維新之核心，乃保證維新之成功基本要素也。

　大明帝國要維新，就必須有一個傑出的領導者，蛇無頭不走，鳥無頭不飛。

　維新不亞於變法，需要一個能夠引領眾人的領袖方可。

　那麽，維新志士們當作如何選呢?

　“這還用想嗎?當然內臣魏公良臣也！”曾師從趙南星，如今名義上也算是東林黨人的孫必顯想也不想道。

　如果不是魏公公，就憑他那個在家閑居二十多年的老師，能幫他成功升任吏部文選司員外郎麽。

　這個職位可是比一般的員外郎高得多，程正己和毛士龍活動近三月，方才同主持吏部的原尚書、齊黨趙煥手中以六千兩的高價買下來。

　當時，孫要任文選司的員外郎的消息傳出，東林黨那邊還曾阻撓過。因為這個東林大佬趙南星的弟子自從江南回來後，就開始和東林黨疏遠，成了東林黨人眼中的“叛徒”，如此叛徒豈能任職吏部呢。

　好在，趙煥素與東林不和，其主張與東林相悖，任上屢遭東林彈劾，故而聽聞孫必顯為東林不喜，趙煥這才做了順水人情。

　孫必顯也成了魏公公布局吏部的第二人，另一人是同樣在吏部任職的員外郎程正己，其不在文選司，而在考功司。

　文選、考功二司，實是當朝黨爭開端之始。

　東林黨的開山大佬顧憲成便是在於吏部文選司任上開啟了長達三十年的黨爭大幕。

　由此可見二司地位和意義。

　盯著這二司的官員也是眾多，除趙煥有意任用非東林人士外，私下也有競價，最終在魏公公征日所獲的龐大資金支持下，程正己和毛龍士不辱使命，成功為維新會拿下這兩處要職。

　“對，除了魏公，蔣某也不會承認別人，吾之領師獨魏公一人，吾之楷模也獨魏公一人！”

　遷任都察院雲南道禦史的蔣天修雖不是東林學習班的優秀學員，也沒有擔任過正副組長，在學習期間表現也是平平，甚至被監班宋四班私下評為對改造有抵觸，建議列入不可重用名單。

　但讓人意想不到的是，學習班結束後蔣天修卻主動報名到海事衙門歷任，協助海事衙門分監負責特區經貿市場經營，以及海港擴修工程，能力一流，政績也是突出，海事衙門見政人員考核名列前三。

　兩年後，也就是萬歷四十三年，蔣天修參加會試一舉得中進士，其後便在工部任主事。

　西山會議前，毛士龍奉魏公之命一一約見當年學習班成員，這蔣天修便是第一個響應之人。

　但和楊嗣昌、洪承疇等人是因為被魏公在江南的舉措，以及殖產興業、和魏公公所言龐大海外貿易定能將農民從沉重的賦稅解脫出來吸引而來不同，蔣天修是在兩年多的海事實政中親眼目睹了特區的發展，以及海貿帶給百姓的切實改變。

　換言之，這是一個務實派。

　誰能給百姓，給國家帶來福報，他蔣天修便支持誰。在從江南啟程去北京趕考的路上，蔣天修沒有搭乘舟船，而是一路靠雙腿走到京師。

　這一路所見所感，俱被他寫成了一本約六萬余字的書，名為《北地諸省調研報告》，現由皇明日報所屬的皇明書社印刷出版，是海事衙門以及皇帝親軍的內部書籍，也是魏公公大本營案頭上的內參書之一。

　“我等能有今日之相聚，全賴魏公，我等不唯他馬首是瞻，便是忘恩負義之徒！”

　“魏公之思想高明萬分，更高瞻遠矚，諸卷文集，卷卷切中時弊，也卷卷為時人指出解決方法，無哪一卷不為咱大明，不為咱人民考慮，如他不為我等核心，宋某第一個退出維新會！”

　擬任福建巡按的宋程慶和遷任兵科給事中的宋修文年紀最小，一個才22歲，一個27歲，正是血氣方剛的年紀，言辭很是激烈。

　如楊嗣昌、洪承疇都已三旬，見多世面，也飽嘗人間冷暖，情緒表現自不會如年輕人一般，但二人神情明白無誤的告訴諸人，他們也是支持魏公公的。

　在座所有人都是支持魏公公為維新核心領導人的，因為他們能夠聚集在一起，都是因了魏公公。

　“......”

　十一名維新志士們人人激昂，共推魏公良臣為維新最大之核心，帝國改良之基石。

　毛士龍更道:“遼東大捷，魏公作為首功之人，陛下又病重不能理事，朝中黨人俱懷鬼念，我以為魏公理當火速班師進京主持維新！”

　“若魏公不歸京，朝中必定黨爭再起！”

　馬士英雖然才中進士，還未得授實官，但在京中這一年多時間也目睹了不少黨爭之事，心中對這黨爭是萬分厭惡的。

　“諸位，我等雖共推魏公為我大明維新核心，也深知魏公之思想於我大明之重要性，但我等畢竟才十一人，且都是微末之官，恐人微言輕，現在若言維新，朝中諸公只會嗤笑我等異想天開。”

　程正己不無感慨道，他們是買了官都各自有了進步，可最高者也不過是員外郎，即在吏部有兩位，所能發揮作用也是有限。

　即便他們鼎力支持魏公回來維新，怕也是杯水車薪，難有大為。

　“哎，程兄這話說錯了，大錯特錯，”

　毛士龍忽的起身朝眾人一拱手，爾後說道:“同志們，魏公公在遼東前線讓我給大夥帶一句話。”

　程正己一聽忙道:“噢， 毛兄快請說！”

　毛士龍朝程正己輕輕點頭，“魏公公說，皇軍是手背，我們維新會則是手心，二者缺一不可，也只有二者合而為一，如同手心和手背握在一起，便是一支充滿力量的拳頭！”

　說完，毛士龍將自己的右手緊握成拳向前方虛空用力砸去。

　受到毛士龍情緒感染的楊嗣昌起身道:“好一個手心手背說，不錯，只要我等緊密團結在魏公周圍，只要我們堅信維新是大明的唯一出路，哪怕我們人微言輕，也終將是朝堂上一支不可忽視的力量！”

　眾人聞言，更是人人熱血上湧。

　“不知我等是狂是愚，唯知一路向前奔馳！”

　阮大铖一挼自己特意留的長須，然後拿手指點了點酒水，在桌上畫了個菊花圖標。

　維新會的圖標就是菊花，因為菊花代表傲然不屈的精神。

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