萊恩子爵離開勞爾大叔的家中，很快就回到了位於鋼鐵之都上城區郊外，屬於他個人的私家莊園裡。

　　今天夜裡，由於路程實在是太遠了，所以萊恩子爵沒有辦法趕回自己的古堡中去，只能在鋼鐵之都郊外小莊園裡過一夜。

　　同時，留在小莊園裡還有另外一層用意，就是方便等候收集與墨裡相關情報的人匯報。

　　端坐在莊園裡獨棟小樓二層的書房裡，翻閱擺放在面前的各種相關資料情報。

　　一名年邁的管家侍奉在一旁，端著專門為子爵準備的茶點。

　　看到萊恩子爵伏案忙碌的樣子，老管家沒有去打擾子爵，筆挺地站在旁邊靜靜等候。

　　當窗外的夜色變得更濃，已經趨近於深夜的時候，萊恩子爵終於從桌案上抬起頭。

　　老管家立刻上前，將準備好的茶盞放下，從茶壺裡倒出一杯溫度適宜的暗紅色茶水。

　　明明已經站了許久，但是老管家手上的茶水沒有涼，預備的點心也非常新鮮。

　　端起彩瓷的茶杯，輕輕吹了吹，然後抿了一口，暗紅色的茶水入口，溫熱的茶水瞬間在舌尖上彌漫開，散發出茶水那獨有的香醇，以及茶水的那份微苦。

　　“咕咚”隨著喉嚨緩慢地流動，慢慢將口中香醇的茶水喝下去，眯起眼睛回味著茶水的回甘。

　　“呼”滿足地舒了口氣，萊恩子爵扭頭對老管家說:“霍恩，你煮的茶永遠都是這樣的美味呢。”

　　老管家恭敬地回應:“子爵喜歡就好，霍恩會永遠侍奉在子爵身邊，為子爵煮出美味的濃茶。”

　　萊恩子爵聞言頓時笑了笑:“呵呵呵，霍恩啊，你和勞爾簡直就是兩個極端，如果勞爾能夠有你這樣忠誠該多好啊?我身邊有你們兩位在，必然不用畏懼帝國和教廷。”

　　老管家霍恩立刻恭敬地說:“子爵繆讚，霍恩已經年邁，不能為子爵分憂，是霍恩的過錯。”

　　又喝了兩口茶水，笑著對身邊的老管家說:“不不不，你沒有過錯，你做得很好。”

　　仰頭將彩瓷杯子裡的茶水喝掉，放下了杯子後，又捏起桌角處配套彩瓷小碟裡的點心。

　　並未著急將點心放進口中，而是指著桌案上的資料說:“霍恩，你覺得這個墨裡可信嗎?”

　　老管家霍恩低眉順眼，目光裡隱隱透出一縷精芒，遲疑了一下沉聲說:“閣下，其實從種種跡象來看，這個來自龍國的小家夥，極有可能是殺掉傑克的人，您難道真的打算要啟用他?並且還完全放手讓他肆意妄為嗎?這樣真的不會出事嗎?”

　　萊恩子爵把咬了一口的點心全部放進口中，一邊咀嚼著點心，一邊示意霍恩繼續說下去。

　　霍恩便又繼續說:“其實子爵閣下手上唯一的把柄，就是勞爾和工廠裡那群老弱病殘的性命，還有那個魔女，但是這些未必就能夠真的逼迫那個龍國來的少年。”

　　聽到這話，萊恩子爵的眉梢頓時一掀，明顯也是察覺到了霍恩所說的問題。

　　霍恩很善於察言觀色，低眉順眼之間已經把子爵的神情變化都看在了眼中。

　　有意的停頓了一下，然後才又繼續說:“雖說，勞爾他們和龍國少年一起生活了五年，彼此之前有感情，但誰也不敢保證這份感情能夠有多深，是不是真得會羈絆住那個少年?”

