“可如果我拒絕呢?”
“那樣的話，你會失去一把更加強大的好武器，以及掌握無數魔法樂曲的機會。”
“你的後半句話勾起了我的興趣，吉斯瑟雷人。”
卓爾詩人小姐饒有興趣地笑笑，隨後便也走過去，從自己身上的黑袍中取出那條一路上都被自己仔細收好的細絲，名為“丹瑟爾之弦”的無琴之弦。
這件物品最初是由她作為荊棘小隊的一員，在拉斯峽谷陰影遺跡最深處的影龍寶庫中發現並獲得的。
現在，她將那條單獨的琴弦細絲交給澤肯。
澤肯沒有雙目的視覺，攤開青黃色的手心接住細長的弦絲從鴉雀的手裡落在他的掌上，然後像是識貨的廚師小心翼翼地檢查珍貴的食材，抬起他的左手，用修長而乾枯的食指去觸碰詩人小姐交給他的東西。
烏爾斯收好已經從死靈騎士卡帕斯的肋骨中分離出來的元素晶核顆粒，往旁邊適度地站開一點。
半晌過後，擁有盲眼先知之稱的這位傳奇工匠抬起頭，對黑袍的卓爾詩人小姐說出第二個要求:“……把你的刀也給我，那把燃燒著火焰的魔法彎刀。”
卡帕斯的流焰彎刀。
鴉雀知道他在說什麽，接著便將腰間的火焰彎刀連刃帶鞘一同取下來，輕手一拋丟到澤肯的鑄造台上，金屬的刀鞘碰撞到堅硬的鑄造台面時發出硬朗的響聲。
澤肯將眼閉上，把手中的丹瑟爾之弦小心翼翼地放到鑄造台的邊上，伸手摸到那柄擁有+3附魔等級的彎刀刀柄，另一隻手爾後配合地按住弧形的鞘，以便他的右手將燃燒的刀刃從鞘內徐徐拔出。
火光與刀刃一同出鞘，帶著灼熱的溫度點亮周圍的空氣。
吉斯瑟雷人的靈能通過他握住刀柄的右手去感受刀刃上附著的魔法火焰。他一言不發，聚精會神，安靜的模樣仿佛一位沉默的禪師，過了幾秒鍾後再分出他的左手，用左手的食指和拇指撚起剛才由他放在邊上的弦。
……
時間向後推移——
一夜過後，次日的中午，荊棘小隊的一行人便準備好前往市政廳見上那個名叫巴倫德的灰矮人一面了。
由於烏爾斯的地表人身份毫無疑問是不方便在地表之下自由行動的，小隊的眾人在最初進城的時候也就早早確定好了大夥兒在城中行動時的假身份，因此隊伍中的詩人小姐在大家離開名叫“朵麗兒故事會”的街頭酒館回到店外的街道上時還是就像昨日的時候一樣裝作同伴們的主人。
而相對應的，帕洛米特城的市政廳也在當日一早向眾人過夜住宿的小酒館送來了一張邀請函，以那位灰矮人軍官巴倫德的名義恭請遠道而來的諸位前去參加一場由他為大夥兒特意安排的宴會。
烏爾斯不知道那個名叫巴倫德的灰矮人肚子打著什麽樣的主意，不過鴉雀的行動在昨日的時候已經將眾人的旅程推到了這個地方，那麽他倒也不介意隨自己隊伍中的詩人小姐前去會會對方了，特別是想要看看對方背後的支持者究竟是什麽人。
幽暗地域和蜂巢迷宮的相關傳聞，年輕人了解得不是很多，不過一些比較有名的黑暗精靈和卓爾家族他倒還是知道些許，比如說末日聖教的其中一位名叫露絲特的蛛化精靈末日使徒，以及在整個幽暗地域中也算是頗有名望的澤爾貢家族。
總之接到來自一名灰矮人士兵手中的邀請函後，大夥兒便也動身，在那個灰矮人士兵的引領下沿著城中的街道一路前抵達城中的市政廳，

並相繼進入到建築的室內。
市政廳二樓的某個房間窗邊，兩雙視線居高臨下，以俯視的角度確認小隊的眾人到場入席，其中擁有那雙暗紫色眼瞳的黑暗精靈女性隨後放下手邊撩起的窗簾，嘴角掛著一絲冷笑轉過身去。
名叫巴倫德的灰矮人軍官就站在她身旁，剛才和她一起看到市政廳門口的動靜，頓時小心翼翼地向自己侍奉的這位卓爾女主人出聲問道:“尊敬的主人，您……認出樓下那另一位女士的身份了嗎?”
