還真不一定……

　　潘尼心底暗暗吐槽，不過還是有些不理解希柯爾的反應:“不過，你不是不喜歡紅袍嗎?”

　　“誰讓你是呢?”少女的手指戳了戳潘尼的胸膛。

　　法師開始沉默。

　　一時靜謐。

　　“潘尼，我們出去走走吧。”一會兒，希柯爾脫開潘尼的懷抱，把聖武士的畫像小心地收了起來，拉住法師的手提議道:“外面天氣不錯的樣子。”

　　“好吧。”潘尼笑了，和少女一起走出了酒館。

　　“早點回來啊~~”老板娘在旅館門口笑嘻嘻地揮著手，潘尼經過的時候，莫名地一陣心虛。

　　“唉！~”目送兩人遠去，薇卡眯了眯眼睛，環胸靠著門框，低頭歎了口氣。

　　“小姐……你。”奧根湊了上來。

　　“怎麽?西門那邊又來了什麽糟糕的消息?”

　　“暫時沒有，不過……”

　　“那就好。”薇卡掃了一眼欲言又止的奧根:“放心吧，我有分寸，什麽時候該做什麽事情，我很清楚，不過沒別的事情的話，這樣的小日子能多一天就算一天吧。”

　　她看著中年人，又遲疑了一下:“我知道你想要說什麽，不過把所有事情都和利益掛在一起實在是很無聊的做法，那種生活我已經享受了二十多年了。”

　　“……是。”奧根猶豫了一陣，最終還是低下了頭。

　　……

　　“讓開讓開！！不要礙事！”

　　街上的少男少女正在散步，忽然街頭巷尾出現了數十個騎士破壞氣氛，他頓時緊張起來，想起來這似曾相識的一幕似乎在遙遠的過去出現過。

　　“不用在意，潘尼，這是法師會又在挑選學徒，每年都會來一次的。”希柯爾注意到潘尼的出神，拽了拽他的手掌，潘尼這才回過神來，看到周圍默然地將適齡子女從家中帶出來的場景，忽然有點莫名其妙地不舒服。

　　因為他看到這些父母的臉上，不全是惶恐，那表情有點複雜。

　　潘尼頓時想起來八年前的事情，那個用懷抱溫暖了他六年的纖細女人，和那每隔幾個月才會帶著一身疲憊回來，用滿臉粗胡茬扎他的臉的青年漢子。

　　他這一世的父母，又到哪裡去了。

　　似乎在紅袍法師學院，嚴禁探親這種事情發生——因為會破壞教育氛圍，而且學徒一進入學院，似乎就與過去的生活全然割裂了。

　　“爸爸，快點！再不快點就趕不上了。”潘尼正在愣神，忽然聽到這樣一聲呼喊，然後就見到一個六歲多大的小孩子拖著他的老爹，急匆匆地朝那些搜羅學徒的塞爾學徒衝過去。

　　“哎呦我的孩子，你老爹我就快要累死了，先歇一會兒。”那個身寬體胖的老爹拽住自家小孩，氣喘籲籲地停了下來。

　　這中年人雖然胖，但是踏著草鞋的赤腳上露出水泡與堅硬變色的老繭，還有粗壯的大腿，提醒別人這是個乾活的人，那一身皮膚，也泛出淡淡的浮腫色，可見胖得有些虛浮。

　　“老爹，就差幾步了！”那個小屁孩一臉不滿意。

　　“不用急，反正遲早輪到你，他們還不一定收你呢。”這老爹如此說道。

　　“我這麽聰明靈巧，法師會不錄取我，那是他們瞎了眼睛。”這小孩牛氣哄哄地語氣進入潘尼的耳朵，讓他覺得有些刺耳:

　　“難道是什麽值得特別高興的事情麽?進去了有一半的幾率就出不來了，不懂事的小孩子。”

