周淮安好歹也遙領過桂陽尉，卻還是第一次來自這座城池當中呢。站在城頭上登高遠眺而去，不由令人感歎不愧這裡是“三湘之屏藩，兩廣之管鑰”的地理勝勢所在。

　這裡是江(南)西道連州的隸下，也是江西道最南端的所在，在地理上屬於楔入嶺南地區的行政區劃，屬於某種傳統分而化之的規劃手段。

　而桂陽城就剛好簇立在南嶺山脈通往嶺外荊湖地區的管道，騎田嶺南端緩緩折衝而降的山隘隘口之下。又伴隨著奔流而下湘江支流的舂水，在這處北高南低的不規則形狀谷地中，分作東南和西向兩條的官道大路。

　而在北面名為九嶷山的群山之中，就掩藏著秦時所建的軍塞——陽山關，以及通往桂陽的都龐嶺道、騎田嶺道在內，天然山勢曲折裂隙所構成的兩條過嶺山道;

　秦時的始皇帝對南越用兵發五路南征之師，而在大興土木、民力疏通著名的靈渠之外，亦在武陵群山之間順山川之勢，修築了始安的越城嶺、臨賀的萌渚嶺、桂陽的都龐和騎田嶺在內四條新道，而自此一直沿用至今。

　越城嶺道系由湖廣南下兩廣最便利的路線，也是翻越南嶺山脈最主要的水路，也是當初黃巢大軍順勢北上的路線;不過若由此路去廣州，尚嫌迂遠。

　萌渚嶺道(又稱桂嶺道、謝沐關道)，此道沿湘江上溯至湖南永州(零陵)後，與越城嶺道分途，再沿瀟水上溯;經湖南道縣、江永，越過萌渚嶺隘口，到達廣西的賀縣。

　漢高祖劉邦派陸賈出使南越說趙佗，即從桂嶺取道。漢武帝平定南越以後，在蔭渚嶺與都龐嶺之間設置謝沐縣(今湖南江永縣西南)，目的就是控制這條通道，後稱“謝沐關”。

　北宋時的潘美伐南漢，嶽飛鎮壓廣西少數民族起義，均經謝沐關由此道入嶺南，所以，一向被視為“嶺口要路”。

　這條道路的優點也是有兩條源頭很近而南北分流的河:瀟水與賀江。由此沿賀江順流而下，至廣東省西江沿岸的封開縣江口鎮，便可以順西江而至廣州。而從這裡前往長安也有明確勘探的裡程，全程約四千多裡。

　在這條路線上又有一條分叉，既湘江支流瀟水上遊分叉出來的零陵、桂陽嶠道;為東漢鄭弘奏事所開。

　唐以前這條路使用最多，因為嶺南可以憑借北江、連江水途，嶺北也可利用瀟水、湘江、洞庭、長江、漢水水路而與荊襄之間的南北通道相連，然後經武關、商山、蘭田路直入關中。

　然後是同樣經過貴陽境內的騎田嶺道(又稱新道、湟溪關、陽山關道)。此道自湖南衡陽沿耒水上溯，經秦耒陽縣，至郴縣(今湖南省郴州);由郴縣轉旱路，西南行，經蘭山縣，南至漢桂陽縣(今廣東連州市);

　或南下坪石，再西南行，經星子也可至廣東連縣。這段陸路沒有崇山峻嶺，進入廣東連州後，可利用洭水(今連江)、北江水路直下廣州。這也是這次周淮安此次發兵赴援，所借助水運輜重的主要路線。

　此外就是最東端的大庾嶺道(又稱橫浦關、梅嶺關道)了;此道由南昌、吉安、贛州，越大庾嶺至南雄、韶關，再從陸路南下廣州境內，是維系贛粵的常用通道。

　古稱“塞上”，漢武帝時，南越人擊敗韓千秋“使人函封漢使節，置塞上”，即將漢使的頭顱裝在盒子裡，放置在嶺口分界處。秦末有梅氏築城扼嶺口，稱“梅將軍城”，秦代改稱為“橫浦關”。

　開元名臣張九齡任廣州都督時進行過山道的重修，將山石中開辟出來的五尺道變成了兩車並軌而行的寬道。因此也是如今江南諸道入嶺外的最主要路線。

　而五嶺孔道中至少有兩條都在桂陽縣境內，但在行政區劃上卻是隸屬於江南西道，以及現今的湖南觀察使麾下，這無疑是一種防止嶺南地區發生叛亂之後，四閉城塞的一種基本防范措施。