身為一個灰矮人，巴倫德個子不高，一百四十多公分的塊頭大致上與寇托的體型相似，粗壯的軀乾搭上畢恭畢敬的態度使他站在他的卓爾女主人，也就是蜜耶拉·澤爾貢的身邊時盡顯卑態，可城中那些熟悉他的灰矮人士兵和地底侏儒奴隸則知道這個家夥的卑微僅僅只是針對地位比他更高的黑暗精靈主子罷了。
平時的時候，他可還是有著一個灰矮人該有的樣子——守序而邪惡，固執的脾性令他在屬下和奴隸們的心中留著一副專斷冷酷的形象，內心的扭曲、妒忌、狠毒和殘暴則象征著他靈魂中的邪惡。
蜜耶拉從未瞧得起過巴倫德，不過心裡對這條多少有點能力的走狗還算比較滿意，於是心情愉悅地告訴他說:“當然了，小矮子，不過來賓的身份不是你需要擔心的東西。回答我，我命令你著手準備的‘節目’安排得怎麽樣了?”
“一切妥當，主人。”灰矮人叩下額頭。
“那就讓我拭目以待吧，我已經迫不及待想要看到客人們臉上驚愕不已的表情了。”
話落，她滿意地笑笑，嘴角的弧度泄露出一抹猙獰的感覺。
……
帕洛米特城的市政廳與眾人腦海中預想的場景稍微有點不同。
這座位於城市中心的核心建築從外面的街道上看著似乎與平民們居住的房屋有著太大的區別，只不過當小隊的眾人那個灰矮人士兵的引路下走入室內，這才發現室內的一樓大廳已經被布置成了像是貴族社交場合的宴廳。
一張長長的餐桌呈豎著的方向擺放在大廳的中央，身穿盔甲的灰矮人侍衛們手持盾牌和戰斧站在大廳的四周邊緣，不少淪為奴隸的地底侏儒於眾人的視野中來來往往，長桌的桌面上不久後便由那些卑賤的奴隸們推著餐車盛放上各種各樣的食物。
只是自然，那些食物與地表上的佳肴不太相同。地表之下的美食有著地表之下的風格，譬如地底蜥蜴的肉排淋上甜美的蜜汁盛在一張餐盤上，盤子的周圍裝點有一些煮熟的菌類，整體的賣相或許不太符合地表人的審美，但香料的氣味倒也還是足夠誘人。
除此之外，參與宴會的來賓還有其他不少黑暗精靈，而那些男性的卓爾各自坐在長桌的兩側，精靈天生的苗條身材在暗紫色的金屬甲胄下勾勒出健美的曲線，製式的彎刀和十字弩猶如遊俠的獵犬般靜靜蟄伏在他們腰間。
待到大夥兒的前腳剛一踏進市政廳的大門，那些男性的卓爾武士們便將一束束尖銳的目光像劍一般齊刷刷地朝眾人斜刺過來。
看樣子，他們不像是來參與宴會的賓客，倒像是來參加競技比賽的武者——如果不是到場的諸位都知道帕洛米特城的競技場顯然並不在市政廳裡的話。
如此的架勢看在小隊眾人的眼裡，便感覺這是這場宴會的舉辦者有意安排的示威。
最初的示威持續了短短兩秒，大廳裡的侏儒仆人們而後引導眾人來到長桌的一端相繼落座。鴉雀坐在長桌的一頭，烏爾斯、希婭、石拳、寇托、貝玲莉絲、多蘿西依次坐在桌子的兩邊。
扮演魔像護衛這一角色的亞伯則沉默不言地站在卓爾詩人小姐的座椅邊上，黑色的公貓魔寵索羅斯照舊縮成一團趴在機關人法師的頭盔腦袋裡，安靜地看著莫雷迪——
是的，那個脖子上鎖著一塊奴隸項圈的地底侏儒小偷，也在一個地底侏儒奴仆的引導下，最後一個找到長桌一側的一張椅子坐了下去。
莫雷迪很緊張……說實在的，他根本沒有想到灰矮人的邀請函裡竟然點名要求他也跟著荊棘小隊的眾冒險者們一同過來參與本次的宴會，雖說他平時確實卑躬屈膝地去討好過過巴倫德。
可自己怎麽說也是個奴隸呀?他內心霎時既詫異又害怕，沒有忘記為黑暗精靈服務的灰矮人們攻佔自己的城市之後，就將全城的地底侏儒居民全都強製性地奴役了，無論男女還是老少，健全或者殘疾。
