有氣無力的蟬鳴習習聲中
低矮的無名山嶺之間的曲折狹道上,一支夾帶著不少牲畜的隊伍正在緩緩魚邐行進著,只是看起來死氣沉沉的氣氛很有些壓抑,拉長而變形的隊列之間,也沒有多少交頭接耳的說話,或是相互招呼的吆喝聲。
坐在一輛顛簸不定的牛車上,周淮安也在慢慢回味著之前所發生的事情,距離從十香鎮裡衝出來的時候,他們這隻小小的隊伍在東躲西藏,迂回避讓的輾轉當中,已經過了三天時間了。
當初籍著附近溪山蠻大舉來襲的混亂,他果斷決定在老關的協助和號召下,將那些還願意聽從和追隨自己的義軍士卒和人手,給重新拉走帶回到駐留的堆場當中去;
然後,又在一片驚慌和混亂當中力排眾議,盡量帶上大部分待命的騾馬和一些已經打包好輜重的大車,就此朝著尚未遇敵的另一方向,從這片混戰的戰場當中突圍出去。
想到這裡,周淮安不禁看了一眼同樣灰頭土臉而難言疲態的老關,似乎有點惺惺相惜的感覺;似乎是作為共同扛過搶的男人友誼和默契,就在著並肩作戰的過程當中,不經意的初步培養起來了。
然後他不禁又歎了一口氣,自己身邊滿打滿算也只剩下這一百六十七個人了;其中還有大半數都是後來陸續募集到的本地新卒;剩下其他的老卒和正卒們,就只有當初在老關手下聽命的十幾個牌兵,再加上呂副尉直屬射聲隊的大半數弓手們而已。
可以說,周淮安作為全程參與統計的負責人,這次怒風營出來哨糧的一團又一隊人馬,外加上數量倍半於此的雜屬夫役,還有沿途募集和補充而來的新卒,林林總總的一千七百多號人手,也只剩下眼下這不足十分之一的幸存者。
而得以從亂戰成一團的十香鎮裡衝出來也只是一個開始而已,在暫時脫離了險境和危局之後,很快就有人不斷的掉隊和溜號,尤其是那些民夫和新卒;畢竟總是不乏有自我感覺良好的人,覺得跟隨大隊行動的目標太過明顯,而自己有把握和信心逃回到安全的地方去。
或又是抱有其他別樣的動機和目的。比如一個哨糧隊的火長堅決不肯相信,四會縣城已經出了狀況的推測和判斷,而一意堅持要前去匯合和尋找可能存在援軍,來解救這些被困在十香鎮的同袍。然後就只能好聚好散的一邊心裡罵娘,一邊表面誠懇的祝福對方一路平安、心想事成。
然而,就像是某種好的不靈壞的靈的基本道理和玄學概率,
接著在隔天的偶遇之間,周淮安就相繼見到他們這些主動的脫離者,被嚴刑殘虐之後倒掛在路邊死狀淒慘的屍體;最後被釘在一面破牆上,領頭那名火長的眼睛鼻子耳朵都不見了,就只剩下一個血肉模糊的頭顱輪廓,還是靠那身比較熟悉的衣袍和身體特征才被辨認出來了。
因此,剩下這些個雜七雜八的人等,反倒是短時內周淮安最堅定的追隨者了;並且還在極端事件的磨合當中,形成了某種初步的分工。
留在十香鎮裡裝備和輜重也是丟的七七八八,倒是大半數的牲口和畜力,還有少部分價值較高和便攜的物件,都被混亂之下給順手帶了出來;因此,這一路上靠亢余的牲畜數量代步和攜行,兼作肉食上的補充才得以堅持了下來。
不過,在抵達十香鎮的前兩個停駐地前,就已經派人押送走了一批回程的物資,所以這次形成最後的損失,總算沒有超過預期當中的四分之一到五分之一;只是周淮安在當地所收集的香藥和籌備的製藥大計,
就徹底泡湯了。 好容易分類整理的材料丟光了不說,就地招募的二十幾名工匠,最後也只有兩個人跟著他走到了最後;
相比之下那群沿途招募來的獵戶和山民們,倒是適應性和表現的更好一些,居然都沒有人掉隊和逃跑,反而還可以在吃飽之後,相對遊刃有余的輪番充當起大家停駐下來休息時,散布在外圍觀察和前方探哨的角色。
可以說,在生存的壓力和集體求生的氛圍之下,任何異己的表現和不同心思的雜音,都會被大多數人所排斥和壓製到最低的限度。至少在周淮安的帶領下,他們的損失可以說是微乎其微的結果;
得益於準備措施相對得力的緣故,再加上某種不能名言的趨利避害的能力;因此,除了少數幾個重傷不治被倉促掩埋掉的傷員之外,從前天開始這隻疲憊不堪的隊伍,就再也沒有更多的減員了。
造成這個結果的是無法避免的唯一一場戰鬥,就是在前往廣州方向的回歸之路上,所遭遇一個土蠻所設的臨時關卡。雖然在事先的查探看起來,裡面只有一個頭插鳥毛的小頭目和十幾個衣不蔽體的土兵,但卻處在時也頗為良好而居高臨下的坡頂上。
結果在初步摸近後,第一輪弓箭攢射掩護下發起的偷襲,一個照面就乾掉或是放到了其中的大多數;然後剩下的兩個存折的, 卻不是當場逃跑或是莽撞的進行反擊,是原地大聲的叫喊和咆哮起來。
然後衝上去的人才發現在坡背後,居然還有一群從山林裡冒出來的土蠻趕過來,於是不得不依托著幾根原木橫倒而成的簡陋的關卡,將臨時起意的偷襲變成了一場突然遭遇的陣地戰。
最後突破了這處阻礙的結果和代價,就是拋棄了一部分多余的累贅,而在驢騾架抬的擔架上增加二十幾個傷員位置,還有嗡嗡嗡聚附不去的大群蠅蟲。
突然前方傳來了連聲急促的鳥嚦聲,代表了前哨的探子有所發現的信號;隨即周淮安就騎著代步的騾子上前去查看,
之間山丘之間盤桓綿延的山路,似乎在這裡已經到了盡頭,而在滿是灌叢的土丘背後,露出一條潺潺的河流和大片雜草叢生的田野。
而在田野當中的不遠處就是一處小小的渡口,周淮安還依稀記得這是他們曾經路過的地方,也算他們這支一頭向著東南亂撞的隊伍,重新找到了熟悉的回程道路了。
只是這處渡口裡已經被插上了林立的赭色旗幟,而還有許多人在河面乘著竹筏和木排,在繩纜的牽引下一波又一波的渡了過來。
然後在尖銳的鳴鏑聲中,就見到那些河邊密密的蘆草裡,突然站起來大片大片頭戴土團兵特有笠子的武裝人員,而一邊射箭一邊揮舞著兵器,呼喊咆哮著向著狹小局促的渡口圍殺過去。
“快去叫關隊。。”
周淮安也不由的臉色一變。
“做好準備,我們要前出迎戰了。。”