“好多人……這麽過去，許昌還要多久能到。”

　人群中穿行，裹了頭巾的芸娘跨著小包袱拉著前面背著藥簍的男子衣角，低呼了一聲，四處張望，“不知道你父親知不知道是張繡派人造的孽，好多人都死了，到底是為了什麽啊……你看他們……那個張繡心裡就沒有一點善念嗎?”

　“芸娘，你不要在這裡說這些。”曹昂回過頭，言語溫和對少女說道:“.……不管是不是張繡，等見到了公孫都督，我會告訴他看到的，這裡講，容易引起混亂。”

　“哦，知道了。”自從病愈後，少女對眼前的男人已到了言聽計從的地步，一路過來偶爾也會有些小玩鬧，算是將沉重、悲戚的情景衝淡了一點。芸娘皺了皺鼻子，像是聞到了什麽，小跑去看蹲坐地上，正喝著稀粥的一名災民，後者警惕的捂住掌心那點食物時，曹昂連忙伸手將她拉了過來。

　“不要這樣去盯著別人，他們如今是驚弓之鳥，小心突然暴起傷了你。”

　芸娘點點頭，貼近了男子，卻是小聲道:“剛剛我看見了，他們吃的粥裡有肉……你父親的許都這麽富庶了啊。”

　“是陛下的許都……”曹昂糾正的說了一句，不過少女的話，還是引起他的注意，“……我去看看。”

　“別去。”

　前方正觀望災民臉上神色的老人陡然回頭看了他們兩人一眼，臉色凝重:“那不是什麽好東西……”語氣頓了頓，“你們先在此處等我，休息一陣，我去周圍看看這些災民中間瘟疫感染有多少。”

　“嗯，太公自去，我和芸娘就在附近休息。”曹昂拱手目送華佗離開，旁邊的少女自然也沒有意見，畢竟走了很長的路，加上她大病初愈，身子亦然到了精疲力竭的地步。

　倆人互相對視一笑，在附近尋了空處坐下來時，在離這邊數裡的外圍，由囚徒組成的幾支隊伍持著棍棒在人群中奔走來去，目光不停在人的頸脖、臉上、裸露的任何位置留意著什麽，空氣裡彌漫著濃鬱的汙穢的氣味，而後，有人指著前面幾個災民中，一個抱著繈褓的婦人，數名囚徒迅速逼近過去。

　此時，曹昂與芸娘正在低聲交談。

　“.……其實到了許都後，你有些膽怯，早前你說過，不想回曹家的對不對?”

　“嗯，其中原因你不明白。”

　“我就是一個山裡的野丫頭，自然弄不明白……”

　“不是那個原因……我若回去，按父親的性子，子桓必會受到牽連，家中就更加不寧了……若是如此，還不如去北地草原，那邊縱馬奔馳，很快活……”

　就在說話的時候，他倆背後的方向，女子歇斯底裡“放開我的孩子”的大喊陡然響起，傳到這邊，變得斷斷續續的，隨後，靠近那邊的人群大抵是被驚動，紛紛起身朝那邊望了過去，曹昂和少女也站了起來，不明白發生了什麽事。

　那邊，爭執爆發開。

　衣衫襤褸的婦人尖叫著撲向對面幾名戴著腳鏈的囚徒:“把我的孩子還給我！你們要殺，就殺了我啊，不要傷我的孩子……求求你們把孩子還來”

　有人衝上前去攔下婦人，朝同伴不停打著手勢，讓他們趕緊帶著繈褓中的嬰孩離開，那婦人不知哪裡來的力氣掙脫開，腳步踉蹌不穩的還是衝了上去，迎面一根木棒打在她頭上，還是撲了上去，滿頭是血的爭搶一名囚徒手裡的繈褓。

　“哇啊”

　或許受到驚嚇，繈褓內，嬰孩的哭聲陡然傳出，婦人“啊”的尖叫，披頭散發的拉扯下，嘩的將繈褓從男人手中扯出，幼小的身體摔在了地上，好在泥土松軟並沒有大礙，哭聲依舊傳來時，周圍神色麻木圍觀的災民臉上此刻終於有了一絲驚愕……然後，表情化作驚恐的看著地上揮舞小小雙臂的嬰兒，原本該是稚嫩白皙的皮膚上，長滿了密密麻麻的水泡，圓圓的大眼被水泡擠得只露出一條縫，看上去就像是一隻……人形的蟾蜍。

　一名管事的囚徒從遠處飛快的奔來，看到地上的情景，連忙喝斥周圍的人散開，然後撿起地上的繈褓將哭泣的嬰兒包裹起來，哐當哐當晃蕩著鐵鏈就朝後方瘋狂邁著小幅度的步子跑走，那婦人擦了擦臉上的血跡，口中仍舊叫著:“把孩子還給我。”也追了上去。

