長安城中。

　劉塘這一通牢騷滔滔不絕的一直發到月色西沉，才在宵禁打更的節拍聲聲當中沒踏上了歸程之路。不過他並沒有直接回家，而是又轉到來了大名鼎鼎的平康裡。

　至少對於大多數大齊朝廷的高官和將領們來說，相對於社交意味濃重的前半夜躊躇往來，他們真正意味上尋歡作樂的夜生活，才從這裡剛剛開始而已。

　而在坐車上徹底放松下來的時候，劉塘已經沒有絲毫之前那些憤憤和不平之意了;夢想中的大齊朝廷雖然建立了，榮華富貴、名位權柄也都有了，但是大夥兒的心思反而更加分散了，爭得更厲害了。

　但不管怎麽說，既然他所知的一些內情和態度，已經接著這個機會遞過去了，接下來就看對方的反應和後手了。畢竟，他這番的傾訴並非完全是作偽，從太平軍那兒得到的好處和便利也實實在在的。

　作偽奉命與南邊太平軍往來的總協調人，他不但能夠從於太平軍交涉的諸多項目中獲益，同樣還能再重新分配這些資源的時候，再近水樓台的好好抽水上一筆。

　然而好景不長很快就惹的許多人眼紅了，乾脆設計和構陷他出賣大齊新朝的利益;然後乘著他停職戴罪自證的期間，將他負責管理和分配的職權，給直接或是間接給侵奪和瓜分去了大半;

　若不是他還有政事堂中的侍中趙璋作為背後靠山和援手，只怕馬上就要被閑投散置的徹底邊緣化了。不過那些人也沒有討得多少好去。

　他劉塘雖然比不上那些，早年伴隨黃王衝鋒陷陣的冤句子弟或是鄆、濮老兄弟，但好歹也是從當地鹽梟團體中記帳筆頭，一直做到衝天大將軍府軍庫使的元從故舊派出身。

　手下那些人都是用得熟了的老夥計、老事務，除了當初那個很有本事手段的和尚之外;根本沒人能夠輕易安插進來的，或是隨隨便便驅使得動。

　更別說這些年，軍府上下錢糧物用的核計流轉調撥，從中操作往來各種關系和門道;豈又是那些眼裡只看的到好處，卻看不見辛勞和吃苦受累的人，可以拎得清楚。

　所以不在其位的他，根本不用怎麽用心設計和指使舊屬，只要讓人在亢繁庶務中忽略掉一些關鍵要點，稍作壁上觀一段時間;就可以看到那些乍沾手就毫無頭緒的新貴們，各種手忙腳亂，分寸無措的窘況和持續敗壞局面。

　但他還是低估了這些明顯眼高手低，或又是志大才疏的新晉紅人們，把事情搞糟搞砸的本事和效率;在他們各自爭功委過的私心作祟之下，正好進入冬日的各路義軍人馬，就不免首當其衝倒了大霉了。

　結果，大齊朝廷正在關內推進和維持的三條主要戰線上，都不約而同的出現凍斃和餓死人的情形;再加上因為因為供給不足逃亡的，十數萬大軍居然在短短一個月內，就非戰削減了一成多。

　然後，先氣急敗壞的左右樞密使費傳古、蓋洪，直接闖入大內去質問黃王;又有更加激烈的左武衛大將軍兼北面遊奕使黃皓黃皓，帶著親從衝回長安城中，大光其火當眾暴打了調遣不得力，又說不出由來的同宗族人黃思毅。

　於是，原本還想繼續隔岸觀火的劉塘，也不得不在失態更加敗壞之前，被補償性的虛了好些條件，才恢復原職重新請出山主持局面。

　因此，他如果想要抓回自己過往的權柄，甚至有所更多的作為和表現，同樣也離不開太平軍方面的配合和協力才是。為此，他甚至可言名正言順的透露一些朝廷的內情，暗裡取信於對方。

　比如在方才的宴席上，他就接著酒後失言的機會隱晦說過，南邊的太平大都督府中有好幾位，一貫以故舊、親緣的名義，在貨物中夾帶往來書信並收受相應好處的存在。

　然後又提及了政事堂中諸相，包括哪位作為擺設的前朝宰相王鐸在內，都對於太平軍大都督府的一舉一動，甚為感興趣雲雲。。

　流淌如此思量著，突然踢踏前行的馬車重重一搖，然後就將猝不及防的他給偏摔倒一邊壁板上去，又被那些車內那些華麗的陳飾給裹纏成一團。這是外間才響起急促的叫喊聲:

　“有刺客。。”

　“護住運使。。”

　“小心左右。。”

　“莫要追遠出去。。提防中計。”

　頭上被撞的生疼還有粘膩感覺的劉塘，也頓然酒醒了大半;然後車簾也被掀了起來，露出護衛親兵的臉來切聲道:

　“運使，可還安好。。”

