約莫半年前，張還生曾在潑風城中布下了枚棋子，名叫應順，還給其開了家商號做遮掩。

　此番進城，他自然來到了那商號前，卻見本來蕭條的鋪子，如今竟火紅異常，來買的，來賣的在那敞開的黑漆大門中進進出出，絡繹不絕，雖瞧著都是些其貌不揚的庶民百姓、小本商家，但仍有了興旺的氣象。

　向裡望去，看到櫃前除了一名老邁的帳房先生和四、五個長相伶俐的小夥計忙碌著外，主事的乃是一個五官標致，卻臉孔蠟黃，身子又臃腫，沒幾分看相的年輕女子，張還生邁步進了商號，徑直繞進櫃內，輕咳一聲道:“應順在嗎?”

　鋪子裡本在忙著招待客人的夥計，聽到有人直呼掌櫃未發家時的小名，皆是一愣，隻那主事的女子扭頭看清了張還生的面龐，馬上眼睛一亮，顯得異常歡喜的施禮道:“原來是公子到了。

　應順正在裡院竄帳呢，我帶您去見他。”

　“如此最好。”張還生聞言應了一句，便由那行走間如風吹楊柳般輕輕擺動的女子，引著進了鋪子的後院，隨口說道:“我記得姑娘好像是應順的鄰居吧，還有個同胞的姐妹。”

　那女子正從懷中取出個帕子在臉上用勁的擦拭，聽到這話馬上柔聲答道:“公子的記性真好，只見過一面，”我又在臉上抹了黃脂膏子，您竟然都認出來了。

　小女子名叫慕野荋，小名喚作野子，正與應順相鄰而居，上次還沒謝過公子的收留之恩，您便走了，這次正當補過。”，嬌媚的回眸一笑，朝張還生福了福。

　張還生這時再瞧，那慕野荋的面龐竟由蠟黃變得白如玉脂，不由微微一愣，隨後卻馬上醒悟了過來，皺皺眉頭道:“我走時不是托付了桑懋雙護著你們，怎麽，他不盡力嗎?”

　那雜貨鋪的後院不小，除了一片挖著兩口深井，栽種有五、六顆棗樹的大院外，還有三正六廂九間房舍。

　兩人說話間一前一後推門進了正中的堂屋，裡面緊靠著木窗而坐，借著一點天光正伏案寫寫算算的應順聽到聲響，抬頭一望，急忙驚慌的站起身來，拱手說道:“公子您來了。”

　張還生聞言笑笑，抬了抬手，示意應順起身，目光卻沒有轉開，仍盯著引路的女子臉色沉聲再次問道:“我適才問姑娘的話，你還沒有答呢，可是那桑懋雙不盡力護著你們嗎?”

　從林間贖買奴人，是張還生設想之中充盈張國丁口的最重要來源之一，所以對於潑風城中的一切布置他都極為在意，若有不順之處，便是冒險施展些雷霆手段也在所不惜。

　而發覺本來溫聲細語的豪商公子，只是神情微微一變，就流露出一股難以描述的凌人氣息，仿佛讓石屋裡的溫度都變冷了許多，女子心中一緊，再顧不得搔首弄姿，顫聲答道:“並，並非如此。

　那桑懋雙桑爺對我們極為照顧，不過應順說，自古紅顏多禍水，何況在，在鋪子裡整日的拋頭露面，還是遮掩，遮掩些姿色比較好。

　所以，所以我和姐姐便有了用黃脂膏子塗臉的習慣。”

　張還生聞言目光轉向應順，臉上露出一絲笑意，讚許的點點頭道:“你身居險地，倒是比我想的還要謹慎，難得，難得。”

　“這是小人應得思慮到的。”應順聞言一面暗暗擺手，示意一旁的慕野荋退下;

　一面親自給張還生搬了張圈椅，恭恭敬敬的請其坐下，在一旁低頭順眼的站著道:“全靠公子留下的那些金珠，和桑懋雙掌櫃的照應，如今鋪子起色不少，和林間東域一些部族有了些往來。

　加上這時節又是青黃不接，牛羊一冬天剛掉盡了膘，一頭犍牛宰殺了都得不到兩百斤肉，草原板城裡的糧食才剛剛出了一尺的青苗，再加上林間蠻兵剛從炎黃之地打了‘谷草’回來，多有繳獲，公子若是有意收買奴人…”，越說聲音越是發虛，。

　張還生似乎是聽出了他心中隱藏著的不甘願，擺擺手打斷了應順道:“我不是買人，而是從林間蠻人的手中救回咱們的同胞，這一定你要在心裡分清楚。”

　“公子，你若是真要救人，便不要在林間東域買賣，去西地救救那些即將淪為刀下之鬼的可憐人吧！”應順聞言咬了咬牙，目光中閃過一抹決然之色，突地跪倒在地上，朝張還生‘嘭嘭嘭…’的磕著響頭，悲聲哀求道。

　“你這是什麽意思?”張還生錯愕的看了看腳下的應順，也未攙扶，沉聲問道。

　“那林間西王格爾薩姆，既有雄才偉略，又精於謀算，”應順聲音沙啞的說道:“與其他三王不同，繼位幾十年來雖然一直都是犯邊炎黃的急先鋒，卻善待俘虜來的百姓，不許麾下部族隨意欺凌、虐殺，而是建造了無數板城安置那些戰俘。

　令他們在草原上拓田開荒，交糧納稅，也正因為這樣，他統轄的西域比較林間其余三王統管的地域要富庶一些。

　可萬物都有兩面，因為那格爾薩姆善待炎黃戰俘，林間西地也一直為東、南、北三域所笑，說那裡的蠻人已不算是純正的林間百姓、蒼狼子嗣。

　因此西域的林間人恨透了被格爾薩姆收容了炎黃百姓，只是礙於西王的權威，不敢反抗。

　可如今那格爾薩姆戰死炎黃，他的嫡長子阿姆咍穆雖有其父的武勇，卻無其肚量、才略，又貪婪而殘暴，還未繼位便應西地諸多部落頭人所請，先下令要殺盡板城裡的累贅。

　說是林間西地的炎黃之民，按人頭算，凡存糧少於一石者，斬之，如今已經殺了二十余萬的無辜百姓。

　其實明眼人一看，這便是個由頭，慢慢這林間西域的炎黃之民必被林間蠻人東找一個借口，西找一個借口屠殺殆盡。

　是以應順才想求公子，去那西地救人，以那阿姆咍穆貪財的性子，只要價錢到了，必會應允，你變造下了無量的功德。”