而最終，隨著赤蠍眾人的率先離退，協會大廳中的氛圍雖然在接下來的時間裡很快恢復了正常，但丹伯特既令人生厭同時又頗有幾分道理的言論，卻實實在在的影響了許多冒險者內心針對本次緊急任務的參與態度。

　　於是為時半個上午左右的大廳集會結束之後，冒險者協會以商定本次緊急任務的任務獎勵為由暫時關閉了會館。

　　協會的三樓，伊琳娜在泰德和德拉科的陪同下打開包廂的房門走進光線偏暗的房間。這個位於冒險者協會三樓的包廂房間被施加過一種恆定狀態的誤導幻術，可以使未被法術施展者承認可以進入的生物下意識避開這片區域，就好像他們從未發現過協會的三樓還有這樣一個地方似的。

　　龍脈法師維克忒多的鐵皮南瓜頭盔還是一如既往地為他本該不怒自威的人物形象添上了一抹滑稽的色彩。

　　幾分鍾前，這位實力強大的法師城主已經施展傳送法術來到了這邊，此時的他安靜地坐在議事長桌的一端，雙眼的目光透過頭盔的眼縫看向自己的半精靈養女:“怎麽樣，伊琳娜?丹伯特那隻紅猴子還沒有厲害到能逼得你供出我的地步吧?”

　　“您的存在依然沒有暴露，父親。”伊琳娜拿著手中一疊文件冊子，“只是……”

　　“只是什麽?”維克忒多從自己的養女眼中看出一絲回避的眼光。

　　精靈魔劍士德拉科看著她緊抿住唇微低下頭的樣子，嘴上苦笑一下，打算替這名不久前已經盡力與丹伯特斡旋的負責人小姐向她的養父大人轉告實情。

　　然而維克忒多仿佛也馬上看穿了自己這位精靈摯友的意圖，隨即衝其抬手示意:“我的女兒不是花瓶，讓她自己說。”

　　話落，他眼中帶著某種無形威壓的眸光繼續透過頭盔的眼縫注視著伊琳娜。

　　伊琳娜低著頭咬了咬牙，爾後抬起翠綠的雙眸迎上她這位城主養父的視線出聲回答:“非常抱歉，父親。赤蠍冒險團雖然已經被我成功支開到了銅冠礦山那邊，可是丹伯特在那之後引誘我將話題的中心轉移到了您不能現身的理由上，而我當時失誤地編造了一個無法自圓其說的謊言，結果導致報名參加這次緊急任務的冒險者數量比我們預想中的少了許多。”

　　說罷，她將手中的名單冊子向維克忒多伸手遞去。

　　龍脈法師接過那張登記有這次緊急任務參與者的名單列表，很快發現那上面除了一些零散獨行的投機冒險者以外，就只剩下山銅之扉、剃鋒和蜂鳥三家名氣較大的冒險團，以及烏爾斯小隊五人在名單冊上依次排列成一豎的五個名字了。

　　低頭看著手中的冊子，維克忒多半歪著腦袋，用手撐著脖子上的鐵皮頭盔陷入沉思。

　　“丹伯特最後的話語有意誤導冒險者們失去對您的信任，並想借此機會把您逼出來。”半晌後，德拉科走到他的身側補充說道，“而您若是親手介入到伐木村那邊的事情，我們這些年來的堅持也就白費了。”

　　“是啊，我們的計劃絕對不能在這個節骨眼上功虧一簣。”維克忒多右手的五指將手中的名單冊子緩緩捏皺，“這樣的話，嗯……德拉科，如果局面出現了失去控制的征兆，我授予你權力去設計一個不被發現的圈套鏟除掉赤蠍冒險團。”

　　“但那樣做也就等於說是間接向赤蠍背後的那些人暴露你的行蹤了，城主大人。”

　　“所以這是萬不得已之時才可采取的極端手段。”

　　維克忒多徐徐解釋，

頭盔的眼縫隨著他的脖子往旁邊一轉，看向三人中自此為止還沒有出聲發言的那位藍袍男人——也就是泰德·赫斯特，一隻借用人類外表掩飾自己真實種族的靈吸怪法師。　　“泰德，這段時間把你喜歡的那些煉金術實驗暫時放放。”龍脈法師城主想了想後，對他吩咐，“倘若我們這次選中的棋子幾天后從斑斧森林凱旋歸來，你就找到他們，代表協會再交付給他們一個試煉性質的任務來考驗他們最終的實力是否合格。”

