常規賽第十五周，舊金山49人客場挑戰坦帕灣海盜的比賽，本來就是一場缺少看點的對決，而且因為本周關系到季後賽形勢的對決又有不少，這場比賽所能夠引發的討論就越發稀少了，但比賽結束之後，聯盟卻對這場比賽給予了高度關注。

　因為坦帕灣海盜進攻護鋒帕特裡克-奧馬米對舊金山49人內線衛帕特裡克-威利斯沒有必要的惡意犯規，並且導致了後者可能賽季報銷的嚴重傷病;也因為舊金山49人以“0:61”創造歷史記錄的懸殊比分血洗了坦帕灣海盜，凶殘屠殺血洗坦帕灣。

　就連賽後新聞發布會之上，陸恪面對記者的霸氣回應都黯然失色了起來，所有目光都齊刷刷地朝著更加火熱也更加激烈的焦點話題聚集而去。

　舊金山49人更是第一時間就向官方遞交了申訴，表示對裁判的當場判罰不滿;而球員工會也立刻站出來表示，他們將會派出代表監督整個犯規的複查過程，確保所有流程都能夠保持公正，保證雙方球員利益能夠得到保障，而不會出現偏頗。

　另外，聯盟官方也將組織會議，再次探討粗暴衝撞的相關犯規問題——

　除了舊金山49人本賽季連續遭遇了陸恪、弗農-戴維斯、帕特裡克-威利斯的犯規之外，其他三十一支球隊也都毫不例外地面臨著同樣問題，考慮到橄欖球運動的衝撞強度，聯盟必須將修改比賽規則以保障球員安全的相關事宜迅速提上議程。

　因為涉及到整個聯盟的根本利益，事件的調查過程和探討過程都進展地非常迅速，短短不到四十八小時就出現了處理結果:

　坦帕灣海盜方面，帕特裡克-奧馬米被追加禁賽兩場，並且處以兩萬五千美元的罰款。

　舊金山49人方面，納渥羅-鮑曼因為鬥毆時出現了嚴重粗魯行為，追加罰款一萬美元。

　同時，聯盟清晰地表達了官方立場:

　奧馬米的犯規行為已經正式確認，這是情節惡劣並且嚴令禁止的，如果下次再犯，懲罰力度將翻倍增長，出現第三次的同樣情況，聯盟不排斥終身禁賽的可能;另外，聯盟紀律委員會將商討具體的規則修改事宜，於休賽期期間對暴力衝撞以及惡意犯規的相關問題進行嚴格規定，避免此類事情一而再再而三地屢次出現。

　事情發展到這裡，可以算是暫時到一段落了，聯盟再次以雷厲風行的手段展現了決心，將後續爭議以及聲討全部都掐斷在了孕育階段。

　但對於威利斯來說，事情卻已經無法挽回。即使是對奧馬米的懲罰再嚴重，他的傷病也無法時光逆流地迅速恢復了。這就是競技體育最為殘酷也最為冰冷的一面，沒有人可以例外。在討論下一步之前，威利斯需要接受一套詳細檢查。

　……

　喬納森-鮑德溫坐在吧台前的高腳凳上，手裡端著一杯啤酒，但七上八下的心情卻始終沒有辦法安定下來，只能是不斷抖腳，以這樣的方式來分散自己的注意力;可是，往常總是能夠奏效的手段今天卻收效甚微。

　前思後想，喬納森還是沒有能夠按捺住自己的情緒，猛地一下站立起來，重重地把啤酒杯放在桌上，因為太過用力，以至於裡面的金黃色啤酒都顛簸了出來，撒得滿手都是，此時喬納森卻根本顧不上了，環視了一圈，“我還是決定過去醫院看看！”

　話音才落，傑夫-洛克、丹尼-裡斯等幾個急性子也都紛紛站立了起來，“走！走！我們一起！”

　內特-錢德勒的表情卻有些遲疑，“這樣真的好嗎?我們難道不應該給帕特裡克留下一點私人空間嗎?就這樣直接殺過去醫院，不太好吧?”

　克裡夫-哈特也沒有能夠忍耐住，緊跟著也站了起來，“我覺得，不管如何，我們都應該過去表示自己的支持。面對傷病，情況已經足夠糟糕了，我們沒有辦法理解這到底多麽困難，也沒有辦法理解重新回到賽場需要付出多少努力，但我們至少可以表達自己的支持，無論帕特裡克最後做出什麽決定，我們都無條件支持！”

　“但，但如果他決定手術，又或者是直接退役呢?”克裡斯-威爾森有些不太確定地說道，遲疑的聲音就泄露了內心的恐懼。

　“如果真的這樣，雖然遺憾，但我也表示支持。”喬納森的聲音堅定不移地響了起來。

　喬納森站立著，朝著整個酒吧的四周環視了一圈，“克裡斯，帕特裡克作為舊金山49人的一員已經付出得夠多了。足足七個賽季，全心全意、任勞任怨的七個賽季，在斑比加盟之前，我們的球隊戰績多麽糟糕，但帕特裡克卻始終不曾放棄也不曾抱怨，他就是球隊的唯一旗幟，而他卻連一份像樣的合同都沒有，他抗議過嗎?他埋怨過嗎?他都不曾，他始終堅守著燭台球場，他就是球迷心中最好的隊長。”

