如果沿著地圖，畫一條北伐軍團進軍路線圖，就會呈現出一條自東向西延伸的斜線。如果按照東王的吩咐疾馳京師，理應走直線才是，但事情卻沒有那麽容易。

　　礙於鹹豐皇帝防禦力量的集結，林鳳祥和楊越李開芳商量過後還是決定避實就虛，劍走偏鋒。

　　而在黃河波濤的另一頭，遠在繁華京師的鹹豐皇帝，早已是急火攻心，看著祖宗傳下的家業到了自己手上變成了一堆爛攤子卻無能為力，只能四處調人又調兵。這些都是要錢的，可是國庫早已經空了！

　　錢從何處來?只有加緊稅收征餉征銀，增設額外的稅務，這是一個惡循環，但是現在擺在他面前的路卻只有這一條。

　　南京淪陷，鹹豐皇帝心疼了很久，調錢又調兵用了兩三個月也沒能有機會把南京奪回來。而如今敵人有派出一支勁旅欲渡黃河，鹹豐皇帝馬上在空氣中聞到了危險的味道。

　　他急忙將收復南京的壯志放在了第二位，發號施令集結部隊，甚至從揚州外的江北大營抽調人手，一心想要防止太平軍殺到京師。曾經獻計失敗的兵部尚書在此時再次建議，破壞黃河沿岸船隻，讓太平軍無船可用。

　　鹹豐皇帝的積極防禦，讓林鳳祥放棄了“兵出揚州，沿運河北上”的快捷方案。最後他與楊越李開芳商議後，決定放棄運河，穿越防務空虛的安徽，迅速北上。

　　而旅途總是充滿了驚喜，太平軍經過的蒙城、毫州一帶，正是撚軍的發源地。

　　撚，淮北方言，一股，一夥的意思。撚軍的前身叫做撚子或者撚黨，大約興起於明末清初，活躍在皖北，根據地是河南和安徽北部地區，靠販賣私鹽維持生計，經常性與官軍發生械鬥。

　　林鳳祥率北伐軍團途經皖北、河南，撚子聞風而動，趁勢而起，打破了各自單乾的局面，逐步自成一軍，走向聯合作戰，配合太平軍的攻勢，被稱為撚軍。

　　撚軍的興起，使清軍在安徽、河南的防務更是如履薄冰雪上加霜。

　　林鳳祥攻下毫州後，迅速越過豫皖邊界，不走清軍嚴密防守的山東，而是折向河南，逼近黃河。

　　北伐軍團的犀利攻勢與風馳電掣急壞了河南巡撫陸應谷，河南乃四戰之地，難以處處設防，陸應谷臨時招募民兵，外加東拚西湊，勉強算是拉起了五千人的部隊。按照鹹豐皇帝給他的指令，趕到了歸德南面的宋家集駐防，誓死阻擋太平軍北上的勢頭。

　　楊越建議林鳳祥不要和這陸應谷死磕，派人繞過宋家集襲擊歸德才是良策。

　　林鳳祥思索之後同意，親率大軍穩住陸應谷，與之對峙，同時命令朱錫坤和吉文元兩人率部繞過宋家集。朝七十裡開外的歸德進發。

　　朱錫坤在六合縣吃了虧，自知自己不能一而再的失敗，於是謹慎行事，將部下潛伏在歸德東南城外，同時聯絡城中撚軍細作。

　　正午，驕陽當頭，太平軍不再潛伏，突然開炮猛轟城牆，城內撚軍趁勢響應，打開城門，朱錫坤一馬當先，率領太平軍將士踏破城外清兵兵營三座，順勢殺入歸德城中，全殲城內清兵兩千余人，繳獲火藥兩萬余斤，鳥銃抬槍無數。

　　林鳳祥得知朱錫坤傳來的好消息之後，不再與陸應谷面對面的消磨時間，直接無視陸巡撫的大營，率大軍越過宋家集。但林鳳祥並沒有率軍進入歸德城內休整，而是直接率大部前往劉家口，準備以迅雷不及掩耳之勢搶渡黃河。

　　為確保大部隊後方安全，

吉文元和朱錫坤率余部留守歸德，防范陸應谷。　　這陸應谷倒是說來就來，他著了林鳳祥的道之後急忙率部趕到歸德，試圖奪回府城。陸應谷進犯歸德東門，吉文元和朱錫坤率部出城迎戰。

　　陸應谷回望自己的士兵，連日來回奔波，饑疲交加，加之又缺乏訓練和自信，毫無鬥志。他心中瞬間就打起了退堂鼓，想要退兵回營休整再戰。

　　可是歸德不是想來就來想走就走的地方，吉文元和朱錫坤兵分兩路，從兩翼包抄。清軍潰不成軍，狼狽逃竄。太平軍一口氣追殺了三十裡，殲敵兩千余，繳獲上萬件火藥，騾馬無數。

　　眼見大勢已去，陸應谷提著布鞋，輕裝上陣，逃向西南，日夜兼程，揚言要去回防省城開封。吉文元和朱錫坤不想討論他是否還有那等信心，見威脅已經消除，就率營趕往劉家口與大軍匯合。眉開眼笑的吉文元和朱錫坤見到的卻是愁眉緊鎖的林鳳祥。