　　“另外，那個少年的一些話，屬下認為言過其實，向日葵唱詩班和酒館協會的勢力根深蒂固，他居然敢說能壯大壞小子兄弟會，

並且將那兩個把控地下世界多年的幫派清理掉，實在是有些大言不慚了，或者說他並不了解帝國，不了解帝國的黑幫，不過是想當然罷了。”　　“但無論是從哪一點來看，他的那些所謂承諾，顯然是不能夠相信的，可能只不過是他在子爵您面前耍的一些小手段。”

　　“最後，他說要在建設四座工廠，這真的是非常可疑的事情，怕是其中會有一些他的私心，並未讓我們知曉，子爵您一定不能不防啊。”

　　霍恩的一番長篇大論，剛好讓萊恩子爵把小碟子裡的點心吃掉，而且期間還給子爵又添了一次茶水。

　　吃掉了點心，最後喝了一口茶，很滿足地眯著眼睛回味了片刻:“霍恩，你分析的這些很有道理，但是我還是要用他，或者說，我只能選擇與他進行合作，否則我們將抵擋不住帝國和教廷暗中的蠶食，到時候不需要帝國大軍壓境，我們自己內部就將會被瓦解掉。”

　　霍恩繼續低眉順耳站在一旁，沒有去開口打擾子爵，更加沒有去試圖爭辯什麽，就像是個安靜的聽眾。

　　萊恩子爵有繼續說:“這些年，我們想盡了一切辦法，甚至暗中扶植了壞小子兄弟會，可是我們一切的努力都收效甚微，唱詩班和酒館的勢力正在不斷擴張，鋼鐵之都上城區裡的大多數貴族，實際上都已經成為了他們兩個黑幫的附庸。”

　　“那群滿口信仰和教義的貴族，實際上都是一群利益之徒，他們眼裡我們給不出更多更好的利益，就絕對不會站在我們這邊。”

　　說到這裡，萊恩子爵的聲音不自覺的拔高幾分，顯然是對那些自己屬地上貴族的作風感到憤怒。

　　實際上這樣的事情，放在哪一位領主身上又能不憤怒呢?自己屬地上的貴族，居然為了利益對自己陽奉陰違。

　　這便是帝國和教廷逐步吞並私有屬地的辦法，就是要利用那些屬地貴族的貪婪，逐步地分化和瓦解他們和屬地領主之間的從屬關系，一點一點蠶食掉領主的勢力，最終完全把屬地的領主架空，從而兵不血刃地把領主解決掉，把私有屬地收回到帝國手上。

　　必須要承認，帝國的這種手段很奏效，已經收回了不少大大小小的私有屬地統治權。

　　甚至就在半年前，用這樣的辦法，成功架空了一位侯爵，收回了一大片原本屬於那位侯爵的屬地。

　　帝國通過這樣的手段，這些年已經收獲了不少甜頭，所以才會繼續如此肆無忌憚地暗中進行。

　　萊恩子爵無奈地歎口氣:“我們這些擁有屬地的勳爵即便知曉，但我們也沒有辦法徹底根除黑幫。”

　　此時霍恩終於開口讚同道:“是的，任何時候都需要黑幫，如果沒有黑幫維持地下世界，子爵您的領地上也可能會動蕩不安。”

　　點了點頭，凝視著桌上精美的彩瓷杯子，萊恩子爵突然沉聲低語:“不知道龍國究竟用什麽樣的辦法，能夠維持住整個國度的平穩?始終都能夠維持住國內的平穩，讓其國內的每個人都能勞有所獲、安居樂業?真的很期待，龍國少年會給我們帶來什麽啊。”

　　窗外莊園裡的夜色迷人，但窗內的萊恩子爵又重新埋頭在桌案上，繼續梳理著堆砌如山的各種情報，老管家安靜站在旁邊，一切都是那樣的相得益彰。

　　萊恩子爵的心底，期待來自東方龍國的少年，會給他的領地帶來變化，解開他如今面臨的困境。