六月二十日，大宋西路軍前鋒軍一路攻堡破寨，擊潰了數股襲擾的金軍，到達了肇州城下。先鋒官獅將統領江威命令離城三裡下寨，他率了一隊親衛勘察地形。此時已近傍晚，他們策馬沿江疾馳，江水散發的清涼氣息撲面而來，鴨子河與混同江在這裡匯聚，銀白色的江水，碧綠的蘆葦，夾雜著姹紫嫣紅的野花，藍天白雲下層次分明，讓人心曠神怡。

　江威登上靠近河岸的一處沙崗向肇州城遠眺，城池並不大，坐落在一片高台之上。城前有壕溝，高有三丈，以土版築而成，以白灰覆面，呈正方形，周長七裡許。他前方便是這片地域的製高點——大青山。說是山，其實就是一片不高的沙崗，西段便是當年出河店之戰的戰場。

　而昔日的戰場此時已經被開墾成農田，種下的春麥還未成熟，一排排整齊的田壟伸向遠方，似乎已看不出當年激戰過後的痕跡。但只要稍加仔細觀察就能看到散在田間的累累白骨，戰馬走過就可聽到蹄下傳來骨頭斷裂發出的脆響，散布在周圍的土堆下便可見層層疊壓的人馬遺骨。由此可見當年戰鬥的慘烈，感受到戰爭的血腥，傷亡的慘重，以致多年後仍無力掩埋屍骨，只能任憑風沙將其慢慢掩蓋。

　江威轉身向南望去，只見這段江道蜿蜒曲折，沙灘、沙洲、江汊遍布，江面寬窄不一，兩岸灘地延展很寬。如今正是豐水期水流滾滾，他估測了下江面寬處有兩三裡有余，窄處也有三百步。對岸可見旌旗密布，營盤連著營盤看不到邊，不過令人奇怪的是兩岸之間並沒有架設浮橋。而水面上也難見舟船蹤跡。

　“統領，城中有一隊騎兵向咱們這裡奔來，想是發現咱們在瞭營。”正當江威想看看江水深淺的時候。負責警戒的親兵報道。

　“嗬，他們的膽子還真不小。敢開城派兵尋釁！”江威扭頭看看一隊約有二百人的騎兵正疾馳而來，顯然是想將大膽窺城的敵軍驅逐。而這種景象他很久未見了，在邊界地區守衛界壕的金軍只要你不向他們開槍，他們才不管你看什麽，做什麽，相安無事最好，但也可見肇州士兵與其它各處的不同，膽大彪悍。敢於接戰。

　“統領，敵人勢眾，咱們趕緊走吧，被他們纏住也很麻煩。”親兵一聽就知道統製才是想要‘尋釁’的，趕緊拉住他的馬韁勸道。

　“你們……”江威還想訓斥幾句‘膽小’的親兵們，可他們根本不給其機會，在他的馬屁股上抽了兩鞭拉著便走。看他們退走，金兵卻並不想放過在後緊追不舍。江威幾次想回頭接戰，都被親兵們死死拉住，很快在營外遊弋警戒的巡邏隊發現統領遇險。迅速趕上來接應，追擊的金軍這才泱泱離開……

　平日沾枕頭就著的江威今夜卻輾轉難眠，隻覺的帳中悶熱難耐。聽聽帳外除了巡邏士兵的腳步聲和蚊蟲的飛舞的嗡嗡聲並無什麽動靜。他煩躁的翻了個身，又想起探城時看到的情形，總感到哪裡不對勁兒，可又一時摸不著頭緒。

　“肇州軍難道真得會以為憑一己之力就可以擋得住我們的進攻?”江威又翻了個身喃喃自語道，其兵力只有五千人，即便按照用兵‘圍城倍之’的常識，自己一將之軍便有兩萬人，其也應請調援兵或者棄城逃跑，而江南之兵也無增援的跡象。他們卻能泰然處之，這豈不是太奇怪了。

　“難道肇州軍個個是阿骨打附體。有著三千破十萬的本事?”江威越發想不通，索性坐了起來。

　“阿骨打趁河面冰封渡河夜襲遼軍。出其不意攻其無備引發大亂……”江威突然抓住了腦海中一閃即逝的念頭。肇州軍擺出一副孤軍守城的架勢，而江南的金軍則佯裝憑河據守無意增援，然後故技重施夜渡混同江以大軍突襲，打自己個措手不及。可宋軍主力還在三十裡之外，來不及增援，他們便趁機把自己包了餃子。