　現在這處嶺內勝要已經落入自己的手中，如果再奪取了群山之中的關要之後，那自己麾下的義軍就可對於嶺外的江西、湖南等地構成了“進可攻退可守”的兵家勝形之地了。

　據說當初漢末三國的趙子龍計取桂陽的典故就發生在這裡;嗯就是那個自稱趙雲本家的桂陽太守趙范，先是置酒欲以結拜兄弟，然後又把寡嫂喚出奉酒想要親上加親，結果觸怒趙雲先送城人頭後送的故事所在。

　連州雖然只是個下州，但最盛時有戶三萬二千二百一十，口十四萬三千五百三十三。雖然丘陵遍布的田地產出亦不算豐饒，但是當地三縣境內亦有金、銀、銅、鉛、鐵等相對豐富的礦產。因此，這是一個以礦冶為主要經濟活動的州郡。

　再加上附近郴州平陽的銅礦坑群落，和懷州盛產的鉛錫礦;因此朝廷沿襲西漢“金官“之製，在桂陽郡(今桂陽)設“桂陽監“，置爐場五所就地采銅鑄錢，並管理相應銀坑、鉛坑開采的專營事物。

　自唐代開始，桂陽監“掌二十八銅礦以錢監”著稱於世。全國鑄造錢爐九十余座，桂陽就立有五座。最近一次是在在十年前開始鑄造的鹹通年鑄造“鹹通玄寶”。

　約每爐役丁匠三十人。每年除六月七月停作，余十月作十番。每鑄約用銅二萬一千二百一十斤，白鑞三千七百九斤，黑錫五百四十斤。約每貫錢用銅鑞錫價約七百五十文，丁匠所費在外。每爐計鑄錢三千三百貫，約一歲計鑄錢三十二萬七千余貫文。

　此外，根據《元和郡縣圖志》載:桂陽“所出銀至精好，別處莫及”。而本地年產出銀萬九千九十五兩，幾乎佔據了江西道產出的三分之一。

　當然更關鍵的是從這裡獲得的銅料不僅可用來鑄錢，這也是一個逐漸成熟地方政權的基本標志;還是鑄炮的重要原料之一。不過這些地方的勞工、夫役和工匠，因為戰亂而逃散了七七八八，所以要想重新招募人手而恢復起來，也需要一段時間才能重新開工。

　目前的廣府方面，正在嘗試用水力衝壓機構來鍛造鐵皮，然後在滾軸上卷起來的早期短火銃;下一步周淮安還打算在機械傳動比較穩定而具有一頂精密度後，在利用水力鑽床在包鋼的熟鐵棍打孔。

　在擊敗了一地敵人之後，周淮安帶來的探報隊、普查隊和工作隊，就會以就近出身士卒為向導出馬和展開行動。一方面搜尋可能潛藏的敵對勢力和躲到民間的敗兵殘余;另一方面也是收集證據和線索，清算那些城中的豪門大戶;

　在這裡，則主要是那些以世代礦主為業的地方豪強大族，因此民風彪悍而不乏私造的兵甲為利;又有山夷“莫徭”等雜處其間屢有械鬥與爭攻之事，因此在組織度和日常爭鬥經驗上，卻不是其他對方的那些農民出身的土團可以比擬的。

　如果有足夠手段和威望的人，將他們的力量串聯和組織起來，再加上當地的山夷莫徭的呼應;那無怪會柴平在其他地方無往不利的掃蕩部隊，在這裡冷不防吃上一個大虧的。根據周淮安在當地所收集的消息。

　這次作為對手的那位桂陽本地大豪陳彥謙，就曾是這麽一個雖然沒有任何官身和頭銜，卻在山內、山外的坐擁土地連片，礦坑、工場十數處;豢養著許多護礦的家丁和部曲，還有眾多打手、監工、礦頭聽命其行事，手眼通天而極有威望的地方頭望人物。

　不但手下人命累累而小兒聞之止啼，上下打點和經營各種盤根錯節關系，號稱就連歷代刺史上任也要請他過去平坐論事，才能考慮打開局面，收的到錢糧賦稅征得了丁役。

　因此當黃巢的義軍南下之後，相比珠江流域那些主動跳出來反抗和作亂的地方土團;暫時無人顧及的連州一帶就成了他為所欲為，打著守土保境旗號而大肆兼並地方勢力，侵吞佔據官府產業的一番樂土了。

