初春，清晨，特拉西美平原的草尖上還盛著露水。

　　露水混著血水，水上漂著死屍。

　　盧瑟緊了緊身子，一連打了幾個呵欠——野外宿營，即便已經是春天，氣溫依然低得超出了他的想象。此番出來得匆忙，他一身皮甲下面隻罩了件單薄的麻布衫子，皮革冰沁沁的涼意透過麻布和肌膚，直戳進骨髓裡。

　　寒冷的“春風”一陣陣刮過，枯黃嫩綠的原野上，唯一溫熱的是伴隨著哀嚎聲四處噴濺的人血，潑灑在空中，塗抹在地上，像燒熱的開水似的噴湧出一團團白氣。

　　斯塔德一斧頭將一個倉皇逃竄的男子劈倒，鐵拳張開大手，大笑著將最後一個家夥像擰小雞一樣逮了回來。

　　“狗日的，跑什麽跑?剛才不是很得意麽?”他一把將那人搡倒在地，又在其肚子上踏上一腳，那人頓時一陣悶哼。

　　盧瑟定睛一看，這最後一人卻是一個二十七八歲的精瘦男子。

　　“老大，這家夥好像是他們的頭頭。”尼克斯掃了那男子一眼，向斯塔德稟道。

　　精瘦男子人倒是精明，他順著尼克斯的眼光看向斯塔德，立馬一個勁地點頭，“大王饒命，大王饒命。”

　　“我……我叫皮諾……”他不待斯塔德問話，立馬自報身份，“這位英雄好眼光，我……我是傑魯巴的治安隊隊長。”

　　“我家……我家在村裡雖然算不上富裕，但是也有幾十畝薄地，大王……大王你……”

　　盧瑟雖然只是個剛上道的白丁，但聽這家夥這麽一說，也立馬明白他是在向斯塔德證明自己的榨取價值，希望斯塔德把自己當“肥羊”給綁起來，而不是像自己的手下一樣被一刀草草殺掉。

　　與此同時，他心裡暗罵倒霉。

　　起先他只看到一個外鄉人孤零零領著二三十匹馬一大清早在這放牧，他也沒真當那家夥是強盜，只是欺負人家面生，就帶著手下們上去汙蔑人家偷馬，想要趁著人多勢眾好好訛一筆，結果沒想到那家夥一聲呼哨，從山坡後面眨眼間就轉出來二十幾個大漢，一個個凶神惡煞，手起刀落，眉頭也沒眨一下，自己帶來的士兵就全部變成了碎塊。

　　直到這時，他才明白自己誤打誤中，是真的撞上了強盜，還是強盜中的悍匪。

　　斯塔德虎目含光，點了點頭，頗有幾分嘉許之意。

　　“民兵隊長，看來你本領不錯嘛?”他忽然沒頭沒腦地這麽來了一句。

　　“啊?”皮諾有些詫異。他心底本已在盤算，怎麽在向這群土匪證明自己價值的同時，又少報點家產，以求最大限度地止損，沒想到這土匪頭子卻一點也不關心他的家產，反倒問了個不著邊際的問題。

　　“我說，能當上民兵隊長，你這家夥的身手應該還過得去吧。”斯塔德不急不慌，又道。

　　“我……我……”皮諾轉了轉腦筋，立馬明白過來。

　　“難不成這些家夥想拉我入夥?”他心道。

　　土匪逼官為賊，強迫官兵入夥，這在盜匪橫行的特拉西美也不是沒有先例。

　　不過皮諾肯定是不願意趟這趟渾水的，一來眼前這群土匪凶悍雖然凶悍，但沒什麽名氣，也不知來頭大小，說不定轉眼就給官兵給滅了;二來，他可不是那些窮瘋了的屁民，有一口飯吃就能把腦袋掛在腰杆上。

　　他一個堂堂二等公民，守著家裡的三十多畝良田，十幾頭牛羊，八個奴才，美滋滋地小日子不過，幹嘛想不開去摻合這等掉腦袋的買賣?