　“馬上令各部統製到大帳議事！”江威想通了其中關節衝帳外值守的親兵喊道……

　…………

　一輪殘月之下，洶湧的河水中數不清的馬匹在水中沉浮，有的金軍士兵伏在馬背上，有的牽著馬韁在戰馬的拖曳下奮力向前。而他們的目標都是黑暗中的對岸一團光亮，那是肇州城上通明的燈火，在浮馬泅渡的大軍中，完顏彀英雙腿緊緊夾著馬腹，河水已經沒過胸腹，鞍後綁著他的衣甲，鞍橋上掛著長刀，隨著江水起伏不定，不過在夏日的夜晚中並不覺得寒冷，反而覺得清爽。

　但清涼的江水並沒有讓完顏彀英燥熱的心平靜下來，反而如東流的江水一樣洶湧澎湃。他受命指揮肇州之戰便知這是一個極其困難的任務，十萬敵軍攜犀利火器一路破關奪城所向披靡勢不可擋。而金軍損失慘重，士氣低落，無論是在野戰，還是防禦戰中無一勝績，因此他以為與敵正面硬捍，還是消極的依堅城固守都是不可取的。可太師已經下令肇州不可失，使他不得不另辟蹊徑。

　完顏彀英初時想以遊騎不斷騷擾宋軍行軍大隊，一旦其出現混亂和可乘之機便殺入其中，引導暗伏的精兵大殺一場，或是毀其輜重。可宋軍的偵騎撒的很遠，斥候戰鬥力也不弱，使他們無法利用自己的偵騎將其全殲使其無法發出預警，尤其是加入宋軍的蒙兀人，他們曾世代在此放牧、遊獵，熟悉這裡的地形，行動更為機警小心，想除掉他們更是難上加難。

　而隨後宋軍收縮行軍隊形，加強了警戒，擅於反襲擾和清剿作戰的獵騎兵也加大了打擊力度和搜素范圍，使得完顏彀英暗伏的大軍無法藏身，遊騎死傷慘重，難以靠近行軍大隊，更別提大軍突襲了。毀掉宋軍輜重也難以成功，他們以舟代車從水路行軍。且與大隊平行，根本無法靠近船隊。

　以襲擾戰術無法阻止宋軍接近肇州，完顏彀英只能另作它途。他明白現在‘滿萬不可敵’的稱號已經讓給了宋軍。他們一將之兵可抵數萬金兵，即便是最為精銳的滿編女真軍的數個萬人隊在正面對攻中難以將其全殲。防禦戰中也需三倍於敵才能守住，這還是在其沒有炮兵提供火力支援的情況下才能做得到。所以想要戰勝宋軍大隊是不可能的，只能采用集中兵力打其孤軍才有勝算，於是脫離行軍大隊的宋軍前鋒變成了完顏彀英的首選目標。

　當然即使面對一支‘孤軍’，完顏彀英也沒有想著自己能以‘三千破十萬’，他在京師附近的部族和親軍中遴選了五個戰鬥力強勁的萬人隊參加進攻。而選擇在夜半突襲也是不得以而為之。

　其一、出於對宋軍火器的了解和經驗所得，完顏彀英明白與敵作戰最主要的是要最大限度的減少火器對他們的傷害。而靠重甲增加防禦力是最不可取的，不但效果有限。且因為負重增加使戰馬無法快速衝擊，還影響到士兵行動的靈活性。可要減少宋軍火器的傷害只能采用快速突擊迅速攻入其陣中，以近戰的形式與敵混戰，使宋軍的火炮失效，連珠槍無法肆意射擊，也能使宋軍沒有時間調整陣型使用其擅長的‘石牆’衝鋒，這才能最大的減少自己的損失。

　其二、通過偵查，完顏彀英獲知宋軍前鋒軍和中軍大隊相距約三十裡，在中軍接到前方遇襲的消息後以急行軍的速度趕來增援，最快只需半日的時間。因此留給他們的時間並不富裕。就要求金軍不能打持久戰，必須速戰速決。要達到這個目的突襲是最恰當的方式，而為了麻痹敵軍。完顏彀英還故意示弱，大軍一直留在南岸，使宋軍感覺僅憑數千肇州軍是無法對自己構成威脅的假象，從而放松警惕。

