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　時光荏苒，轉眼便到了嘉靖二十年，十二月中。

　雖然已經是十二月，但今年的大明卻只是乾冷，而未下一場雪。這樣的異常氣候，讓朝上朝下的大明人都坐如針氈。

　俗語說得好，瑞雪兆豐年，於百姓而言，今冬一場雪都沒下，來年的收成已經幾乎可以斷定，必然不好。

　於官員而言，沒有好的收成，就意味著國稅難收，必然影響未來一年的國庫收支。一旦國情有變，無論是天災還是兵禍，都會讓大明措手不及。

　這其中，最煩心的人，就數嘉靖皇帝朱厚熜了。十月無雪，再等等。十一月無雪，坐立不安。十二月無雪...

　當月，連續三封罪己詔接連下達。

　可是即便如此，老天卻一點面子也不給，雪，仍然不下。

　如今已經是年根兒底下，為了彰顯自己是詩書傳家，前門東街的嚴府掛上了嶄新的燈籠，大紅燈籠上題字“福祉”“慶安”“順和”等等，皆是當今禮部尚書嚴嵩親手所寫。

　嚴嵩的字好，好到了什麽程度呢?禮部公文，只要是呈給朱厚熜的，必須嚴嵩親自謄寫。換言之，整個禮部，唯有嚴嵩的字最讓朱厚熜青睞。

　前門東街乃是朝廷一品大員的聚居區，來往的官員家眷紛紛撩開馬車車簾，觀瞧嚴府的熱鬧景象。

　與這馬車交相而過，是長長一隊編著號碼的青帷小轎，按照順序，進了嚴府的大門。

　趙文華翻身下馬，自有嚴府的奴仆來牽走馬，嚴府管家走上前來，笑著拱手相迎:“趙大人。”

　趙文華和善的笑了笑，道:“通報東樓一聲，就說山西道來的二十秀女到了。”

　管家垂頭稱是，轉身去稟報。

　過了不一會兒，嚴世藩一邊整理著衣裳，一邊迎出門來。

　嚴世藩清風淡雅的泯然一笑，緩緩的拱手行禮，熱絡的道:“大哥來啦。”

　趙文華拱手回禮，問道:“乾爹身子如何?”

　“父親身體尚好，

勞兄長牽掛了。”

　趙文華回首對身邊的仆人道:“東西拿來。”

　“是。”仆人又是一揮手，四名仆人兩手捧著厚禮，交給了嚴府下人。

　自趙文華拜了嚴嵩為乾父，每每來嚴府，必然送上大禮，給嚴嵩，給歐陽氏，給嚴世藩，甚至是嚴世藩二十幾位小妾也不落下。就此，這位乾少爺，在嚴府的人緣可是大大的好。

　嚴世藩又整了整腰帶，笑道:“大哥太客氣了。”

　趙文華揶揄道:“哪位夫人，將東樓伺候的如此意氣風華啊?”

　嚴世藩也不臉紅，朗然回道:“十九，不知怎地改了一口吳儂軟語，一呼一喚，妙得很。”

　趙文華低聲笑了笑，道:“你可知今年有個進士，現下在行人司，掌管朝覲聘問名叫鄢懋卿?”

　“啊。”嚴世藩似乎聽誰提起過，但又不太熟悉，回道:“似曾耳聞。”

　趙文華回道:“聽沒聽過倒是無謂，只是鄢懋卿卻是個同道中人。方才聽東樓提起十九夫人近來改了吳儂軟語，便想起他與為兄提起過，他房中的一個小夫人，學了一口宮廷腔，哈哈，也是極妙啊。”

　嚴世藩轉眸一想，這倒是個新玩法。他笑道:“改日見他一見。”

　趙文華點點頭。

　嚴世藩笑了笑道:“山西道的秀女如何啊?”

　趙文華泯然一笑，雙掌相擊“啪啪”兩聲，一排二十頂轎子被站在外面的仆人一一拉開。

　一個個秀女邁著小步，走下轎子，整齊有序的站成了兩行。

　趙文華指著第二排一個嬌小的姑娘道:“那個，姓周，名叫朝露，善舞。”

　善舞，身段也就比平常的姑娘柔軟了。

　嚴世藩不自覺的口乾舌燥，身下一挺，道:“就她了。”

　“周朝露。”趙文華喊了一聲。

　這位姓周的姑娘，還不明白發生了什麽，就已經被身邊的差人給帶走了。而另一邊，一個衙差從外面帶來一個候補的秀女，直接塞到了周朝露的位置上。

　嚴世藩低聲道:“昨日夏閣老又作了一篇福壽寧疏，陛下本就為無雪之事煩憂，夏閣老的青詞卻越作越敷衍，陛下之怒可見一斑。”

　趙文華低笑，回道:“愚兄這便去給陛下送福壽。”說著，他眼眸瞟過二十頂小轎。接著道:“東樓也要趕快作一青詞，來應和夏閣老啊。”

　“哈哈。”嚴世藩大笑，拱手作揖:“小弟送大哥出門。”

　“好！”

　二十頂盛著鮮活生命的轎子列成一排，去往那吸取她們生命的深宮。

　京城街市上的商人婦用羨慕的眼神看著她們，一旁賣茶的老婦卻道:“不知這一批是去熬寡，還是去享福的?”

　趙文華出了嚴府，直奔皇宮，他在欣喜。如今有了嚴府做靠山，他的官位越做越大，他的財路越來越廣，原來當官也不是件難事嘛。

　司禮監掌印太監秦福，照著文牒譜系清點了秀女的名字後，將蓋印公文交還給趙文華，趙文華這一趟的差事就算了了。

　秦福側眸看向身後的陳洪，問道:“陳公公，您去給陛下報喜吧?”

　陳洪暗自輕哼，面上卻全是笑容，回道:“陛下悶了多日，總算是有件喜事，合是該掌印公公您去報喜。”

　聽了陳洪的話，秦福微笑，似是為了彰顯自己胸懷寬廣，似施舍般的道:“陳公公，與咱家同去吧。”

　“是，謝掌印公公。”陳洪垂首，秦福越過他，走出門去，陳洪略微抬眸看了看他，目光越來越冷，輕哼一聲，整整衣襟衣袖，跟上前去。

　秦福來到朱厚熜的寢宮，正瞧見黃錦守在宮門外。

　二人相互作揖，黃錦道:“自打入冬以來便沒下雪，陛下獨自在殿中焚香齋戒祈雪，心裡邊兒不痛快，若不是好事...”他又拱拱手，道:“咱們下邊的人能同舟共濟，便得過且過，別擾了陛下靜心。”

　秦福點點頭，回道:“是趙文華從山西道回來了。”

　“原來如此啊。看來八月時山西道鬧流民的事兒都算過去了。哎，今年死的人太多了。”

　秦福抬眸看看殿門，道:“陛下靜修，我便在這兒候著，得空再進去吧。”於是，便靜靜的立在一旁等候。

　黃錦抬頭看著陰暗壓抑的天空，眼看過年了，不知初雪何時才能到來，天佑大明吧。

　哎。

　黃錦歎了一口氣，熱氣呼出唇外，化成薄霧在半空升騰消散。