由此，莫雷迪心底不太踏實，總覺得巴倫德邀請自己隨眾人一起過來參加宴會肯定別有用意。
而巴倫德稍後終於也從大廳的側門走入眾人的視線，在兩名灰矮人護衛的簇擁下來到長桌的另一頭，隔著筆直的桌面朝向鴉雀的正對面坐下。
為了來迎接另一位遠道而來的卓爾女士，巴倫德特意換了件衣服，平日的戎裝脫下來換掉，改穿了一套棕褐色的袍子，黑色的大胡子與光禿禿的頭頂在這身打扮的襯托下尤為顯眼。
這名灰矮人軍官坐下來，嘿嘿地笑了兩聲，眼中的目光接下來打量在座的諸位一眼，然後看向鴉雀表達出自己的問候說道:“歡迎來到帕洛米特城，尊敬的女士，您的駕臨對於在下來說實乃一份值得銘記於心的榮幸。”
話落，他的視線又在宴會長桌兩側的那些男性卓爾武士們身上掃了掃，心裡謹記著蜜耶拉事先交代給他的吩咐，原本有意想讓這些由自己的卓爾主人帶來的扈從武士們“一不小心”給烏爾斯一行人造成一點“小小”的麻煩。
可當他留心瞧了瞧站在鴉雀身邊的亞伯，誤以為那確是一尊鋼鐵魔像，並很快察覺到烏爾斯和石拳的塊頭看著都不太像是好對付的樣子，於是仔細斟酌半晌之後便覺得還是算了，隨後決定跳過這一過程，讓宴會的流程乾脆就這樣直接駛向蜜耶拉安排的高潮部分。
“我還以為灰矮人的嘴巴都像石頭一樣堅硬，連句恭維別的好話都說不出來呢。”鴉雀坐在自己的位置上與他對視，沙啞的聲音帶著對其不屑一顧的笑意冷冰冰地回應道，“不過話說回來，你的另一位貴客呢?我不是聽說在我來到你的城市之前，還有另一個黑暗精靈跑來找過你麽?”
說著，詩人小姐的紫瞳在她的眼眶直勾勾地盯著灰矮人。
趁鴉雀與巴倫德交談的時候，烏爾斯順便讓自己的視線在整個宴會的大廳中遊離，試圖找找那個躲在灰矮人背後的支持者是否藏在什麽地方偷偷窺視自己一行人。
年輕人的直覺是靠譜的，只可惜蜜耶拉坐在市政廳二樓另一個房間的床邊，找好一個角度側著身子觀看一樓大廳中的場景。由於角度的關系，她能看清視野中的一切，而來自地表的冒險者們即便抬起頭也無法發現她。
巴倫德聽到鴉雀的問話，但自然不打算對詩人小姐如實相告，隨即在他像石頭般灰黑的臉上露出一副神秘兮兮的笑容，換了個話題開口提到:“噢，尊敬的女士……事實上，之前那位見過我的卓爾小姐，因為一些私人的要事已經走了。”
“走了?”鴉雀聽他這麽回答，頓時看著他的眼睛冷冷一笑，“走到哪去了?莫不是在二樓的某個房間，偷偷窺視我們?”
“呃不不，當然不是，她是真的已經離開這座城市了。”巴倫德連忙辯解，心說真是見鬼，蜜耶拉小姐可沒告訴自己說這個女人還會讀心術之類的異能，“而讓我們回到宴會的話題上來，尊敬的女士。帕洛米特與魔爾拜拉斯在繁華的程度上顯然有著很大的差距，這個建立在蜂巢迷宮的侏儒小城在您的眼裡想必只是一處窮鄉僻壤。看您的樣子，這些樸素的食物似乎也並不太合您的胃口吧?”
“所以你想說什麽，灰矮人?”鴉雀倒確實還沒動手邊的刀叉，一盤擺放在她面前的蜥蜴肉料理依舊像剛端上桌子時的那樣完好。
巴倫德笑容可掬地回答:“既然這樣——身為這場宴會的舉辦者，我想我有義務為我的考慮不周向您表達一點應有的歉意，然後為您獻上一點或許能夠讓您眼前一亮的驚喜，以作為在此令您不悅的彌補。”
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