自太平軍圍南昌之日起，清廷無日不在調兵遣將，救援南昌，先後有江西臨近府州馬濟美之流，而圍城太平軍未嘗不是百戰之兵，屢敗援敵。江西無強兵，江忠源不得不再調麾下楚勇入贛。

　　本來楚勇就是由江忠源一手操辦，其胞弟江忠浚、江忠濟、江忠淑，堂兄弟江忠信、江忠義，姻親劉長佑、劉坤一，俱為軍中將領。此時，於江忠源有知遇之恩的曾國藩練勇尚未成軍，湖南僅有其弟江忠淑與劉長佑所率兩千余楚勇，江忠源一並調來。劉長佑由湖南醴陵經袁州而來，江忠淑則經瀏陽，入瑞州，二人會合於上高。

　　劉長佑與江忠淑計議，太平軍已破高安，楚勇若想入援南昌，只能先攻瑞安府城。

　　七月初五，劉長佑、江忠淑率兩千楚勇及新昌、上高兩縣團練千余人沿錦江往下遊高安出發。事前已得到情報的太平軍，由曾天養率石鎮侖、韋以德等督後二軍及右八軍兩部共四千余人迎戰。而另留石鎮常與韋以琳守高安城。

　　午時許，太平軍進至高安西南三十裡灰埠，此時清軍已在埠外一處土丘上擺下陣勢，太平軍迅速進入戰場，佔據一處與清軍陣地對峙的村莊。

　　“清妖有多少人?”曾天養向左右問道。

　　“清妖有三千五百人左右，陣中掛著‘江’‘劉’二帥旗，卑職猜測為清妖頭劉長佑及江忠源兄弟輩，此番來贛救援其兄！”王炤源負責偵查，已打探清楚，便稟報道。

　　“江忠源兄弟?那就是應該是他練的精銳團練！”曾天養雖然對王炤源直接猜測為江忠淑感到驚詫，但是認同了他的觀點。

　　“據探報，妖陣北側服飾雜亂，而南側則一律綠營裝束，卑職以為北翼清妖是江忠淑搜集來的附近團練，而南翼應是江忠源所練精銳‘楚勇’！”王炤源分析道。

　　“楚勇！確是精銳，我天軍在廣西之時多次與之對陣，比之綠營八旗難對付百倍。”曾天養眉頭略皺，轉瞬卻讚賞道:“黃監軍，未臨陣已知敵情，乃大將所為！”

　　“大人謬讚，卑職為天國盡忠！”在曾天養讚賞目光下，王炤源有種飄飄然。

　　“那麽就以你部為先鋒，如何?”曾天養帶著微笑用商議的語氣問道。

　　“這……”好吧，王炤源承認曾天養是個和藹的老頭，也是個值得敬仰的上司，但是沒想到在其手下初次大戰便給了他個楚勇勁旅。

　　“屆時，本檢點將親自帶隊衝鋒！”

　　既然話都到這個份上，王炤源也不敢拂他老人家的面子。

　　“鎮侖國宗，你率後二軍見機行事，必要時與右八軍形成鉗擊之勢。”

　　“卑職領命！”曾天養是前輩，石鎮侖也不敢虎口拔須。

　　最先發起衝鋒的是陸遐齡部，當這個年過半百的老頭初見到曾天養時，便就頂禮膜拜，常常以曾天養第二自詡。而曾天養對這個年齡略小於自己並屢立戰功的的驍將也是讚歎不已，大有相見恨晚之感。

　　第一撥進攻並沒有引出江忠淑部的全力反擊，而是派出袁州、瑞州的鄉勇作炮灰。

　　“殺，殺那個戴帽子的，那是營官！”中營後旅旅帥汪海洋大叫著。他第一次參加這種千人規模的戰鬥，完全不像劫富濟貧時那樣一對一單挑。真實的歷史上，他確實在和州加入太平軍，時間略晚幾個月，所屬將領則是接替裕溪口守備的國宗石鎮吉，不過石鎮吉沒王炤源那樣大方，隻讓他當個伍卒。

　　事實證明，汪海洋果然不負所望，

不幾時便親手斬殺清妖營官，頓時太平軍威勢大振，在他帶領下對敵人展開了屠殺。遠處坡上的劉長佑看到太平軍如割麥子般斬殺清軍，便不再淡定，毫不猶豫地命令全軍進攻。　　“石國宗，我去對付劉妖頭，左翼江姓妖頭就交給你了！”曾天養一見清妖全軍出擊，即刻縱馬高呼:“兄弟們，衝啊！”說完便拍馬直衝，對上劉長佑部楚勇勁旅。

