這一天，駐扎在武榮縣外的宋尹廷大軍，仍舊像往常一樣，該操練時操練，該休息時休息，從軍陣外觀望，不會發現任何異樣。

　然而入夜不久，便有一支兩千余人的精兵，化整為零，趁著夜色掩護，往延平府方向撲去。

　中軍帳內，更是一片緊張與肅殺。所有緊要人物，齊聚一堂，不時有人奮筆疾書，已經堆在一旁的許多信箋，有一大半是要寄給京中要員的。

　嗶啵作響的火堆旁，宋尹廷正與麾下謀士低聲細語，分析朝廷局勢，商討著該向哪些人示警，要他們盡快與張承韜切斷，又該借此機會，除去哪些對手。

　此時此刻，這軍帳中所有人所做的，一半是為了徹底摁死張承韜，另一半則是為了在這場即將到來的腥風血雨中，獲取盡可能多的政治資源。

　這樣的場面，步安自然不適合在場。

　而除了宋尹廷以外，帳中所有人都不能理解，為什麽宋大人如此信心十足——宋尹廷沒有將步安平亂拜月教的經過說給眾人聽。

　日間曾咒罵步安的那位中年儒生，暫時忙完了手頭的事，見宋尹廷正揉著太陽穴低頭沉思，便湊到他身旁，壓低嗓音道:“大人，那書生向來舉止乖張，語不驚人死不休。他那一面之辭，萬一有假，勞師動眾便也罷了，只怕動搖了軍心，遺害無窮。”

　“舉止乖張嗎?”宋尹廷睜開眼，微微一笑。

　那中年儒生怔道:“在越州所作所為，大人沒有聽說嗎?隻說今日，他在帳外，一言不合，便打傷了楚筠……”

　“孽子咎由自取，燕岷兄休要再提了！”一旁寫著書信的江宏義，忽然出聲，顯然他一心二用，時刻留心著這邊的對話。

　那中年儒生姓何名燕岷，也是曲阜大儒，從小看著江氏兄弟長大。今日江楚筠不僅吃了蒙虧，還被打了六十軍杖，模樣可憐之極，他看在眼裡，心中不好受。

　可人家親爹都說“咎由自取”了，何燕岷也無話可說，只是神情仍有些糾結，似乎對局勢很是擔心。

　宋尹廷見狀，便笑著朝身邊一位謀士抬了抬眉。

　那謀士五十多歲，須發半白，得了宋尹廷的暗示，合上了手中的花名冊，悠悠道:“兩個月前，大人頭一回見著步執道，便命我去江南東道，查訪此人。何大人說他舉止乖張，卻是隻知其一，不知其二。”

　此言一出，帳內眾人的注意力便都給吸引了過來。

　“何大人覺得，那闕‘莫聽穿林打葉聲’，才情如何?”半白頭髮的謀士笑著問道。

　“無論七言五絕長短句，那書生都作得極妙，由以這闕詞最佳，才情自然是了得。只不過……”

　不等何燕岷說下去，老謀士便又道:“如此才情了得之人，理應少年成名。在他拜入天姥之前，何大人可曾聽說過此人?”

　何燕岷搖頭不語，面露疑惑之色。

　一旁有人笑道:“我聽人說起過，那書生拜入天姥之前，在山下竹林坐悟了足足七日。莫非真有詩仙傳道與他?”

　“天姥山下那片竹林，若真有如此玄妙，天姥書院又豈會落到今日局面。”江宏義自顧自說道:“謫仙坐悟，興許是真……竹林玄機卻必是無稽之談。”

　“江大人所言極是。世人以為步執道過了竹林秘境才脫胎換骨，卻沒有看透另一樁關竅。”老謀士頓了頓，吊足了眾人胃口:“他去天姥書院之前，步鴻軒剛為他定下了婚約，要他入贅余家。”

　“此子舉止乖張，正是起於入贅文書簽立之時，”宋尹廷語氣低沉，言辭簡要:“又恰好止於禦賜婚約之日，在那之後不久，他便離開越州，南下七閩了。”

　何燕岷沉吟半晌，忽然抬眉，接著不敢置信般朝著宋尹廷看來。

　“不錯，他言行出格，是做給余喚忠看的，可惜聖上禦賜婚約，令他前功盡棄了。”宋尹廷歎道。

　“那他直奔七閩道……”何燕岷說到這裡，便自己閉上了嘴，顯然是明白了其中的緣故。

　不止是他，其余眾人知道了前因後果，都不禁暗自驚歎。

　“反正最晚明日，就能知道結果了。先做準備，總是不會錯的。”宋尹廷終結了話題。

　眾人的注意力重新回到手頭的事情，只是會忍不住去想，有關那書生的種種傳聞。以往從未在意，眼下一旦將這些線索貫穿起來，便覺得此人委實有些可怕。

　……

　……

　同樣是這天夜裡，漳州府九龍江畔的布政使府邸，氣氛更加緊張。

　張承韜房裡，躺著兩具女屍，正是隆興皇帝賜給他的兩位宮女。

　女人胸前的劍傷，細小且隱蔽，卻恰好刺穿筋脈，顯然殺人者有著極其高明的劍法。

　張賢業聞訊趕來，衝進屋時，只見其父身著便服，正坐在床上，看著兩具女屍發呆。

　“爹爹！爹爹沒事吧?可曾看清刺客的模樣?！”

　張承韜花了幾息工夫， 才從發呆狀態中蘇醒過來，面上神情卻異常平靜，擺擺手道:“急什麽，把門關上，將閑雜人等都趕遠些。”

　張賢業立刻照做，把自己帶來，眼下正守在門外的親兵，悉數轟走，然後掩上門，回到其父面前，低聲道:“爹爹，到底發生了什麽?”

　“事情不大妙，人是我殺的。”張承韜的語氣，像是在說一件無關緊要的瑣事。

　過去十幾年，這位七閩道布政使便始終以病弱的姿態示人，以至於人們都漸漸淡忘了一個事實:他曾是一位殺伐果決，雷厲風行的人物。

　縱然是他親兒子張賢業，也在這一刻被嚇得不輕，半晌才道:“她們……她們做了什麽?”

　“這一個多月，我陸續收到四封飛燕傳書，皆來自劍州、延平兩府的知縣，說的都是同一件事……”張承韜仿佛根本沒有聽見他兒子的問題，或者根本不在乎他問了什麽，只是自顧自說道:“縣裡來了個姓步的書生。”8)