　　“但如果那個年輕人和他的同伴死在斑斧森林了呢?”泰德以人類的聲音提出反問，“就像您上次挑中的荊棘冒險團，最後關頭還是折在了拉斯峽谷。”

　　“那麽事實將證明他們其實也就不過如此……而我們還得耐心等待下一次機會的到來。”

　　頭戴鐵盔的法師城主聳了聳肩，爾後側目望向拉上窗簾的包廂窗戶，盡管外面的街景在他的眼中被作為障礙物的簾布所遮擋，但他知道那是貧民區的方向——

　　廢棄空屋，經過翻新裝修後的小屋書房

　　烏爾斯身上的防具裝備如今已經花錢更換成了一套銀灰色的長袖鎖子甲，此刻的他坐在背靠窗台的書桌後面，將這次緊急任務中幾項值得留意的要點事項記錄進他的冒險日志裡，而他的對面這時候站著剛從客廳進來不久的格羅萊登。

　　褐發的老盜賊這會兒沒有急著跟希婭、鴉雀和石拳三人一同整理在接下來的旅途中所需帶上的行李物品，反倒有些憂心忡忡地半彎著腰用手撐住書桌的桌面，灰色的眼珠認真地盯住烏爾斯往桌子上埋下一半的目光詢問:“於是，你還是決定要參與這次的緊急任務對嗎，領隊閣下?”

　　“是的。”將最後一個通用語文字寫到冒險日志的紙頁上去，烏爾斯合上身前的小日記本，並放下蘸墨的羽毛筆看向他抬起頭來，“伐木村的村民和警衛正在遭受魔獸的攻擊，身為冒險者的我們難道不該過去支援他們嗎?”

　　“但這一次的事件絕對不止為表面上的那樣簡單，甚至可以說表面上的信息量就已經足夠複雜了。”格羅萊登強調，“比如我問你——對於維克忒多，也就是我們那位從不露面的城主大人，你對他有什麽看法?”

　　“我感覺丹伯特想令他正式出現在公眾眼中，但因為某個原因，維克忒多城主不願，或者說不能這麽做。”烏爾斯把兩隻胳膊肘挪上書桌，交錯雙手的手背托起下巴，“至於那個關鍵的原因是什麽，你和我不知道，整座城裡恐怕也沒幾個人知道。”

　　“所以我們這次的決定算是真的在‘冒險’了，這趟水實在太渾，渾到我們探不明深淺。”格羅萊登雙眉微皺，“更何況赤蠍冒險團是在我以前待過的荊棘冒險團覆滅之後一家獨大的。從八年前開始，我實際上就有懷疑過……”

　　“你當時懷疑過什麽?”

　　“赤蠍冒險團不簡單。”

　　“畢竟是城中第一大團嘛。”

　　“嘖，我不是這個意思。”

　　老盜賊蹩著半邊嘴角一撇腦袋。

　　不過看著眼前的這位老人，烏爾斯倒也明白格羅萊登在擔心什麽，畢竟赤蠍冒險團好不容易擺脫了當年的競爭對手，花了幾年的時間爬上薄暮城第一大團的寶座，之後卻又在接下來的幾年時間中日複一日瘋狂作死。

　　如果丹伯特不真是個腦殘的話，他猜測赤蠍冒險團的背後極有可能還有來自第三方勢力的暗中支持，並且這種推理性質的假設結果倘若成立，或許能夠解釋得清為什麽丹伯特擁有龐大的財力為赤蠍團的核心成員提供質地精良的裝備物資。

　　聯系油畫迷宮的相關情報和上次德拉科對自己的調停態度，他現在再靜下心來想想，隱約感覺維克忒多不願親自出面的原因大概就是為了對付藏在赤蠍冒險團背後的那個第三方勢力。

　　那股未知的勢力為了達成某種目標，企圖利用赤蠍冒險團作為明面上的誘餌勾出維克忒多，維克忒多因此也需要一枚實力不錯同時又易於控制的棋子去對抗丹伯特的赤蠍冒險團。

　　而這枚棋子的人選如今看來有可能正是他自己。

　　但那位實力強大的龍脈法師城主為什麽要特意挑中自己作為他手中用來對抗赤蠍冒險團的棋子?是因為這一世自己在這個已然真實化的世界中成功解除了廢棄空屋的詛咒麽?