　　一念及此，他立馬吞吞吐吐道:“讓大王笑……笑話了，我這治安隊長不是靠武藝掙來的，只是在選舉之前，給鄉親們擺了一道宴席……承……承蒙大家抬愛，這才……”

　　皮諾一邊說，一邊小心翼翼地觀察著斯塔德的臉色。他說這番話的目的雖然是規避禍端，但也並沒有心虛氣短，因為事實上他說的正是實情。

　　斯塔德嘖了嘖舌頭，皮諾心肝突突直顫。

　　“老兄，你這話可是太過謙虛了。”斯塔德走上前來，拍了拍皮諾不住顫抖的肩頭。

　　“鄉親們抬愛只是一部分原因，我看你個人的本事才是決定因素嘛。如果你自己武藝不行，區區一頓宴席又怎麽能讓鄉親們抬愛呢。”他笑吟吟道。

　　“我知道你怎麽想的，”斯塔德眉目一凜，“放心，我們血手不乾逼良為娼之事。你以為我們要拉你入夥，是吧?”

　　“其實不是的，你看，我就一個粗人，也沒什麽文化，沒什麽高雅的興趣愛好，隻喜歡打打殺殺，所以一聽你說你是民兵隊長就來了興趣。”

　　“我斯塔德別的不說，最尊敬的就是有武藝的好漢。一句話，你從我們這些人裡挑一個過過招，讓我過過眼癮。”

　　“如果你贏了，你的什麽良田……牛羊……金銀——”斯塔德扳起小柱子一般的手指一個個數，隨後握拳一揮，“我通通不要，還給你備匹快馬，送你回去。”

　　“……這……”皮諾皺眉，“大王，我要是……要是輸——”

　　“那你就下去陪你弟兄，”斯塔德揮了揮手，隨手一指地上的半顆腦袋。

　　“你們一隊人，齊齊整整，去了冥土依然是一整隻滿編小隊，倒也不壞。”他背過身去，一邊走一邊絮絮道，“在陰間剿匪，也有個照應。”

　　皮諾打了個寒噤，“大王，您……您再考慮一下?我……我家裡還有……”

　　皮諾兀自吞吞吐吐， 那邊斯塔德卻是唇角一撇，提腳一勾，一隻插在地上的長劍便被他踢得倒飛出去，正好栽在皮諾身前。

　　“或者你重義輕生，現在就下去陪你兄弟也可以。”他冷聲道。

　　盧瑟站在一旁，雙眉輕蹙，卻不明白斯塔德這到底是什麽用意。

　　怎看上去，斯塔德似乎就是強盜頭子的凶殘本性使然，草菅人命，以觀看這個名叫皮諾的倒霉蛋的困獸之鬥取樂，不過，稍稍見識過他心機手段的盧瑟卻隱隱覺得這其中還有些深意。

　　土匪雖然大多崇尚勇武，但斯塔德如果只是以此舉來塑造自己崇尚勇武的形象以博得眾人愛戴，那就太魯莽了，畢竟他這番草菅人命，草菅的可不只是皮諾的命，還有即將被他選中的倒霉蛋的命。

　　就盧瑟自己的認知來說，斯塔德絕不是這麽魯莽的人，況且，草菅下屬性命，此舉也與其時刻對血手眾人以兄弟相稱，注重以“兄弟情義”來籠絡人心的行事作風完全相悖。

　　就在盧瑟默默沉吟思索中，他忽然感覺空氣中一陣陣嘈雜，而且似乎有各種目光開始朝著這邊匯聚。

　　他疑惑地抬起頭來，但見眾匪皆側身朝向他，一雙雙或激動或好奇、或期待或玩味的眼睛都死死盯住他不放。

　　在人群的中央，臉色蒼白的皮諾已經抓起長劍。盧瑟正要睜眼朝他臉上細看，立馬被對方一雙微微收縮的，鉤子似的目光鉤住。

　　一陣錯愕中，盧瑟但見皮諾身軀雖然依舊止不住顫抖，卻舉起長劍，面向自己，擺出嚴陣以待的架勢，正一步一步地朝自己走來。