　　北伐軍的動作很快，但搶渡黃河的計劃仍然泡湯。因為歸德陷落後，鹹豐皇帝急火攻心，連下五道聖旨布防。

　　一是命令各路清軍加緊馳援河南，二是命令山西和陝西等地調兵開進河南，三是命貴州提督善祿率麾下綠營趕赴河南，四是命令西凌阿率領他麾下的千余馬隊咬住太平軍的尾巴，五是派人專門負責長江以北渡口的防禦，將黃河等地的渡口船隻搜羅一空，全部拖上北岸。

　　現在，對於指揮北伐軍的林鳳祥三人來說，可怕的不是清軍不斷集結，而是手中沒有渡過黃河的工具。然而他們此時不能停下來，只要一停下，清兵就會像螞蟻一樣在身邊越聚越多，讓他們無從下腳。

　　經過三人的討論，決定繼續向西急進。從十五日到二十日，太平軍連克杞縣、陳留、寧陵，逼近省城開封。太平軍勢如破竹的攻勢嚇壞了負責河防的直隸布政使，他急忙上奏說:長毛發瘋似的到處亂竄，隻想過河，一日數城淪陷，這黃河河防，連綿千裡，怕是防不住了！

　　和他一樣緊張的是身處開封城內的巡撫陸應谷，此時開封只有守軍三四千人，哪裡是數萬太平軍的對手?但開封如果在他手中陷落了，就算在太平軍士兵手中逃過一命，這朝廷也會要了他的烏紗帽和腦袋。

　　於是當陸應谷架起大炮準備狠狠的和太平軍乾一仗的時候，來個身死城破，卻驚喜的接到士兵報告，說太平軍在城下挖了幾鏟子之後，就跑到四十裡開外的朱仙鎮去了。

　　原來，土營的士兵在開封城外挖了幾下，發現不對勁。開封城地處黃河南岸，城外大多是積沙，根本挖不成隧道！其實放棄強攻開封的重要原因，就是周圍沒有看見一條船的影子。林鳳祥當即率領全軍經過朱仙鎮繼續向西進攻，一邊努力搜索船隻，想盡快渡過黃河。

　　時間一天天飛逝，太平天國和請朝廷的目光都聚集在黃河兩岸，無數快馬來回飛馳，傳遞著一條條勾人心弦的消息。

　　幾天后，太平天國北伐軍攻克中牟，掠過鄭州，抵達汜水縣境。可是汜水也無船隻的影子。疲憊的北伐軍隻得越過虎牢關，開進鞏縣。鞏縣是一座空城，滿城文武早已經溜得精光，岸邊也無船隻的蹤跡。

　　林鳳祥變得急躁起來，見北伐士兵面生疲憊，隻得下令在鞏縣扎營休息。這些日子一邊風馳電掣一邊攻城略地，清軍隻知太平軍攻城與行軍神速，卻不知先鋒軍替換了一批又一批。

　　幾乎每過兩天就會有一個營替換了先鋒的位置，全軍上下幾乎除了楊越的凱旋營一直負責後衛以外，其他的都輪了個遍。

　　這些日子北伐軍先鋒用得不少，但是作為後衛的凱旋營卻沒有上過一次戰場，因為還沒有哪支清軍敢主動襲擊他們的尾巴。只有和陸應谷在歸德的那一戰按道理說該是凱旋營上陣，但還是還是被林鳳祥安排了朱錫坤去完成。

　　楊越曾在行軍途中和林鳳祥說過，凱旋營現在就是把還未開鋒的長劍，需要戰場上最後的試煉，但是林鳳祥表示凱旋營是他藏著的利刃，不到萬不得已他不希望上陣，他還寄希望於北京城下凱旋營能夠作為鋒銳力量，衝破堅固城防。楊越也沒有辦法多勸他，畢竟他才是北伐軍的首席統率。

　　駐扎汜水之後，林鳳祥找來李開芳和楊越商量對策。汜水上遊不遠，就是洛河注入黃河之處，順河而上，即可抵達歷史名城洛陽。洛河東岸無船可用，西岸則有清兵把守。而洛陽城內探子消息不斷，傳聞將有大隊清兵來援。

　　就這樣渡河計劃陷入了瓶頸，大帳中愁雲彌漫。正在幾人焦急地看著地圖時，一個天大的好消息劃破了寂靜。

　　一個士兵跑進來報告說，士兵在煤坑裡找到黑不溜秋的煤船。這個消息喜懷了在座的各位將軍，北伐軍從豫東殺到豫西，晝夜狂奔，日夜兼程，行程數百裡，一直未見船影。如今終於找到些髒兮兮的煤船，怎會嫌棄?

　　沿著黃河南岸苦苦尋覓了近半個月的北伐軍，開始了夢寐以求的壯舉。渡河！

　　滔滔黃河，飽含著氣吞山河的巨響。無數文人墨客，用盡精妙絕倫、豪邁壯觀的語句來形容黃河，這條涓涓流淌的母親河，灌溉與養育了數不盡的人。

　　但，在此時的北伐軍將士眼裡，這只是一條阻擋自己前進的天塹。