放下手中的信，楊越一個人靜靜地看著閃爍的蠟燭。石頭從外面走進來，放下沉重的頭盔，瞧見楊越這個樣子，便知道他心中有事，於是問他:“大哥，怎麽了?”

　　楊越微微搖了搖頭，說:“沒什麽，只是感覺有些無力。”

　　...

　　五月的腳步在這座風景宜人的古城響起，天氣已有些燥熱，正是揚州入夏的時節。顧大均手裡緊緊捏著戰報，快步走向後院。

　　正在花園石桌上有模有樣下棋的馬明龍和石信天兩人，見了他滿臉怒氣的模樣，心中頓時驚奇，連發撂下歪歪扭扭的棋盤，跟了進去。

　　楊越正在後院，在這樣一個清晨，練了一個時辰劍的他不免大汗淋漓。倪嬬靜嫻淑地打了一盆溫水，替他擦拭著身上的汗珠。

　　楊越面對著石拱門，正好看見怒氣衝衝的顧大均，回頭輕捏了下靜兒遊蕩在胸口那隻細滑的手掌，倪嬬靜抬頭看見顧大均，知道他們男人有事要說，便急急忙忙給楊越擦了下額頭的汗水，然後端著銅盆回房。

　　楊越看著走進的他，笑問:“何事惹得顧兄如此憤怒?”

　　顧大均將手中的戰報扔在石桌上，大罵道:“楊兄！你看！林紹章這廢物！征湘軍在湘潭被他害得全軍敗盡！！”

　　楊越一怔，然後伸手打開戰報，看完之後他微微有些詫異，其實心中早已經知道會有這麽一個結果。

　　顧大均看來是真的有些氣憤，大罵著:“盡是這廢物駕馭無方一手造成的！明知不敵，還死磕硬碰！真是愧對東王對他的栽培！”

　　楊越請他坐下，仆人上了茶水，顧大均喝了一大口，心情平複了不少。

　　楊越拿著戰報，說道:“林紹璋費盡心血，一門心思隻想扭轉戰局，一來不負東王厚望。二來也好揚名立萬，只可惜他的敵人不再是綠營子弟，所以才會場場皆敗，征湘軍在他手上全軍覆沒。”

　　顧大均重重地歎了口氣，這戰報他還未呈給石達開，不知道看了之後，石達開心情會糟成什麽樣子。

　　顧大均腦中一團亂，口中大罵:“西征戰場如此好的情勢，盡數敗在那林紹璋手中，如今征湘軍全軍盡墨，恐怕東王也無能為力，只有收攏殘兵，固守嶽州，穩住待援了。”

　　楊越喝了口茶，林紹璋在湘潭的這場大敗非同小可，西征軍水師戰船盡是被燒，傷亡數萬，西征軍以前打出來的優勢也盡數毀於一旦。

　　湘潭之戰，是曾國藩的湘軍對太平軍取得的第一個大勝仗，如果林紹璋在湘潭大敗了湘軍，很有可能這次初出茅廬的團練武裝就會被解散回家。

　　退一步說，哪怕他守住湘潭，不硬碰硬，數敗無一勝。讓湘軍的勝利不那麽搶眼，也不會引起清朝廷的關注。

　　也正是因為湘軍這場大勝，從此朝廷大力扶植湘軍，要錢給錢要糧給糧，使其發展壯大成為天國最主要的敵人。

　　起初，鹹豐對曾國藩這個四十五歲老書生，還有他剛剛練成的民兵，並沒有抱太大的希望。幾十萬正規軍都被長毛打得落花流水哭爹喊娘，難道你一支新練的泥腿子民兵，還能創造什麽奇跡?

　　可曾國藩用湘軍的實際行動告訴了鹹豐，皇上你還真不能迷信正規軍，幾場勝利之後，湘軍一時間聲名鶴起，贏得了清廷的大力擴軍。

　　顧大均走後，楊越一人沉悶了很久，最後只有再次回到城西營中，親自巡查士兵的訓練情況。

　　在這五月份之中平淡的一天，

楊府的仆人早早的便動身擺放紙錢，一張長長的條桌上擺放著上百倍白酒。　　楊越和凱旋營的各級將領，共計一百多人全部跪在地上，面朝那些滿盛的酒杯。

　　和楊越一起跪下的，盡是一起隨同北伐軍北伐的將士，他們如今大多做了軍官，此時盡皆神情肅穆，神情中仿佛又回到了去年的北伐時期，那一個個相熟的面孔，如今大多成了北方一顆無名的塵埃。

　　早在兩個月前，北方就有消息林鳳祥兵敗被俘的消息傳來，和這消息一起的，還有北伐援軍全軍盡墨。曾立昌兵敗身死，許宗揚孤身一人逃回天京。

　　昨日，從北方逃回來的潰兵證實了林鳳祥的傳言，他兵敗被俘，押至京城，最後被凌遲處死。

　　有傳言說林鳳祥在被凌遲時，他咬牙不發一言，刀刀割下一塊肉，要割上上千刀，割到一半，清廷官員問他做的叛逆之事，可有悔意。

　　他目光灼灼，眼神中有著深深的遺憾，說若是他兄弟在，你等全部要死。

　　楊越跪在地上很久，不知不覺淚水就佔據了臉龐，林鳳祥是他在這軍中第一個朋友，他是一個響當當的七尺漢子，一見如故，全心全意把楊越當做兄弟。

　　只可惜，事不由心。

　　半響，楊越站起來，銳利地目光注視著半空，那裡仿佛有一雙眼睛正滿懷期待地看著他。

　　一時間，過耳之言重現腦海。

　　林鳳祥笑著站起來:“好！就讓我們兄弟二人打進燕京！看看那狗皇帝到底長什麽倒霉模樣！”

　　楊越笑了，他舉起一碗酒，身後的將領紛紛端起。望著天上，楊越將酒一飲而盡，高聲道:“一路走好！”

　　隨著滿懷殺氣的聲音，酒碗應聲破碎，帶著濃濃的無奈與鬥志。

　　...