　　領軍大將身先士卒，這不電影裡常有的場面的嗎?難不成曾天養把這當成拍個人英雄主義的歐美大片！

　　“兄弟們，衝啊！袁黑子！你帶全軍去支援陸老頭！我隨檢點大人！”王炤源不再猶豫，一邊下達命令，一邊縱馬直追曾天養隊。

　　“得令！瞎子、老劉跟我走！”袁宏謨隨即補充到陸遐齡的攻擊陣中。

　　“殺啊！”曾天養帶著震天動地般吼聲從側翼衝入戰爭，一杆丈余長矛前挑後刺，在敵陣不停地飛舞著。

　　王炤源沒有追上曾天養，不過很快就遇到脫節的檢點尉。檢點有尉二百員，但在這天國肇始，馬匹嚴重缺乏，右八軍只有五六十匹，而曾天養本部也不到一半人有馬！

　　“各檢點尉、監軍尉保持陣型，隨我來！”王炤源迅速帶著這支兩百人隊伍朝清軍側翼攻擊。

　　劉長佑拔貢出身，通曉兵法策略，所部久經戰陣臨危卻不亂陣腳，曾天養側翼突擊確實起到了相當大的破壞力。但是由於騎兵少，更兼清軍人多中路袁宏謨、陸遐齡無法突破鄉勇炮灰的夾擊，反而使曾天養馬隊有陷入重圍之險。

　　雖然形勢不利於曾天養，但他並沒有絲毫懼意，仍然左右衝突，竭力帶著馬隊衝擊陣中。清軍一面阻擊對戰步兵，一面圍攻突入的馬隊。

　　“殺啊！衝破清妖，與檢點匯合！”王炤源適時地出現在側翼戰場。

　　“黃炤源，快過來！隨我撕破清妖的陣列！”曾天養大為欣喜。

　　“是！”話落，王炤源舉劍劈向一個試圖槍挑自己的清兵。

　　太平軍中各級尉是各級將領的護衛，往往都是精銳中的精銳，王炤源更是將右八軍中立下戰功的閑散職同卒長聚集了起來，這些人的武勇不是一般小卒所能比的。所以由軍中悍卒組成起來的尉隊很快衝進了敵陣，與曾天養馬隊匯合形成強大的戰力。

　　稍許，清軍中出現頹敗，首先袁州鄉勇被袁宏謨、陸遐齡擊敗，趁勢迅速推進，一舉與曾天養、王炤源匯合。接著劉長佑部抵擋不住，紛紛後撤，戰鬥變成了一面倒的屠殺。清軍哭喊著落荒而逃，少數逃不掉的跪地投降。

　　很快左翼石鎮侖也取得戰鬥勝利，江忠淑部人數較少，不及後二軍，並沒有死拚。

　　“大人，卑職懇請您不要再參與衝鋒！”戰後王炤源十分認真地對曾天養說道。

　　“這……本檢點一向身先士卒，與兄弟們同生共死，你這何意?”曾天養有點詫異。

　　“卑職竊以為大人身為一軍統帥，您更多的是應該統籌布置，切不可以身犯險，一旦有個萬一，將給全軍帶來毀滅性的打擊。”王炤源說出自己的道理。

　　“哦，黃監軍不必擔憂，本檢點征戰千裡，未曾有過一傷！有天父天兄保佑，量他清妖也傷不了我！”曾天養笑著說道。

　　這什麽理由啊！深受洪教主毒害啊！罷了，再和他理論，就要和天父天兄見面了！

　　事實上， 真正的兩軍對戰，很少甚至幾乎沒有統兵大將親自上陣的，戰場上瞬息萬變，統帥要做的是把握全局，而不是以身犯險。正是基於這方面考慮，王炤源升任軍帥後便漸漸淡出一線戰場，更加關注全軍的統籌布置與戰略決策。

　　不過曾天養並不這樣認為，他識字不多，不過人老愛聽說書，《三國演義》、《水滸傳》聽過幾百回，常將關二爺於萬軍之中取顏良文醜首級，老黃忠定軍山陣斬夏侯淵掛在口邊，曾天養身為天國五虎上將之一，自然以古人比肩。但演義畢竟故事傳唱，豈能當真！

　　太平天國起事之初，楊秀清與蕭朝貴出身草莽，以衝鋒陷陣為能。天國軍製由馮雲山參照周禮所作，馮雲山未曾經歷行伍，多摻入個人臆測，竟想出軍師負責製這種前所未有的體制，更怪的是天朝王爺都是結義的兄弟！而且統兵大將喜歡單挑，五虎將中就有曾天養刺塔齊布不中而死、石祥禎單挑張國梁遭暗算而死，堂堂五虎將這樣戰死豈不可惜。劉備痛失關羽和張飛，蜀漢勢力大衰。

　　 瑞州一戰，劉長佑與江忠淑部三千人只剩殘部千人退回新昌，而太平軍後二、右八兩軍損傷不過三四百人，已是大勝。太平軍並沒有趁勢攻打新昌，而是就勢駐扎在灰埠，以防楚軍再來。

　　 另一方面隨曾天養出師的各級典官也抓緊籌集物資，各地糧倉庫房被打開，富家豪紳也被要求征繳一定的糧草，也不乏強搶豪奪的行為。在這亂世之中，太平軍尚無合理的賦稅制度，又無屯田聚糧之舉，自然以為征繳為主，稍帶購買些許。