　依靠著傾斜的壁板，劉塘才注意到自己拉車的兩匹馬已經被射殺了一匹，另一匹也中箭倒地痛苦的死命掙扎著。已經撞牆斜到一邊凌空翹起旋轉的車輻上，赫然正插著幾支細長的雕翎箭。

　與此同時，將要回到自己所在駐地——淮南邸園附近的高鬱，也在街頭遭遇到了暴起發難的埋伏。隨著從左近黝黯城坊中射出的成簇利箭，還有許多手持兵刃從牆上房簷間跳出來的蒙面灰衣人。

　他們悶聲不響而又瘋狂無比的圍攻起那些護衛軍士來，轉眼間就將他們給砍翻剁倒大半數，而剩下的護衛乾脆就是士氣大沮的四散逃竄去了。

　然而他們勉強製造和爭取這一點緩衝時間，也讓高鬱斷然棄車步行而帶著幾名親隨，就近退逃到了有些荒廢和破敗的城坊中去了。這些襲擊者當然是不肯輕易放歸，亦是一股腦的追入陋巷之中。

　隨後，突然接二連三炸亮在夜色中的幾片火光，還有塵土飛揚的震響聲，又灰頭土臉的爭相退逃了出來，只是他們的數量已然是少了一大半，而且人人身上多少帶傷或是血淋淋的十分可怖。

　不久之後，正在政事堂裡值夜的侍中趙璋，也終於得到了街頭上巡禁官的急報:

　“劉都轉運使當街遇刺受傷。。如今正在寨中閉門不出接受救治。。”

　“與之會宴的太平軍高奏進使，在東市附近的崇德坊遇襲，護從死傷殆盡而遺屍遍地，本人不知所蹤了。。”

　——我是分割線——

　成都城外。而後，遠處飛馳的騎兵也抵近當前;為首正是陳敬瑄的親信大將李順之，只見他在馬上高聲呼喊道。

　“節帥請留步。。”

　汗流浹背的傳召使者，突然就面露決然之色，而狠狠抽了幾鞭陳敬瑄的坐騎，令其吃痛猛然竄出去。然而他騎的是駑馬，還沒有跑出多遠就被追上，連忙大聲叫到:

　“我乃奉聖主。。。”

　只見已經趕到他身邊一名滿臉橫肉的羌軍，突然抽拔刀光一閃，這名傳召使者就聲音戛然而止，急促厲聲慘叫著捂住噴血的胸膛直愣愣翻倒下馬背。其他的隨從人等更是一哄而散，然後又被這些騎卒追上去砍劈戳殺殆盡。

　“你。。你們。。竟敢殺害。。。急欲害我呼。。”

　而隨後被牽引回來的陳敬瑄這時才得以反應過來，卻是不知道是驚懼和還是憤怒的，用顫抖的手臂指著他們道。

　“二兄。。此非並非你所想。。此事大有蹊蹺和凶險啊。。”

　這時候他碩果僅存的弟弟閬州刺史陳敬珣，也走上前來解釋道道。

　他這才知道，留在營中的弟弟閬州刺史陳敬珣、都虞侯李順之，幕僚李又，在他被叫走之後就自覺不對。而當場煽動已經附從的羌將，殺死態度曖昧可疑的觀軍容副使李煥、監院押衙周文靜，重新掌握了西郊大營的局面。

　“我之前已經派人去詢問大兄，然而發覺行在內外禁閉，大兄不知所終了;出來報信還沒多久，子城也被人給封門了。。怕是已經出了天大的變故了。。”

　陳敬珣又緊接著。

　“已經問過了傳召的隨員，聖主的確是在西山別苑。怕是被別有用心之徒給裹挾矯詔了。還請節帥火速帶兵過去護駕才是。。”

　都虞侯李順之也接口道。

　“可是，可是。。萬一沒有。。”

　這時候陳敬瑄優柔寡斷的性子，反而讓他變得臨機猶疑起來。

　“節上的功夫富貴權威盡為田公所系，公若是有所不測，我輩的身家性命前程，就靠節上的果斷行事了。。難道節上舍得嬌妻稚兒，盡赴他人之手麽。。”

　作為謀主的李又也連忙勸道， 然後又加碼到。

　“眼看的高仁厚就要來了啊。。田公的那些不止都要盡付東流麽。。”

　“但是。。該以誰人為先呢。。”

　陳敬瑄終究還是松口到。

　“尋常士卒怕有猶疑和反覆固然不能用，但是那些言語不通只聽簡單號令的羌兵卻可一用，而後咱們再使牙兵去‘救駕’好了。。”

　謀士李又轉念一想當即獻策到。

　“罷。。罷，且聽你得了。。”

　如同熱鍋上螞蟻一般六神無主的陳敬瑄，也只能頓首跺足道。

　不多久之後，一支皮帽獸衣又穿著並不合身鐵甲的羌軍先頭，開始狂呼亂叫著向著西山別苑的所在衝殺而去。又順手將沿途所過的城坊、村邑中的民家，都化作了煙火之中的哭喊聲。