　　小孩和老爹同時驚愕地看了潘尼一眼，希柯爾注意到潘尼的情緒不太對頭，扯了扯他的手臂，卻感覺到紋絲不動。

　　“你懂得什麽?”小孩子十分不爽潘尼的語氣，瞪著法師的眼睛說道:“如果我能成為法師會預備成員，我家就不用向那些老爺交稅了，我的三個哥哥都沒有這個機會，現在全家的希望都放在我的心上，你知道我家有多窮嗎?德胡米今年土地乾旱，稻谷歉收，日子有多艱難你知道嗎?一看就知道你是個自以為是的蠢貨！”

　　“哎哎哎，斯尼德，別說了。”可能是這位胖老爹看出了潘尼氣質的不同，試圖拉開自己的兒子。潘尼注意到這個男人臉上的菜色，心情越發地不愉快。

　　街邊一些住戶門口，大人們將帶著懵懂表情的適齡子女走了出來，迎接即將到來的塞爾騎士，他們臉上的神色也讓潘尼更加抑鬱，那不是純粹的不舍與恐懼——裡面反而帶著些隱約地期待。

　　雖然前路凶險，但在塞爾，這卻是與榮耀權威最近的一條道路！

　　更不是人人都有機會成為法師的！

　　潘尼頓時明白了這種矛盾感覺的來源。

　　這和八年前他經歷這些事情的心情與感悟完全不同。

　　“這和我們沒關系，潘尼。”希柯爾扯了扯潘尼的袖子，見他沒有反應，又拍了拍他的臉。

　　“我知道。”潘尼長長地吐了口氣，忽然有些出神似地說道:“貧窮無望的生活，嚴苛森冷的秩序，為了出頭的希望是不是必須選擇一條一半通往死亡的道路?”

　　“潘尼……”希柯爾感受到法師極為低落的情緒，心頭也籠罩上幾絲陰雲，抱住了少年的脖子:“別想這些事情了。”

　　“我必須要想啊……”潘尼·西恩歎了口氣:“因為我的後代即將在這個世界繁衍下去，如果環境不發生改變，是不是總有一天也會淪落到這樣的境地呢?我可以想辦法成為一名地位尊貴的法師，我死去之後呢，難道我們的後代會成為苦役、農工、奴隸，被迫為了生存做出可悲的選擇，不只是在塞爾，費倫其他的地方也是一樣……”

　　“這……”聽到法師提及後代，希柯爾的臉紅了一下，然而潘尼口中的憂慮也讓她受到了感染:“這也是世界的規則吧，何況神都不能預知世間的一切，我們這些凡人又怎麽可能考慮得那麽遠呢?”

　　“無論如何，我都應該努力去改變這個世界，不能繼續漫無目的地隨波逐流下去了。”潘尼頓了一下，忽然感到心頭的迷惘與漫無目的被一股力量驅散了，一個標杆似乎出現在了遙遠的遠方。

　　“改變……世界?”少女不解地抬起了頭。

　　“總之，希柯爾，從今天開始我會努力的。”潘尼微笑著說道，少女同時感到面前的男子變得多了一些真實感，雖然並不清楚地懂得潘尼的覺悟，但莫名其妙地感到心中踏實了:“恩，雖然不太清楚你在說些什麽，但……”

　　“我也會努力的。”希柯爾親了一下潘尼的臉頰，微笑起來，由於發生了這檔事情，街道上的人越發多了，已經不適合繼續散步:“我們回去吧。”

　　潘尼點了點頭，經過街道時，看到那個和父親一起從鄉下來的小孩子，便走了過去，在小孩子堤防的目光中低聲說道:

　　“看你剛才說的那些話，估計法師會瞎了眼睛才會不錄取你，不過你可要小心，那裡不像你想象的那樣，只要不怕死就能度過難關，

　　隱忍，堅強，小心不要被欺負，也不要欺負人，去學一切能學會的東西，但不要隨便表露出來。”小孩聽著這些話，表情漸漸怪異，潘尼拍了拍他的腦袋:“當然，現在你不可能理解這些話，只需要記住就行了。”

　　“我憑什麽……”這小孩被莫名其妙地教訓一頓，顯然有些不服，正要抗辯幾句，忽然被他父親粗壯的手臂按了下去，

　　“住口，斯尼德。”

　　他的父親嚴厲地呵斥了一聲，然後鄭重地注視著已經離去的潘尼，大聲喊道:“謝謝你的忠告。”