　　七月，西征戰場太平軍一敗再敗，湘軍已如無法戰勝一般，沿途太平軍土崩瓦解，鎮守嶽州的曾天養兵敗身死，太平軍余部損失慘重，石祥禎不得不帶著殘部放棄嶽州，退向武昌。

　　湘軍一路高歌猛進，水師蓋江而下，鋪天蓋地，天國水營元氣大傷，哀鴻遍野。

　　雙方的下一個戰場便是武昌，不管是湘軍還是楊秀清，對武昌都是十分看重，湘軍拿下武昌便可進圖九江、天京，楊秀清保下武昌也可避免湘軍正勁的兵鋒。

　　為此，楊秀清還在武昌破格提拔了以為年輕將領，叫做陳玉成。

　　於此同時，天國內部也是人心浮動，一二三戰略部署基本宣告失敗，北伐軍全軍覆沒，北伐援軍也盡數被滅。

　　西征戰場如今戰況急轉直下，費了多少將士的性命打下的城池，如今慘遭易手。

　　天國內部，不管是天王、秦日綱等高層，還是中下層的文武官員盡皆希望楊秀清放下手中的權利，派一位能征善戰的王爺領導西征，扭轉局勢。

　　楊秀清並不是一個頑固不化的人，這段日子，顧大均時常跑到楊越營中做客。談論起最近的事情，他就告訴了楊越東王和翼王最近的頻頻交流，很有可能，翼王將掛帥親自統領西征戰場。

　　雖然如今的西征戰場全是些殘兵敗將，能和湘軍匹敵的軍隊早已經傷痕累累，那裡已經是一個爛攤子。可是作為翼王的親系心腹，一旦他掛帥出征扭轉乾坤，也就意味著顧大均揚名立萬的時候到了。

　　...

　　時間流逝，時間已經到了十月。倪嬬靜最近悶悶不樂的，微微皺起的秀眉仿佛無時無刻不在自責。

　　兩人經過大半年的相處，她已經沒有了大家閨秀的青澀，轉而變成了一個嫻淑持家的女人，處處透露著一股成熟的性感。

　　每次看見她不開心的樣子，楊越就告訴她現在他並不著急，以後有的是時間。

　　可是倪嬬靜隻當做這是楊越的寬容，並不代表他的真是想法，她的心裡深深地覺得，一個事業有成的男人，哪裡會不想早點有一個可愛的繼承者呢。

　　各種偏方吃了，楊越都已經成了中藥的專家，倪嬬靜見沒有效果，於是自己也在偷偷喝著苦澀的中藥。

　　看著她日顯疲憊的臉蛋，楊越露出深深地擔憂，可是她就不是聽，認為是自己的問題。

　　拋開這些家事，西征戰場又一次讓天京方面失望了，曾國藩的湘軍從九月圍城武昌，僅僅一個月就將武昌收入手中，猶如探囊取物一般順利。

　　駐守武昌的最高長官石鳳魁被押解進天京，追究失城責任，最後被憤怒的楊秀清砍掉了腦袋。在他死後，作為屬將的陳玉成書信呈上給楊秀清， 說了這些日子在武昌的戰鬥。

　　看完之後，楊秀清才知道原來那湘軍並非綠營八旗之徒，可是仿佛是在賭氣。

　　沿著長江，從武昌到天京，湘軍下一個目標直指田家鎮，如果田家鎮再失，則九江安慶難保，繼而天京也將陷入曾國藩湘軍和向榮江南大營的包圍之中。

　　楊秀清決定盡自己最大的努力，他派出大將秦日綱築堡壘、修江防，固守田家鎮。然後，為了補充防禦力量，國宗韋俊、石鎮倫、韋以德先後率部趕到田家鎮。這基本上已經是除了楊越以外，天國最後的機動部隊，也是楊秀清西征戰場的最後希望。

　　十一月，在曾國藩的湘軍從武昌傾巢而出，直達田家鎮的同時，楊越的凱旋營訓練日程也已經到了尾聲。

　　整整十個月時間，對於戰爭頻繁的太平天國來說，一支部隊經歷了如此長的訓練已是實屬不易。

　　如果是一般的軍隊，楊秀清可能早早的就將他們調去戰場，哪裡還會有如此足夠的時間讓他磨合鍛煉。

　　就連慢半拍實踐的炮營，如今其中的炮手也個個操作嫻熟，楊越經常去他們那裡巡查，效果很好，就算代價是用成千上萬的銀子所堆積起來的。

　　收尾的那一天被定在十一月時日，這一天楊越命令全軍穿好軍服，在營中閱軍。這一天石達開也來了，他穿著盔甲，在顧大均的陪同下顯得威風凜凜。

　　全軍步兵營三個協三千人，獨力騎兵營兩百人、炮兵營六百人裝備四十門西方先進火炮，還有六百人的後勤營，其中包括救護營和夥夫。