　這片短暫的衝突並沒有在已經麻木的人群裡引起多大的波瀾，曹昂牽著少女在人群裡看了半個過程，以為是災民中有惡人搶奪別人孩子來吃，畢竟一路北上，這樣的場面他不是沒有見過，牙齒緊咬的一瞬，拉著芸娘跟著追了過去。

　不久之後，遠離城牆的人群外面，視野之間又是另一番景象了……泥土上，無數的轅車軌跡變得清晰，前方，拉起粗布的位置，堆積著小山似得東西，層層疊疊。走近的瞬間，芸娘一下捂住了嘴，瞪大了眼睛，那小山是無數的屍體堆積而成，不時還有若有若無的呻.吟在裡面微弱的響起。

　她看見上面一個女子的手伸在外面扭動，露在屍體外面的臉布滿了驚恐，少女想要去將對方救出來，卻被曹昂一把拉住躲進旁邊的樹叢，下一秒，黑煙從那邊升了起來，接著便是巨大的火焰映紅了二人的眸子。

　“把孩子還給我，求求你們啊……”

　“哇啊…….哇啊……”

　他倆視線的另一側，聲音與奔跑的身影朝這邊跑過來，眼睜睜的看著那名抱著繈褓的囚徒抬手遮了遮灼熱的火浪，一把將手中還發出啼哭的繈褓扔進了火裡，婦人淒厲的尖叫一聲，發瘋的越過凶手，直接撲進了大火中……

　遠方的人群看到了巨大的火焰和黑煙，有些驚住了。不僅僅只是這裡一處，四門周圍俱都有五六道火勢燃燒的情景，接連半月用肉粥的吸引，大量的人手悄然在人群中尋找染病的人，哄騙、強擄，或直接拖走屍體，帶離偏僻處隔離起來，到了這一天中午，終於一切都燃燒了。

　空氣中彌漫著一股焦味與死亡混雜的奇怪味道，甚至有些發酸。

　患病以是嚴重地步的災民淒厲哭喊的情況下，被繩索串聯起來拖往火焰，其中甚至還有被傳染了的囚徒也俱都被同伴打暈，一起丟進了大火裡，在火燒的劇烈痛楚下，部分人掙脫了繩索想要從火裡跑出來，又被頂來的木棍推進去，渾身燃燒的火焰讓大部分還未死的重病感染者使勁的在火焰裡打滾、拍打，撕心裂肺的叫喚。

　城牆下的災民聽到隱約傳來的聲響和動靜，大概也能猜出一些來，引起不小的騷亂，這樣的時代裡，人的身體被燒成灰燼，有點讓人難以接受的，維持秩序的囚徒不斷在騷動亂走的人群大聲呼喊，努力讓他們安靜下來

　燦爛的天光裡，四周都是混亂的人影，小女孩端著已涼的陶罐無助的站在原地，“娘……娘……”

　她擦了擦眼淚，哭出聲:“.……你在哪裡啊。”

　城頭上，公孫止望著卷起的黑煙，和隱約的火光，對於下方湧動騷亂的人群，沒有一絲動容，片刻後，下方有人上來匯報:“都督，這樣下去會不會把災民趕散了，要不要……”

　“不用，繼續燒。”

　公孫止半垂著眼簾壓著刀柄，披風在微風裡輕輕撫動。

　

　黑煙卷動的天空另一端，往南而去，那是陰雲密布，似要下起雨來。有人望著頭頂的那片雨雲，雨雲那邊的下方，是蜿蜒的山道，風起時，吹的林野嘩嘩作響。

　山坡上兩道聲音低沉的在說。

　“昨日劉景升押送的輜重已經過去這裡了，眼看快要下起雨來，必定拖慢腳程，軍師，不如將他們劫了，把糧草當作我們的大禮送給曹操。”

　“.……沒有必要，眼下豫州曹操那邊該是焦頭爛額了，多送少送意義都不大，何況我們是連人帶城一起送過去，準備了這麽久，該是收尾了，一切都定下來，我們當在曹營夾著尾巴度過幾年再說……”

　“哈哈哈……軍師鋪的路，向來沒有錯，繡自然會聽從，我這就召集部下們該是準備離開這裡的時候了，許都繁榮，又是天子腳下，當是享福……哈哈”

　提著鐵槍，笑聲狂妄的騎馬遠去。站在高坡上的身影沾了沾落在臉上的一滴雨水，嘴角輕輕勾起一絲弧度，薄薄的雙唇嚅動，聲音細微猶如囈語。

　“呵……只有我一人而已。”