　後來嶺外的局勢逐步穩定下來之後，他也是相當識時務的奉納了許多錢糧和財貨，給當時的衝天大將軍府以厚結之;所以並沒有被具列在大軍攻伐目標當中。反而又贏得得更多蟄伏起來和生聚實力的時間和緩衝。

　而到了義軍大部北上之時，他甚至從副總管尚讓麾下謀到了一面旗幟，堂而皇之的自稱起義軍一份子來。甚至得以將一個子侄安插到了留守司的孟楷麾下去聽令。不過因為位階不高，也沒有引起當時的周淮安的任何注意。

　然後，大抵就是在周淮安遠征安南期間，他亦得以掃平連州三縣境內的大多數異己勢力，而開始生出自居一方的野心和念頭來;後來發生的事情就自然而然了。

　隨著孟楷在廣府的奪權失敗，那些駐留地方的其余義軍並不是都甘願，歸附於三江軍的旗號下;其中一隻倉促匯聚起來人馬攜帶著許多輜重和家眷，在借道出奔桂州的時候被他派人所假意誘騙;在接受招待灌醉解除了武裝之後，又被殺害了許多人，余下的人等全部送進礦井裡去奴役了。

　於是得了許多甲械輜重的陳彥謙開始信心膨脹起來。決定越過騎田嶺的山道，而去襲擊位於湖南觀察使麾下依舊在據守的郴州州城平陽;以將這一代的礦產全部控制在自己的麾下。

　因此他的盤算幾乎都成功了大半;打著來援的旗號他成功騙入了平陽城，並殺死了堅守的刺史董嶽而兼並所部。卻未料到柴平率領的掃蕩部隊會殺到他的老巢桂陽城下;一邊令族人牽牛擔酒相迎而虛以委蛇騙入城中，一邊卻是帶領精乾人馬翻山越嶺的奔赴回來。

　所以在柴平城中遭到伏擊四起的同時，城外負責接應的留守營地也遭到了裡應外合的襲擊;就是他在留守司任事的那個子侄陳令軒，假借前留守使孟楷的名號而混入其中，襲擊殺死了柴平留下來的副都尉王桂，而大呼“孟留守殺回來了”“隻殺賊和尚一黨”導致營中大亂，而許多老義軍不知所措就被外來的敵人所擊破;

　只是他顯然沒有料到資深少年義軍出身的柴平，可要比他所見大多數義軍將領更為難纏的多;更沒料到來自廣府方面的援軍會如此反應迅速;最終功虧一簣的城內城外兩頭皆失，不得不重新退出桂陽城，進而率部逃過騎田嶺去了。

　然而作為此戰的代價也是不小，城外最終陸陸續續收攏回來的也只有千余人，再加上柴平在城中帶出來的殘余部隊;這次的掃蕩部隊可謂是折損過半了，更要命的是王桂以下的軍將也死了十幾個，要是傳統的義軍早就是士氣潰散而不可收拾了。

　因此，此君可謂是個典型在亂世當中乘勢崛起的一方梟雄人物模板了;只是如若是這號存在擋在自己的道路上就不是那麽令人愉快了。所以為長治久安之計，只能發動百姓的模式來斬草除根式的，鏟除其家族和黨羽在地方深植的根基了。

　比如在將其成員公審之後沒收他們土地和礦山。然後將沒收物資中可以利用的部分取走後，剩下部分庫存、家什和不動產，則作為發動貧民幫運輸送的做事報償，變相的散發出去變成流通物品。

　由於陳彥謙在當地大肆剪除異己和兼並其他大戶、豪族的緣故，剩下來的工作要相對簡單的多;只要有足夠的武力作為威懾和憑仗，民間也有的是形形色色的苦主和當事人，其中甚至不乏一些苦大仇深、一心想要報仇，曾經同為的豪強大戶幸存者。

　最後，是將城外抄沒的土地、礦場統一清帳和測量之後，就地圈佔起來設置新的屯田所和公辦工場，再招募無地赤貧者來耕作和做工。再將分兵掃蕩境內從礦洞、工場裡，逐一解救出來的那些義軍幸存士卒，還有許多被從外地虜獲過來奴役的人口，也被安置在其中修養。

　下一步發兵攻打那些為虎作倀的莫徭村寨，懲戒性俘獲和抓捕其青壯男女，進一步的充實期間;這樣從城內到城外，一群潛在的受益者階層和日後具有一定執行力的基層組織，就此初步奠定成型了;

　後世史稱“師所至，開倉放糧，賑饑苦，釋奴婢，清隱戶，滿城皆做蒼色(包頭)。。”