弘道二年正月一日，以中宗即位，改元嗣聖。

　　嗣聖元年正月，中宗立妃韋氏為皇后，擢後父普州參軍玄貞為豫州刺史。又欲授玄貞侍中及乳母子五品官，中書令裴炎堅持不可。中宗怒曰:“我以天下與韋玄貞何不可，而惜侍中邪！”炎懼而告太后。二月六日，太后召集百官於乾元殿，裴炎、劉諱之、羽林將軍程務挺、張虔勖率兵入宮，宣太后令，廢中宗為廬陵王。中宗曰:“我何罪?”太后曰:“汝欲以天下與韋玄貞，何得無罪！”乃幽於別所。八日，廢皇太孫重照為庶人，流玄貞於欽州。

　　嗣聖元年二月七日，立雍州牧豫王旦為皇帝，妃劉氏為皇后。睿宗居於別殿，不參預政事，政事皆取決於太后。睿宗乃高宗第八子，武後生。始封殷王，領冀州大都督，單於大都護，徙封豫王，又徙冀王，遷右金吾衛大將軍，洛州牧，複封豫王。同日，立睿宗長子永平郡王成器為皇太子。

　　嗣聖元年二月七日，因立睿宗及皇太子，改元文明。

　　文明元年九月六日，改元光宅，大赦天下。

　　光宅元年九月，徐敬業等起兵討武後。光宅元年，武太后廢中宗，立睿宗旦，幽旦於別殿，獨掌大權，諸武用事。太后剝奪敬業賜姓，命毀其祖父塚，遣左玉鈐衛大將軍李孝逸為揚州道大總管率兵三十萬討之。孝逸軍逼揚州，敬業回軍拒之，屯高郵之阿溪。十一月四日，太后遣左鷹揚大將軍黑齒常之為江南道大總管，援孝逸討敬業。孝逸數戰不利，畏縮不前，殿中侍禦史魏元忠激以天下安危，在茲一舉，孝逸乃戰，先敗敬業弟敬猷及韋超，又從元忠之計，火攻敬業，敬業兵死七千，溺無數，輕騎入江都，挈妻子奔潤州，欲渡海投高麗，唐兵追之。十八日，敬業至海陵界阻內，部將斬敬業、敬猷、賓王之首以降，余黨之奇、思溫皆被捕，揚、潤、楚三州平。