　另一完顏彀英不得不考慮的問題是如何善後。如果自己的作戰計劃成功，全殲或重創宋軍的前鋒軍，宋軍雖有可能會因此退兵或躊躇不前，但他估計遭到宋軍瘋狂報復的可能性才是最大。所以他必須想出一個萬全之策，能夠使這次勝利發揮出最大的價值，不僅能阻止宋軍過江。還要迫使他們退兵……

　水中的時間似乎漫長又短暫，遊過江心後。完顏彀英穩穩被急流衝的歪斜的身子抬頭看看前方，前鋒已經上岸。肇州城的燈火依舊，這說明情況沒有變化，宋軍並不知道有大軍來襲。他用腳跟使勁磕了下馬腹，戰馬加快了速度，簇擁在他周圍的親兵們也緊跟上來。

　好一會兒，完顏彀英感到身子一震，戰馬的蹄子終於踩到了河底，這時有已上岸的兵丁蹚水過來牽引著戰馬上岸。借著月光他向四周張望，現在已經約有三、四千人上了岸，軍兵們都忙著披掛盔甲，整理兵器，掛上弓弦，準備戰鬥，其間還不斷有人靠過來。按照計劃最少應該有兩個萬人隊上岸，可現在周圍明顯不足此數，顯然是被江流衝到了下遊，或是因為江霧的遮擋沒有看到肇州城上的燈火而迷失了方向。

　“統軍，周圍情況如常，沒有發現宋軍偵騎。”最先率軍上岸的萬夫長烏林石家奴過來施禮稟告道。

　“嗯，你軍有多少人上岸?”完顏彀英顧不得換下濕衣，便命親兵為自己披上甲胄，他點點頭問道。

　“統軍，已有三個千人隊上岸，已集結完畢，可隨時出發，其余各部正陸續上岸。”烏林石家奴說道。

　“很好，你即刻率兵出發，越過沙崗後前行五裡便是宋軍大營，盡量隱蔽靠近，越近越好，在三百步外開始衝擊大營，進去後四處放火，攪得越亂越好。本帥會集結軍兵隨後趕到，圍殲宋軍。”完顏彀英心急如焚，但現在戰事未開，又不能過早暴露企圖，只能有多少人，先派出多少人，以免夜長夢多。

　烏林石家奴領命而去，完顏彀英看著他們漸漸消失在沙梁後，又命親兵向東西兩個方向尋找上岸的軍將迅速向這裡集結，可幾個萬人隊是從多個渡口下水，在黑暗中被江流衝散的軍兵分布在十數裡的江岸上，一時間難以集中，而更多的人正在江水中沉浮，而現在已過了子時，再有兩個時辰天就快亮了，沒有了黑夜的掩護他們將付出更大的傷亡。

　“哪裡來得聲響，快去查看！”完顏彀英正整頓兵馬，突然聽到北邊傳來陣陣的喊殺聲和雜亂的馬蹄聲，而由於沙梁的遮擋他無法看到肇州城上的燈火和那邊的情況，急忙令人去看。

　“大帥不必擔心，也許只是宋軍的遊騎，末將即刻派人將他們乾掉。”萬夫長蒲察說道。

　“不對， 你馬上令軍佔領前方的沙梁布防，以防是宋軍發覺我們渡江前來阻擋！”按照時間估算，石家奴應該還沒有到，可馬蹄聲越來越大，其中還夾雜著槍聲，而一隊遊騎至多百人，絕不會有這麽大的動靜的，最大的可能便是他們與宋軍大隊遭遇，被迫迎戰。但許多部隊還在泅渡中沒有上岸，若是真是宋軍殺到，豈不是進退不得了。

　“是，統軍！”蒲察迅速點起本部剛剛集結的五千余人去奪佔這片地區唯一的製高點。

　“統軍，大事不好，肇州城方向燈火凌亂，隱有槍炮聲傳來，似是宋軍在攻城。另有一軍正向江岸而來，可天色太黑看不清旗號，不知是哪部兵馬！”派去察看動靜的親兵飛馬而去又飛馬而回，氣喘籲籲地報告道。

　“快，立刻吹起號角，令各軍即可向肇州方向突擊，與宋軍接戰。”完顏彀英一聽就知道預想的最壞情況發生了，一定是宋軍發現了準備夜襲的石家奴所部，兩軍爆發了戰鬥，而肇州軍則出城增援，現在只有趁宋軍倉促迎戰的機會提早發動總攻……

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