“漢家持刃如霜雪，虜騎天寬無處逃，頭中鋒矢陪壟土，血濺戎屍透戰襖。”
　　《敦煌詞子曲》
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　　而在青州益都城內的齊王府宮殿之中，剛剛病過一場的平盧節度使齊王王敬武，卻是臉色憔悴而虛弱得躺在姬妾的懷抱中，慢慢輟飲著加了石蜜的參湯，聽取著帷幕之外部屬的例行匯報。
　　當初他固然很生氣王師范的膽大妄為，但是終究不至於為此大義滅親式的嚴懲和追責這個唯一成年的兒子兼繼承人;而只能在事後嚴厲處決那些竄兜和唆使他的那些親近朋黨，而將其名為懲罰式的圈足和軟禁起來。
　　然後，又在事後通過嚴刑拷打給追查到了曾與宰相王鐸、崔安潛等人關系密切，而暗中心向朝廷的節衙判官張濬身上;但是這一次判官張濬同樣也有人通風報信，而就此逃之夭夭而舉家不見了蹤影。
　　而讓王敬武也沒法再名正言順的繼續追查下去。但是相應已經造成的後果，卻是要他這個身為平盧軍的領頭人來承擔;畢竟王師范是他的親生兒子，出面動手的也是他直屬的衙內兵。
　　因此在接下來的日子內，最直觀的變化是再也沒有一艘海船，能夠停靠在青淄鎮沿海的港市當中;就像是在短時間內徹底消失了一般。而掛著太平青旗的水軍戰船也堂而皇之的駛入泗水，將平盧軍新佔據的海州變相隔斷成南北兩半。
　　但這些外部的異動也只是開始而已。接下來因為販賣鹼篙土、染料和藥材等生意因此中斷了之後，在平盧軍內部也不免出現異議和質疑之聲;畢竟在此之前，就算沒有這些東西的進項大家也能過得下去。
　　但是正所謂是“由奢從簡難”的基本道理，享受過這些物產販賣所帶來的利益分成，同時又習慣了從南方輸入的糖、酒、茶、棉布、罐頭等豐富商品之後，就不是那麽容易再割舍掉了;事實上，大多數人已經習慣了用這些東西作為籠絡軍心的賞賜。
　　好在之前謀求結盟的泰寧軍和武寧軍，都相繼送過來了一大批的錢絹;這才將軍中那些家門世家和普通軍士的躁動給平抑下去。但是在是否真的要與太平軍直接敵對的立場上，他反而有些拿捏不定了。
　　雖然在明面上不能有絲毫示弱設置要加倍強硬，但是他在私底下也未嘗沒有謀求過重新聯系對方的可能性，比如將那位在平盧軍中掛職過的“索員外”，給重新找回來商榷一條雙方都能接受的協議。
　　在他想來，不過是幾十個賤籍之人的生死，適當的補償之下再加上後續的利益，也就可以對付過去了。但是對方同樣也是消失的無影無蹤;而青淄鎮本地的海船卻是出海一艘就消失一艘;出海一群就沒掉一群。
　　至於青淄鎮本地的水軍力量，相對於淮上三鎮第一強的名聲，就實在有些名不符其實了。無論是位於登州蓬萊港的東牟守捉，還是位於萊州板橋鎮的東來守捉，都無法與遊曳在近海的太平戰船相抗衡;
　　倒是漕運水夫出身的蓬萊鎮兵，尚可以也在漣水和泗水流域，利用熟悉地利和操船靈活之便，與進犯的太平舟師一爭長短。但這也不是長久之計，除非他真的下定決心與太平軍全面開戰。
　　然而在他猶豫不決的期間，中原大地的局勢風雲再變。而赫赫一時的淮上賊帥秦宗權的兵敗身死，促使他從諸多利欲熏心的迷夢中下定決心，強行壓製和統合了青淄鎮內部的聲音和異見;決意全力支持武寧軍和泰寧軍，對陣可能到來的太平賊威脅;
　　然而充滿諷刺意味的是，在他已經準備的七七八八即將要對海州境內的太平賊，從水陸數個方向同時發起反擊和攻勢之際;一場格外寒冷的大雪之後，正在巡營犒食回來的王敬武就突然病倒了。畢竟他已經接近知命之年的四十九歲了。
　　雖然只是個換季之交最常見的寒症，但也足足讓他在床榻上昏昏沉沉躺了半個多月;也耽誤了最初具有突然性的用兵良機;在大冬天裡被聚攏起來的將士們的士氣，也因此流瀉了不少。然而，局勢再度有發生了變化。
　　來自河北的魏軍再度敗退了，就像是之前數度入侵河南的結果一般，在損失了許多器械輜重和人馬之後，總算是從黃河凍結起來的冰面上成建制的退回去了。
