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　氤氳彌散的水汽之中，橫跨半裡寬淮水的浮橋就像是瞬息而至。僅僅是大半天之後，招展如林的太平青旗就豎立在了對岸被夷為平地的軍寨當中。

　而身為主將的朱存亦是感觸萬千，因為這也許就是他最後一次領兵出陣的機會了。畢竟，作為新朝之中同時兄弟兩個人在外領兵一方，也實在是足以惹人忌諱和眾目所矚的非議了。

　但是相比很晚才得以投效太平軍的弟弟朱三，朱存在太平軍的資格已經夠老了，老得足以讓他富貴無虞的安養晚年而還能澤及子孫後代;但是朱三就不一樣，所以在無損大體和立場的情況下，他寧願將更多出陣表現得機會讓給對方。

　所以在這一次出陣之後，他就要想辦法上書急流勇退了;就算不能一下子告老也要暫退二線的地方守備之職;這樣，他們兄弟倆一個進一個退，才能在這太平軍所締造的新潮體制下，各自將家門發揚光大下去。

　隨後，他就收拾了心情，在一片廢墟的軍寨當中臨時召開軍議上發號施令道:

　“這一次的作戰周期暫定為四個月道半年之間，以在下雪之前打通淮上的漕運沿線，將淮東與都畿道、天平軍的陸路連成一片，為最基本的停止線。。”

　“在此期間，最優先打擊的目標為首當其衝的蔡州賊秦宗權部;武寧軍的時溥次之;泰寧軍的朱瑄又次之;同時，由水軍方面優先警戒和防備來自平盧軍王敬武的異動。。”

　“稍後江東三路協力的糧械、夫役，嶺東路的補充兵，會陸續抵達楚州鹽城港集結，配合楚州戍防區的六個駐隊營，對泰寧鎮海州的漣水軍做出佯攻之勢;”

　“因此我們只要重點對付蔡州賊，此輩在中原、兩淮流竄肆虐多年，乃是屢剿不絕的格外奸猾所在，這一次蔡賊再度失去了賴以為鄉黨的根本之地，又沐猴而冠自立為西秦國主，乃是自絕於內外的四困之際;”

　“此番若是得以合圍上了，斷不能再令其脫逃出去繼續為禍了。當然了那些被裹挾來的雜流、炮灰，打殺再多都沒有什麽意義，一定要緊緊抓住秦氏為首的鄉黨本部打;”

　“只要將這些積年老賊磋磨殆盡了，就算是秦氏本人脫逃出去也無濟於事，難以再起風波了;唯一所慮的憂患，不過是側近的淮上三鎮;是以一定要盡量速戰速決，勿給此輩做出反應的可乘之機。”

　“只要動作夠快，咱們甚至可以北上替天平軍解圍;屆時驅逐了魏博軍之後，集合都畿、天平軍之力，自然就可以對淮上三鎮，形成足夠的上風和威壓之勢。。”

　隨後，度過淮水的一萬五千員太平軍，在渙水河口以小型車船轉載輜重、器械，以騾馬代步就此輕裝疾行八十裡，直趨宿州蘄縣城下;而城中留守的蔡州/西秦軍這才反應過來。

　舉城嘩然大驚之下，蘄縣守軍一邊派出信使求援，一邊想要緊閉城門扼守一時;然而卻被太平軍順勢衝到了城門內，又輕而易舉的炸開了相對單薄的南城門;

　結果就在太平軍順勢入城的那一刻，城內守軍也嘩然大潰著從背向的北門爭相出逃而走;於是在太平軍拿下蘄縣的半日之後，才有來自二十多裡外的埇橋(城)鎮的蔡軍來援。

　然而朱存這時候卻用了個計謀手段，在北城一面繼續保留下蔡軍的旗幟，而在城頭多處堆積柴薪放火點煙，並使人做廝殺鼓號聲陣陣;結果這支來援的蔡軍果然上黨，幾乎毫不猶豫的一頭撞進了北門內側的埋伏圈內。

　然後這時候，另兩支分兵繞城而過的偏師，也一鼓作氣殺到了這支蔡軍的側後方，攔腰截斷了其退路並劫奪俘獲了落後所有的淄重器械騾馬;因此，當天黑之後這支蔡軍也就此宣告潰滅。

　然而，此時此刻的朱存卻是意猶未盡而再度出手了。隨後他隻留下兩個駐隊營就地看守俘虜和繳獲，而帶領剩下尤有余力的大部人馬就此連夜直撲宿州的州治埇橋(城)鎮。

　而剛剛派出了援軍的埇橋鎮內，也是幾乎毫無防備和多少警惕心的;就被偽裝成蔡軍的太平選鋒，給混雜在潰亂逃兵當中一鼓作氣衝入城門內，四下投彈縱火大砍亂殺起來。

　於是當朱存親率的本陣大部人馬，在數個時辰之後趕到城下，相對城池大而堅固的埇橋鎮已經是門戶大開。城內守軍在短時間內的往複廝殺之下非但沒能奪回門戶，反而被突入其中的選鋒士，用連珠銃和擲彈擊潰了好幾撥。

