孫周笑道:“你這人，忒合我的脾氣，改日我再來武學尋你喝酒，你可不要不認我啊。”

　鄭遊之笑笑，道:“哈，你來我便請你。”

　孫周舉起酒碗道:“說準了！我可一定要來！”

　“哈哈哈！”鄭遊之笑道:“君子一言駟馬難追！”

　吳愷笑道:“來！幹了！”

　“乾！”

　破舊的酒碗相互撞擊，晶瑩的酒水零星飛濺，少年爽朗的笑聲，隨著在半空翻動的酒幡，在落日的余暉下，顯得格外清亮。

　兩日以後，由知府和學政提督所主持的簪花宴便如期進行了。

　新中選的秀才們換上生員衫，一個個意氣風發。所謂的生員衫，就是用玉色布絹所裁縫的直綴長衫，這件長衫可不是普通人能穿的，它代表著當代士人的身份。

　劉術為沈康捋直了皂緣寬袖，沈康已然適應了劉術的服侍，自覺的抖抖衣袖，然後轉過身去，讓他方便為自己戴上冠帽，這冠帽乃是時下時興的皂條軟巾，後垂兩帶，俗稱“儒巾”。

　穿戴好了這一身生員服，沈康整個人都變得更加文氣，劉術端詳了一息，笑著道:“公子若是再配上一把折扇，一塊美玉，那便是齊整了。”

　沈康笑著轉眸看向牆面上掛著的刀，道:“我卻覺得，該佩刀才齊整。”

　劉術略有些驚訝，道:“公子，您別是當真的吧?”

　沈康目光炯炯凝視他，面色慎之又重。

　劉術看著他認真的表情，心下一沉，臉上的笑容都僵硬住了，問道:“公子此話當真?”

　沈康咧嘴一笑，道:“你家公子看起來像是傻瓜麽?”

　劉術小臉一塌，連連用手撫著胸口，長呼短歎道:“誒呦，謝天謝地，謝天謝地，諸天神佛保佑啊。”

　沈康笑道:“我不過是逗逗你，也就你能當了真。”說完，他又看了看那把刀，搖搖頭，小聲嘟囔道:“一定很拉風。”

　房間就這麽大，劉術哪能聽不到他的嘟囔聲?聽聞此話，他心裡又是一提，敢情兒公子心底裡是真的想穿著一身儒衫配把刀啊?

　幸虧，公子是個有分寸的人，若讓外人瞧見了，定然貽笑大方。

　王麓操等人一個個的走出了房間，沈康走出門來，正巧與江柳愖同時。二人互相瞧瞧對方，又看向樓下幾個相熟的面孔，心中百感交集。

　這一身衣裳，得來不易啊。

　他們沒有坐車，結伴同行，穿著這身衣裳，在汝寧府的大街上行走。正是春紅柳綠的季節，汝寧府的微風帶著春的和暖與花的芬芳。

　少年們正值大好年華，意氣風發神采飛揚，他們渾身上下都閃爍著光芒，透露著毫不掩飾的自信。

　這一日，是美好的。

　來往行人，路邊店家，無不踮著腳翹首看去。

　“天啦！這是哪兒來的少年！”

　酒家的小姑娘看著他們，兩眼發直，面容嬌羞，忍不住用手帕遮住半張臉，低低的歎道:“這是從天上掉下來的人兒啊！”

　所有人的目光，所有人的注意，全都放在他們身上。

　江柳愖今日顯得十分內斂，低聲道:“沈三，你若是奪得了院試案首，那可就圓滿了。”

　沈康笑笑，回道:“我學業不如王兄，甘拜下風，並不覺得遺憾。”

　王陸安被人看的有些不好意思，一面保持笑容，一面低聲道:“咱們，是否太張揚了?”

　沈康一揚頭，笑道:“該張狂時，何須自謙?”

　他知道，未來的路還很長，但至少，如今的自己，已經達成了一個小目標。他所擁有的，絕不僅僅是這一身儒衫，更多的，是這個社會，整個大明國，對自己的肯定。

　人都是需要被肯定的，無論內心多麽強大，也泯然眾人。

　他可以從容，面對新的開始了。

　旁人或許都礙著王麓操，不好意思說沈康沒能連奪小三元是個很大的遺憾。但對於沈康來說，他確實並不在意。

　他知道，在未來，他還會遇到更多學業高於自己的人，他清楚的了解自己，不是他沒有爭魁之心，而是，他相信，即便是連奪六元，也不過是個虛名。

　他相信，自己來到這裡，是帶著天生的使命的。

　他的路，他清楚。

　一行人終於來到了府衙門外，還有另外數名新秀才，也都聚在了門外。過不多時，門裡走出數名穿戴整齊的皂吏，鑼鼓聲瞬間響起，又兩個衙差舉著一掛長鞭，分別站在府衙門外兩邊。

　鞭炮聲轟然響起，與鑼鼓聲一同奏響了簪花宴的開始。

　白知府與陳學台相互謙讓著走出門來，二人身後各自帶著幾個親近之人，並有當地有名的士紳與有名望的士人陪同。

　三十名秀才齊整整的拱手彎腰行禮，道:“見過府尊大人，見過學政大人！”

　從這一刻起他們是擁有功名的人了！

　白知府側首笑道:“學台大人先來講兩句?”

　陳孺搖頭道:“不，畢竟是你汝寧府治下，還是知府大人先請。”

　“那本府就恭敬不如從命了。”白知府說的的確是客氣話......

　白知府揚聲道:“今日，我不想說些老生常談。也只有一句話，希望爾等牢記。”他微微頓了頓，長歎一聲，道:“莫將始點作終點。”

　就這麽一句話而已，是帶著白知府對他們的無限期待，與最深切的教誨。

　一眾秀才拱手以對:“謝府尊大人教誨。 ”

　可真正能將這句話放在心上，放在行動上的，又有幾人呢?

　古往今來，多少秀才都止步於此?

　沈康很信服白知府的這句話，他能夠體會到，在這句短短七個字的話中，是白知府作為一個過來人，最誠懇的警告。

　見到這樣的白知府，沈康心裡隱隱的有些不忍。說到底，白啟常也是白知府的親子，即便原先再不受寵，可孩子離開身邊，被逼得不得不選擇去往長洲入贅。

　沈康輕歎一口氣，若當真有機會，他們應該去長洲看看白啟常的。畢竟他還存有良心，否則也不會遠避。

　接下來的宴會上，眾人齊聚把酒言歡。白知府遵循古禮，為三十位秀才頭上簪花。這簪花乃是從盛唐之時興起的，象征著生機與希望，但到了明朝便漸漸湮沒在歷史的長河之中，演變為簪銀製之花，無論是鮮花還是銀花，這朵花中寄予的希望都是一樣的。