　　說起來，油畫迷宮副本的關底BOSS是那隻名叫鄂洛坎修特的巴布魔武士。

　　巴布魔……來自無底深淵位面的下層界惡魔。

　　卡斯塔諾遊戲官方安排在那座畫中副本裡的BOSS怪物為什麽偏偏是一隻惡魔?還有十五年前害死女遊俠梅瑞拉的那個擁有超凡領域施法能力的邪教徒，梅瑞拉的亡魂曾說那幅寄居著鄂洛坎修特的油畫正是對方當年贈送給她的……

　　這裡面有什麽隱藏的涵義和提示嗎?或者說，有關油畫迷宮的這些背景劇情只是遊戲設計師一時興起的隨筆之作?

　　順推一下時間上的線索，梅瑞拉的遊俠小屋在十五年前受到詛咒，維克忒多隨之於半年後駕臨岡澤建立薄暮城，再接下來是八年前荊棘冒險團的覆滅和赤蠍冒險團的崛起，然後到現在……

　　調動著腦中所知的情報信息仔細分析，烏爾斯進行了不到一會兒的思考時間便感覺自己的腦子仿佛跟一團漿糊似的變得亂糟糟了起來。

　　手頭的線索還是太少了。

　　沃恩斯在上，說實在的，他現在恍然間有點後悔自己以前不是一個劇情黨了。

　　作為在遊戲世界中普遍存在的戰力派玩家，前世的他把太多的功夫花在了“打怪練級下本變強然後上戰場PVP”的流水線作業上，以致於這一世的自己對整個遊戲的劇情深度了解不夠透徹。

　　這無疑是個傷腦筋的遺憾。他心想。

　　可就算傷腦筋，今後的路也必須好好走下去才行。

　　“好了，格羅萊登，我知道你想表達什麽。”於是把亂七八糟的混亂思緒先暫且拋出腦外，烏爾斯將注意力移回到自己與格羅萊登的交談中，“不過放輕松一點。也許正如你的直覺所料，赤蠍冒險團與你過去的遭遇有關，而我們正因為這樣才有必要把這件事情調查清楚不是麽?它也許關乎你的復仇計劃呢。”

　　“哎，好吧。”老盜賊心知年輕人多半不會改變主意了，隨後輕聲歎了口氣，“那你有想過，我們這支隊伍本身參與這項緊急任務的意義是什麽嗎?作為領袖，你應該考慮到這些。”

　　“挑戰與榮耀，賞金和正義。”年輕人給出答案，“當然，除了這些以外，丹伯特其實在我們決定要參加這次緊急任務之前也就已經把我們拉下水了。”

　　“你是指他當時在協會大廳裡向其他人暗示你是帝國密使這件事?”

　　“是的。雖然事實上，我真的只是一個奴隸騎士而已，並且現在的身份和以前也已經沒有多大關系了。”

　　“可惜其他人不見得會這樣想。”

　　“沒錯，其他人不見得會這樣想。”

　　“加之維克忒多城主遲遲不肯現身露面……如果我們因為丹伯特的無端誹謗而拒絕參與這次任務，反倒顯得我們心虛，好像暗地裡與那位城主大人有著什麽說不清道不明的交易似的。”

　　“所以丹伯特利用了這個思維邏輯上的陷阱，迫使我們處於一種騎虎難下的窘境，從而必須參與這次緊急任務的行動，無論我們本來就主動打算這麽乾，還是硬著頭皮不得不作出這個選擇。”烏爾斯接著他的話把這個理論說完，“否則在今後的日子裡，我們遭到的猜忌絕不會少，甚至有可能被其他冒險團聯合孤立。”

　　“這麽一想，那隻狡猾的紅毛猴子還真有一套。”格羅萊登抬手捏住下巴。

　　“但我們自然也不會坐以待斃。”

　　最後，烏爾斯用簡潔的話語為這個話題劃上一個句號，從桌子後面起身走到書房的一面牆邊取下他那把名為詛咒之刃的+3雙手巨劍，側目看向這時已從客廳整理好行裝往這邊過來通知他和老盜賊兩人的狼耳牧師少女希婭。

　　時間差不多也到了該出發的點了。

　　於此之後，做好充足準備的小隊眾人按照冒險者協會事先指定好的集合地點，來到薄暮城的城門區與其他參加這次緊急任務的冒險者們完成匯合，乘上幾輛由協會方出錢租賃的平板馬車朝著城市以北的伐木村方向駛出城門，開始了他們新一輪的冒險旅途……