　　然而在河北等待他們的，還有攻入魏州境內威脅到大名府城下的河陽軍，整好以暇的“熱情”迎接。也許還會例行兵敗換帥之類魏博鎮的傳統藝能;因此，在短時間內是不能指望了。
　　至於，隔著黃河對望而已經暫且罷兵休戰的盧龍軍燕軍，那就更不能指望了。反倒是要慶幸隨著燕王李可舉全力謀取代北河東之際，在短時間被沒有功夫來找自己的麻煩，或是作出相應的反應了。
　　事實上，與青淄鎮的棣州隔河相望的燕軍，才是王敬武眼中最為合適的目標;因為對岸都是被盧龍軍所佔據橫海軍故地的滄、景二州，吞並時日不過數載根基未穩而人心尚未完全歸附;又正逢幽州主力勞師遠征在外。
　　而他手中也掌握著當初被盧龍軍攻破理所之後，渡海逃來的前橫海軍節度使鄭漢卿及其家眷。隨時可以以保扶這位複位的名義，發兵攻奪河北的滄州、景州各地。
　　但是最終機會錯過了就是錯過了。眼下才稍有起色的泰寧軍巨鹿王朱瑄、魯王朱瑾兄弟，被戰勝魏軍之後的東都軍與天平軍所圍困於兗州;他也不能就此坐視不理下去了。
　　除了最基本的唇亡齒寒和共同進退的新近盟約之外，兗州之地尚有民眾八萬戶、四十多萬人口;還有歷代沿襲下來的鐵冶十三，銅冶十八、銅坑四錫山一處，號稱中原的礦冶重地不能落入到作為太平軍所扶持的這些外圍勢力手中。
　　事實上，他內心裡已經做好了最壞的打算。如果接下來泰寧軍的根本之地難以保全，他也要全力接應朱氏兄弟突圍和退走出來，而別給一城以為行轅，然後就此與天平軍、東都軍，再拉上武寧軍一起，瓜分了泰寧軍余下的地盤和礦冶之所。
　　這樣的話，他可以以武寧軍為抵角和呼應，與久戰疲敝的天平軍和東都軍相繼議和;接著就是借道棣州全力度過已經凍結的黃河，攻取河北境內燕軍所佔據的滄、景各州，以為扶持前橫海軍節度使鄭漢卿為招牌，壯大自己的地盤人口。
　　這樣，就算將來太平軍真的鯨吞天下而進取中原，憑借這偌大的地盤和盡起十萬之眾，未嘗不可已與之交涉和博弈，作為進退存身的籌碼和代價，在新朝之中謀得一個子孫萬世之計，就像是那東都軍的朱氏和天平軍的曹氏一般。
　　當然了，這種內心深處的盤算和策劃就不能明知於口了，不然的話被有心人傳揚出去，他這個節帥的位置也就不得穩妥了。所以，他都會在每次陪寢之後和顏悅色的試探姬妾，自己是否說了夢話然後就順勢處理掉。
　　想到這裡，他突然撐開姬妾的身體，而對外間開口道:
　　“既然如此，讓二郎出來任事吧。。”
　　相對於早死的長子和尚且年少的其他幾個弟弟，作為儲帥的次子王師范卻是有別於其他的藩鎮衙內，為人文雅而喜歡文學和結交士人。 而青州素來也是文風鼎盛之地，現在看來王師范也不免受了其影響，而自以為是效法班定遠之舉。
　　既然王敬武決計要對太平軍展現出自己的實力和決心，那也無所謂這種小懲大誡的姿態了。反正他還想活得更久一些，又有好幾個兒子可以頤養天年;那也不妨這個有些矯枉過正的次子，扶持在前台之上以為見機行事了。
　　然而在不久之後，與此同時的棣州境內，州治厭次城外已經凍結的黃河岸邊，毫不起眼的棚屋當中。被王敬武所掛念的太平軍外事代表之一的索羅孟，也在四面透漏的凜冽寒風之中，迎來一行頂盔摜甲的拜訪者。
　　只見領頭的將弁手腳粗大皮膚黝黯，而滿是遠超真實年紀的風霜顏色，卻是本地的棣州刺史兼巡河兵馬使張蟾;就見他甩下身後的扈從而獨自如這所破漏不已的棚屋當中，毫不見外而臉色憂鬱的對著索羅孟正色道:
　　“益都已經傳來消息，儲帥已然復出，並被委以節度副使，總署內外諸事。卻不知，接下來你們打算怎麽辦。”
　　“既然王鎮帥打算敵體以對，現在重要的不是我太平軍如何;而是下一步的局勢中為將來計，你張明府尚可為之做到哪一步了。。”
　　一身布衣打扮的索羅孟，卻是不動聲色淡然道:
　　對於他而言，最好的結果就是從哪裡跌倒就從哪裡再爬起來，現在顯然是長久的經營和滲透至下終於發揮了用處，而將一個報仇雪恨兼帶立功受賞的機會，送到了他的面前。