兆筱鈺滿心期待的遞上契單，那掌印的文吏目光銳利地打量了她一番，拖著長長的官腔問道:“齊延福——是你什麽人呐?”

　　兆筱鈺漸漸斂去笑意，低眉順眼道:“他是我男人。”

　　“你男人念過書?”

　　兆筱鈺心頭一跳，開始回憶契單上的內容。上面的字都是出自她手，難道她寫錯了字?不能啊，那上頭一筆一劃都是照著《說文解字》上的字體謄抄的，難道自己買的不是官定版?

　　“沒有，”兆筱鈺趕緊否認道:“找人給寫的。”

　　那文吏輕哼一聲，暗道果然如此。他就說麽，一個鄉下泥腿子怎麽可能會寫字，大人肯定是記岔了。“孩子的名兒倒是取的不錯。”

　　“大人過獎，這名兒也是找人給起的。”

　　許是‘大人’二字愉悅了這位文吏，他又瞅了兆筱鈺一眼，終於拿出層層包裹的官印，沾著印泥在契單上蓋了戳。

　　兆筱鈺一顆忐忑的心也終於落回了實處。

　　“吶，收好了。”文吏將其中的兩份交還給兆筱鈺，兆筱鈺忙不迭的道謝。

　　“嗌，謝謝大人！”

　　文吏擺擺手，示意她可以走了。

　　兆筱鈺將契單揣進褲兜兒中的夾層，長長的舒了一口氣。

　　終於不是黑戶了！

　　女人一旦心情好，購物的欲望也會隨之大增，兆筱鈺在大街上溜達了幾步，轉身進了一家布莊。

　　這天一裡一裡的熱起來了，布莊櫃台上擺的都是今年的夏布。兆筱鈺精心挑選了兩匹靛青色的薄紗棉，這顏色全家老小都能穿。她估算著料子，這兩匹足夠給全家人做一套夏衫了，余出來的還能多給她家老顏做一身工裝。

　　出了布莊，兆筱鈺又去洪文讚不絕口的那家鹵肉鋪子買了幾樣鹵味並一隻燒雞。

　　快出城門時，她又遇到賣櫻桃的掃尾，兆筱鈺見那櫻桃還挺新鮮，索性將那小半筐都要了。

　　這下想走路都不行了，兆筱鈺扛著棉布跳上了駛向趙家堡的牛車。

　　顏傅等人和兆筱鈺幾乎是同一時間到的，劉氏見女兒和外孫回來了，喜得腳不沾地的張羅。

　　“來，吃櫻桃！”

　　兆筱鈺將洗好的櫻桃放進乾淨的笸籮中，大丫幾個都很興奮，唯有關祥不往前湊，幾個孩子想拉他一塊兒玩他也不去，隻黏著趙小曼，半步也不肯離開。

　　等兆筱鈺再次回到廚房的時候，劉氏的眼睛紅紅的，顯然，她已經知道了關家的事。

　　洪文委婉又明確的表示，關成這是久病沉屙，毒入骨髓，沒救了。

　　“那，那...”趙家人想知道一個大概的時間，但又不知該怎麽開口。

　　好在洪文對這種事早已司空見慣，沉吟道:“多則半年，少則三個月。”

　　眾人沉默，劉氏尤不死心，“洪大夫，就沒別的法子了?”她家小曼才二十三啊！

　　洪文在眾人期盼的目光中搖了搖頭，顏傅忽然心靈福至，“那要是有神仙草呢?”

　　趙家人失落的眼神中又重新燃起希望了的火苗，不過很快被洪文接下來的話再次熄滅。

　　“神仙草是能解百毒，但關兄弟這病...雖然叫毒但不是毒啊。況且這神仙草洪某也只是聽說過，壓根兒就沒見過！”

　　顏傅抬起右手搓了把臉，他倒是見過，還以為那草真的無所不能，看來這草的藥效也沒趙大說的那麽邪乎。

　　一桌子豐盛的席面，大人吃的味同嚼蠟，孩子們吃的小心翼翼。

　　劉氏不停地往趙小曼和關祥碗裡夾菜，“多吃點，你看你瘦的。”

　　趙小曼一動不動地呆坐著，像個僵硬的木偶。

　　“曼兒啊，聽話，這人呐，沒有過不去的坎兒。”趙老爹說完自己先紅了眼眶，趙小曼的眼淚毫無征兆地掉落下來。

　　眾人都停了筷子，劉氏緊緊捂著嘴，不讓自己哭出聲來。

　　趙小曼那雙毫無生氣的眼睛像兩個洞，讓人毫不費力地就能窺視到洞裡的黑暗和無望。

　　忽然，她冷不丁地看向兆筱鈺，“你說人活著到底是為了啥?”

　　話音一落，屋裡靜的仿若時間都停止了。

　　“使命。”兆筱鈺想都不想就脫口而出，仿佛這個答案她已經思考過無數次。

　　“使命?”趙小曼喃喃的咀嚼著這兩個字，“使命...”

　　“就是人活這一輩子，應該去做的事。不是簡單的活著，有口飯吃餓不死就行;也不是生兒育女，有養老送終的就夠;而是真正的知道自己為啥活著，在生命這短短的幾十年裡，做點有意義，有價值，自己應該去做的事。”

　　兆筱鈺說著說著語氣有些哽咽，曾幾何時，她的理想是成為一名合格的人民教師， 為國家、為社會，乃至全人類培養優秀的下一代。

　　而現在...

　　她摸了摸大丫腦袋，在哪兒不是活，只要人還活著，就有實現理想的機會！

　　兆筱鈺深吸了一口氣，“每個人都應該有自己的使命，這個不是別人給的，是你自己通過很多事慢慢體悟出來的。”

　　就像真理一樣，沒有最終的答案，只有永恆的追問。

　　“窮則獨善其身，達則兼善天下，嫂子，洪某受教了。”洪文說罷舉起碗中酒一飲而盡。

　　兆筱鈺心虛的低下頭，好在大家的心思都在趙小曼和關祥身上，沒有追問她的這番言論是從哪兒學的。

　　趙小曼複雜地瞥了兆筱鈺一眼，似乎下了某種很大的決心。

　　她用袖子胡亂抹了把臉，對趙老爹和劉氏道:“爹，娘，等大弟定了親俺們就回去，關家...祥子是他們唯一的親孫，我得守著他。”

　　劉氏不忍，“你，曼兒啊，你才二十三啊！”

　　趙小曼摟過一旁的關祥，“娘，誰說女人這輩子就一定要靠著男人才能活?我有地有兒子，他爺奶歲數也不大，一家人勒緊褲腰帶乾他幾年，等把祥子供出來...”趙小曼憧憬著未來，臉上終於恢復了一絲往日的生機，“...我樂得輕松自在。”

　　趙老爹猛灌了一口酒，“關成的事兒先別往外說，待會兒我去趟你大爺(趙家堡的村長)家。”

　　眾人又是一陣沉默，半晌，趙茂忽然來了一句:“爹，娘，我要娶蘭姐，我這輩子就認她了。”