石信天放下大帳，滿臉笑容地說:“這村裡還不錯，明日休整好了，我們還可以向他們再買些熟糧路上吃。”說完他瞟了一眼周博文和吳成良，從他的語氣和表情就知道，他的言下之意是幸好沒有聽他們的放棄兄弟自己遠遁。

　　吳成良悶著聲，沒有要說話的意思，周博文皺了皺眉頭說道:“這是運氣好，有誰能想到這村裡五谷豐登，麥子又剛收，有這麽多存糧呢?如果是到了一般的村子裡，糧食只夠村民的口糧，就算我們有銀子，也買不到糧食，要想補充糧食只有從百姓手裡搶。而這個村子，雖然人丁興旺，糧食豐足，但是有一點你們注意到沒有?”

　　說著他抬起頭從他們的眼前一掃而過，最後停留在楊越的臉上。楊越沉吟了片刻便說道:“這村裡男人太少了。”

　　“對！”周博文重重地點了頭，表示自己要說的就是這個。

　　“是嗎?”石信天愣了一下，吳成良也陷入沉思當中，石信天埋頭數了數，發現剛才在村裡逛了這麽一圈，加上村長在內看到的男人不超過四十個，但是這村裡的婦女卻有兩三百。

　　“這男人都到哪裡去了?被清軍抓去充軍了嗎?”石信天想了會問到。

　　吳成良說:“不可能，這麽多麥子，沒有男人就憑這些婦女邊帶孩子便照顧莊稼，不可能趕得過來的。”

　　楊越淡淡地說:“他們是做其他的生計去了。”

　　“做什麽?”石信天的腦子一時間還沒有轉過來。

　　周博文接過他的話茬，說:“那個探馬不是說過這附近的連山有一夥山賊嗎?”

　　石信天的表情僵在臉上:“你是說這村裡的的男人都去做了山賊?！”

　　“俗話說靠山吃山靠水吃水。”

　　“那現在進了賊窩，該如何是好?要拔營遠走嗎?”石信天有些慌亂，一想到這是個賊窩，頓時沒了安全感，走出去自己都會覺得步步驚心。

　　楊越搖頭說:“我們不走，士兵太需要休息了。我覺得這村裡的人應該是沒有惡意的，要不然我們吃他們那麽多東西，喝那麽多熱水，他們有很多機會可以朝裡面下藥。”

　　吳成良起身說道:“話雖如此，可是還是小心謹慎為妙，萬一那賊人貪圖我們的銀子，想要夜襲的話就麻煩了。我再去安排多一些士兵晚上輪守放風。”

　　“不要太多，以免弄巧成拙，如果他們沒有惡意的話，我們還是裝傻最好。”楊越說道。

　　“卑職知道了。”吳成良點了下頭轉身走出了大帳。

　　入夜，村長安排完事情之後轉身回到了自己的屋子裡，房間坐著一個包頭巾的漢子，三十歲左右，目光老成，從他額頭處探出的亂發可以看出，他現在並不是清朝的法定髮型。

　　村長坐下問道:“明龍現在何處?”

　　“大頭領已經在村北外的五裡川埋伏，只要得到你的消息，不到一寸香的功夫，就可以衝進村子裡。”

　　“那便好。”村長點頭道。

　　“大頭領讓問這太平軍現在的情況如何?”

　　村長搖頭說:“沒有，他們的確是義軍，和清軍不一樣，平買平賣，不騷擾村民，還給了我們很多銀子做犒勞。”

　　“那便好，有這話兄弟們那邊也放心了不少，不過太平軍一有異動你還是要趕快讓人報信。”

　　“嗯，我知道。”

　　那人說完之後喝了口水起身正要走，忽然發現了什麽，問到:“咦?吉元兄弟呢?”

　　村長聞言氣惱地一吹胡子，

說:“那崽子！我給他錢讓他去叫郎中買藥材，可他倒好讓郎中帶著藥材來村裡取錢，自己卻拿著錢去城裡喝酒去了！”　　“呵呵，男人嘛，馬伯你不用動怒，對身體不好。”

　　“哼，要是他有明龍一半能耐就好了，整日就知道在村裡閑逛，遊手好閑。”村長罵他。

　　“以後入了山寨，有事做了，他就不會遊手好閑了。”

　　“但願吧。”

　　“那我就先回去了，大頭領那裡還等我回話呢。”

　　“等等，這幾個風車帶回去吧，老是呆在山寨裡，別把那幾個孩子悶著。”村長拿過一個小麻袋，裡面裝著五個縣城裡賣的小風車。

　　“謝謝。”他呵呵笑著接過，臉上洋溢著關愛。

　　“路上小心，不要被他們的巡邏兵撞見。”

　　“嗯，我知道。”

　　他走後村長歎了口氣，伸了個懶腰，轉身進了自己房中休息。

　　鄭州郊外，清軍行營，時辰已至深夜，但是營中的大帳還是燈火通明。一行騎士劃過夜晚的寧靜，踏著馬蹄來到營前。陸應谷在副將的幫忙下穿上官服。

　　他問:“西凌阿為何突然來見我，他可有告訴你?”