　“我們只是球迷，我們永遠無法真正地感受到帕特裡克所面臨的困難和痛苦，回歸回歸，說起來簡單，但執行起來多麽困難，可能永遠比我們想象還要更加可怕兩倍、三倍、乃至於十倍。如果可以的話，我當然希望帕特裡克回歸，沒有他的49人，就不是完整的49人;但如果帕特裡克最終選擇了退役，我會摘下我的帽子，向他表達最崇高的敬意！這是他應得的！”

　喬納森那擲地有聲的話語在整個酒吧裡久久回蕩著，所有球迷們都不由高舉起啤酒杯，大聲高呼著同一個名字，“為了威利斯！”

　今天是周一，這不是比賽日、而是工作日，大部分球迷都需要正常上班;但午休時間，“喬的酒吧”卻在不知不覺中就坐滿了，球迷們紛紛都利用短暫的午休時間聚集在一起，靜靜等待著威利斯的準確檢查報告出爐，等待著威利斯做出一個決定。

　但喬納森終究還是沒有辦法在這裡靜坐下來，等待的滋味太過煎熬也太過難受了，“我們需要前往醫院，告訴帕特裡克:不管他做出什麽決定，我們都全力支持！無論他的選擇是什麽，他始終都是我們的防守組隊長！他始終都是舊金山49人的五十二號！”

　而後，喬納森再次端起了自己的啤酒，仰頭一飲而盡，豪邁地放在了吧台上，沒有停頓，就這樣大步大步地朝著外面走了出去。

　克裡夫跟了上去。

　傑夫和丹尼跟了上去。

　內特也拉著諾亞跟了上去。

　克裡斯依舊坐在了原地，卻沒有能夠忍耐太久，一口喝掉了自己的啤酒，一路小跑地跟著追了過去。

　一個接著一個，剛剛還熱鬧非凡的酒吧就再次冷清了下來，安東尼-蒂諾佐獨自一個人站在吧台之中擦拭著酒杯，抬起頭，靜靜地看著電視機屏幕之上的ESPN，他在等待著，堅守在酒吧的吧台之中等待著，等待著一個契機，就好像去年超級碗一樣的契機，再次離開這片屋頂，成為千千萬萬的九人中的普通一員。

　抵達醫院的時候，喬納森卻發現，他們不是第一批抵達的，甚至不是第二批，眼前已經密密麻麻聚集了將近三百名球迷——在工作日的周一，如此場景已經非常非常罕見了，然後喬納森一眼就看到了李末年。

　作為球迷，他們彼此之間已經再熟悉不過了。

　李末年熱情地上前迎接了喬納森，但喬納森卻沒有時間寒暄，“……我覺得，我們需要製作一個橫幅來表示支持，無論帕特裡克做出什麽決定，我們都會無條件支持。”

　李末年愣了愣，隨後就明白了過來，不由發自內心地感歎了起來，“我們城市真的擁有全世界最好的球迷。”這一份熱情與真誠，這一份團結與忠誠，讓“九人”這個名字變得閃閃發光起來，隨後李末年就幫著出主意，“現在拉橫幅肯定來不及，不如我們舉牌吧，用牌子來拚湊標語，然後把意思傳達給帕特裡克，你覺得怎麽樣?”

　“那就開始吧，不要繼續浪費時間了！”喬納森立刻招呼著小夥伴們，一起忙碌了起來。

　……

　檢查結束了， 決定也做出了，但威利斯腦海裡的思緒卻依舊有些錯雜，總是有種不真切的虛無感:

　難道，他的職業生涯就這樣輕易決定下來了嗎?他的決定，到底是正確還是錯誤?他的職業生涯又將走向何方?是不是這一個決定，就將徹底改變他的人生軌跡?就僅僅因為一個決定?那這個決定是不是需要再更慎重一些?但……他的腦海裡根本想不出其他可能性，那麽這到底是好事還是壞事呢?

　他沒有真實感。

　但他現在卻必須整理思緒，因為記者們就在醫院門口，等待著他的決定，通過這一個小小的新聞發布會，他需要面對全世界的矚目，但他還沒有做好心理準備，似乎記者們的洶湧人潮就已經近在咫尺了。他有些慌張。

　不由自主地，威利斯的雙手就緊緊地握住了輪椅的扶手，隨後就意識到自己的動作著實太掉價又連忙松了開來，有些無措地放在了雙腿之下，然後他就看到了眼前那片浩浩蕩蕩蔓延開來的洶湧人潮:

　是九人。