　然後等到朱存本陣當中，給吊上城頭數門輕便山炮的炮聲一響，城內剩余的其他守軍也開始動搖和混亂了起來;雖然在後來的大半夜裡，那些盤踞城內各自為戰的蔡軍表現出了，身為積年老賊的頑強和堅韌的一面。

　但是，他們回光返照式的激烈反抗已經於事無補了。雖然退入牙城裡的蔡軍利用黑暗的掩護，不斷房巷中衝殺出來，幾次三番打退了太平軍的試探性攻擊，但是當炮車和飛火雷被連夜送進城來之後，他們的負隅頑抗也就變成殘垣瓦礫當中的絕響。

　因此當天明之後，這座新出爐不到幾個月的西秦都城，連同裡面新建未久的宮殿樓台和堆積如山的財貨糧秣，還有自稱西秦王秦宗權為首諸多蔡軍將領的親族家小眷屬，都一起成為了太平軍的戰利品了。

　而從逃出城去的幸存者口中得到消息，尚且身在宋州境內試圖重整旗鼓的秦宗權，也突然發現自己再度成為了通常意義的孤家寡人了。然而還沒有等他下令處決掉信使，並且采取手段封鎖消息，這個消息就先一步擴散開來了。

　於是，當在州治宋城(今河南商丘)宣布升帳點將的秦宗權，匆忙來到了前廳之後，卻發現在場的軍將居然還有一大半沒有到齊，而已經到來的也都是與秦氏一族關系密切的。

　然而還沒有等到他當場發作起來，下一刻就有人急忙衝進來稟報，說是城內有多支人馬擅自離營，就此衝出各處城門而去了;因此，僅僅是在一天之內，“西秦王”秦宗權麾下號稱“五萬之眾”的三萬多人馬就轉眼間三走了一大半了。

　因此在一時之間，秦宗權發現隻莫說是要興兵奪回都城埇橋，就連維持住眼前的局面都有問題了;因為剩下來的這些人馬也是軍心惶惶而人人不安，需要他的後續彈壓和安撫。

　但這一切並沒有沒有結束，隨著消息傳開的幾天之內;在被太平軍放回來的前蔡軍先鋒指揮使馬殷等人，暗中串聯和勸說之下，宿州境內的靈璧、虹縣、臨渙，亳州境內的蒙城、永城、幾乎是望風而降，甚至是殺了蔡軍的留守將弁主動來降。

　由此，也可見秦氏為首的蔡賊在淮上肆虐多年，是如何糟蹋的天怒人怨又是如何不得人心;只是長久地方上畏懼其殘暴凶橫的手段和武力強橫而無力反抗;因此如今稍露出頹勢和不利的端倪，就遭到了毫不猶豫的激烈反噬。

　或者說對於這些飽受荼毒而地方“魚爛鳥散，人煙斷絕，荊榛蔽野”的士民來說，就算是原本“四掠小民，鹽屍為食”的秦氏蔡賊倒台之後，他們所要面臨的局面，也不可能比以前更壞到哪裡去了。

　因此，太平軍僅僅是在一邊就地放糧開賑，一邊順勢稍微宣傳了一些主張和方略，就儼然收到了很好的效果;那些飽受災劫的地方百姓在明白了傳說中，同樣吃人還喜歡殺人煉藥的太平軍並非那麽回事之後，觸底反彈的情緒也很激烈異常。

　因為， 殘酷現實的折磨已經讓這些殘存下來人們的心理底線，已經低到不能再低了;再加上嚴明的軍紀和適當的安撫和救助手段，很容易就將影響在這片廣大的黃淮平原上擴散開來。

　這個結果固然是讓從新組成“三王聯盟”的淮上三鎮，都不免有些措手不及，但同時也給朱存開出了一個老大的難題。因為在這種橫行多年蔡州賊頹勢難當之下，甚至就連原屬泰寧軍境內的泗州臨淮、徐州的宿遷、下邳，都有人跑過來投附和請兵。

　這樣的話，原本朱存帶過淮水來的這一萬五千人馬，光是要接管和控制這些地方就遠不敷使用了，就更別說繼續追擊和攻打秦宗權的本部，並與可能產生摩擦和對抗的淮上“三王聯盟”周旋了。

　但不管怎麽說，淮上各方糾纏多年而輪番彼消此漲、相持不下的紛亂局面，也因為這個意外帶來的連鎖反應，而再度出現了一個大大的突破口。

　因此，在淮上“三王聯盟”中，唯一一個勢力尚且保全完好，且與太平軍沒有機會接壤的平盧節度使/青淄鎮之主，“齊王”王敬武所在的益都城內，也迎來了前後腳的兩撥告求使者。