　　“屬下不知，但是看他的樣子很著急。”副將答到。

　　“很著急?莫非這長毛精銳已經快出河南了不成?！”他的心頓時懸了起來。

　　“屬下不知，但是從托明阿軍中那子處得到的消息，余匪應該還在許州一帶，暫時還跑不出河南。”參將說。

　　“那便好。”陸應谷穿好官服，在官場混跡多年的他深知這余匪要是逃出了河南，他的命運會發成什麽變化。

　　副將替他掀開大帳，陸應谷迎著風走出去。在這營中有他在開封新征的一千兩百新兵，也是他現在用來追擊長毛余匪的全部力量。

　　文人出身的他雖然總督河南全部清軍，可是真要算起來，他對戰爭的經驗只有一次，還是在被朱錫坤歸德城下打敗的那一次。

　　所以在朝廷讓河南各部截殺余匪的時候，陸應谷心頭比誰都熱切，這是他唯一戴罪立功的機會。

　　可是自己信心嚴重不足，手上的兵又沒有經過一點訓練，只是勉強用他的職務之便弄齊了武器而已。

　　所以陸應谷只有在路上拖拖拉拉，等機會再出擊，可就憑這一千多的新兵，什麽時候才能有個真正的機會，他也不知道。

　　西凌阿坐在營帳中，來回走動，臉上是一副風塵仆仆的模樣。

　　陸應谷收斂起滿臉的愁容，微微打招呼道:“西凌都統，近日可好，這些日子你的部隊跑到哪裡去了?”這些日子除了托明阿仗著自己兵強馬壯對著太平軍窮追不舍，剩下的三隻大部，善碌被擊潰、陸應谷自己的部隊行動緩慢，西凌阿則時常沒有影子，就好像不是在追擊截殺一樣，而是在和太平軍躲貓貓。

　　西凌阿見他來了連忙起身在地上草草一跪:“卑職參見巡撫大人。”

　　“免禮免禮。”陸應谷親切的將他扶起來，詢問道:“你深夜忽然來訪，所為何事?說吧。”

　　西凌阿行過禮之後也不再拖遝，大咧咧地坐下，引得陸應谷直皺眉。

　　“卑職這些日子一直在長毛余匪不知覺的情況下前行，我不像托明阿那個傻子，只知道追著長毛的屁股跑，卻一直追不上，倒把自己累個半死，而我在等機會。”

　　其實他心裡還有幾句話沒說，就是在等機會的同時，他也在沿途燒殺搶掠，為萬一得不到長毛的功勞做準備。

　　西凌阿這句話讓陸應谷心裡小小的共鳴了一下，他眉頭一挑問:“那你深夜來訪，莫不是已經找到了什麽機會?”說著他將目光緊緊鎖定在西凌阿的臉上。

　　“是的！”

　　“快快道來！”

　　西凌阿微微一笑，緩緩說道:“我得到確切的消息，長毛余匪正在許州附近的一處名叫連圓村的村子裡，他們私通那些賤民，正在休整，治療傷員補給給養。”

　　“消息從哪裡來的?可信嗎?”

　　“可信，是村中一個賤民， 他提供的消息，提出條件是俘獲的銀子要給他一半。而且從地圖上來看，也不像是假的。”西凌阿說道。

　　“好！”陸應谷開心地點頭，這長毛余匪行軍迅速，托明阿也只能在他們後邊循著蹤跡苦苦跟著。現在有了他們確切的位置，功勞的路上就已經燃起了希望。

　　“你想讓我幫助你些什麽?”陸應谷在短暫的興奮之後問他，他知道西凌阿如果能夠一人獨攬這份功勞，是絕對不會和他分享的，一定是有所需求。

　　西凌阿看著他說:“我麾下有從皖北帶出來的千余八旗騎兵，可是這長毛余匪能夠打敗數倍之眾的善碌，定非庸碌之輩，所以我想與你合作，我們聯合進攻，拿下這份功勞！”

　　陸應谷聞言臉上僵住，半響才搖了搖頭，臉上盡是失望:“都統癡人說夢了，我的營現在離許州十萬八千裡，你麾下全是騎兵趕過去尚且能行。可是我營中是盡數步兵，除非那長毛余匪願意在村子裡待上三四天之久，否則待我趕到早已人去樓空了。”

　　“我的意思是不帶你這些兵，用許州的兵，你可不要忘了，你現在還是巡撫，節製河南全省兵權。”西凌阿直視著陸應谷的眼睛，他說話時加重了“現在”兩字的語氣。

　　陸應谷面色一怔，他知道西凌阿的話中的意思。現在他還是河南巡撫，可一旦長毛精銳逃出河南，也就沒了他這個巡撫的事。

　　新帳老帳一起算，歸德全軍覆沒、失歸德、指揮無能這三罪名的大帽子給他腦袋上一扣，就算挖心挖肝的送錢，人頭保得住，也休想再做官了。