那個力役似乎突然想起了什麽，又把草帽揭開道口子，看了看馬坤身後的兩匹馬。喝道:“這是裡長房，是你拴馬的地方?真是瞎了你的狗眼，趕快把馬拴到一邊去。不然馬拉出屎來，我叫你把屎吃乾淨。馬拉出尿來，我叫你把尿喝乾淨。”話音未落，忽見馬坤右手一動，一道鞭影閃過。

　　那個力役還沒反應過來，臉上蓋著的草帽已被鞭子卷去，鞭鞘還在他額頭舔了一下，火辣辣的疼。他如被人踩住尾巴的貓，從凳子上一躍而起，拉長嗓子叫道:“反了你了，連差爺也敢打，不怕掉腦袋嗎?”

　　馬坤罵道:“你算什麽狗東西，也敢口稱差爺！”他右手連動，又是幾鞭子下去，抽得那名力役臉頰上出現幾條血道。那個力役簡直不敢相信自己的眼睛，辣痛之下完全喪失理智，張牙舞爪的就往上撲，想要抱住馬坤扭打。

　　馬坤當了幾十年的衙役，打架的經驗何其豐富。對方離得近了，他就一腳把對方蹬開。對方離得遠了，他就拿鞭子抽。如此數個回合，那名力役的臉上又多了十來道血痕。

　　那名力役久攻不下，見對方手中有武器自己沒有，忽然開了竅，大叫道:“有種你別動，瞧老子如何廢了你。”轉身回屋，從牆角拖出一條水火棍來，掄圓了就往馬坤腦袋上砸去。這下若是砸實，不把馬坤砸死也會把馬坤砸成腦震蕩。他以為馬坤會躲避，早已留了後手，誰知馬坤突然把手中馬鞭一丟，撩開衣服下襟，雙手叉腰而立，大喝道:“你敢傷我一根頭髮，我叫你看不見明天的太陽！”

　　那名力役心道:“我一棍砸實，也不知誰看不到明天的太陽。這人不會失心瘋，來這裡找死的吧！”一想到死，那名力役突然心虛，眼前這人既不是大盜亦不是殺人犯，他打死了人不得償命啊！他手下的力道不由減了許多，水火棍的去勢也就慢了許多。他再看馬坤，便看到馬坤撩開下襟後，露出腰間懸掛的腰牌。

　　裡長房有協助衙役緝捕罪犯的義務，所以在裡長房當差的力役，平常打交道最多的便是衙役，因此對衙役的腰牌甚是清楚，一眼便能認出。

　　而他所看到的腰牌，明確無誤就是衙役用的腰牌，只是比平常見的腰牌用料要好上許多，手藝也精良許多。

　　那名力役雖不認識字，看不懂腰牌上寫的是什麽官職。但他知道，衙役用的腰牌模樣款式都沒什麽區別，但用料越好，手工越精良，意味著這人在衙役中的位置越高。

　　當水火棍離馬坤的腦袋僅剩數寸，那名力役連忙止住，接著又看到馬坤背後那兩匹馬。那哪是兩匹普通的馬，那是兩匹官馬，是供衙役中的馬快使用的。他連忙把手中水火棍一扔，跪到地上，一邊自扇耳光，一邊道:“請爺爺饒命，小的再也不敢了。請爺爺饒命，小的再也不敢了！”

　　馬坤冷哼一聲，進屋在案後坐下。那名力役，跪行到馬坤案前，還在自扇耳光，還在說著饒命的話。

　　馬坤不緊不慢，拉長調門道:“現在知道我是誰了?”

　　那名力役道:“知道，知道！”

　　馬坤道:“那你說說我是誰?”

　　那名力役道:“你是馬快爺爺。小的有眼不識泰山，還請馬快爺爺饒命。”

　　馬坤有點哭笑不得。衙役分三等，最低的一等是皂隸，乾些守門以及開道的活計。平常也就在守門時撈些外快，在所有衙役中，是工食銀最少的，也是外快最少的。第二等是步快，顧名思義，

也就是靠兩條腿緝捕罪犯的捕快。工食銀比皂隸的多，外快也比皂隸的多點。第一等是馬快，就是騎馬查案，追捕罪犯的捕快。因為有馬代步，查的案子就多，追捕的罪犯也多，相應的得到的外快也多。　　馬坤是衙役的首領，也就是這三班衙役的總頭，如今卻被人小看成馬快，如何不讓他氣餒。不過，像王屋這樣的窮鄉僻壤，平常也就見見步快，馬快都難得一見，更別說他這個衙役首領了。他抽了那名力役一頓，憋在心中的火也消得差不多了，擺了擺手道:“起來吧！”

　　那名力役道:“謝謝馬快爺爺饒命。”連忙從地上爬起，舔著臉笑道:“馬快爺爺辛苦，小的去給泡壺好茶喝?”

　　馬坤想了想。此次他是打著查案的幌子陪李飛白出來的，要查案時間就不可能少，太快與李飛白相見會讓李飛白懷疑，得在這裡消磨些時間，便點了點頭。

　　很快，那名力役把茶泡好，端了上來。茶並非什麽好茶，馬坤喝了一口就不再喝了，道:“你們裡長呢?”

　　那名力役道:“跟步快兄弟下去催糧了！”

　　所謂催糧，就是讓還沒有交齊皇糧的村子盡快的把皇糧交了。這是一項肥差，那些去催糧的衙役，去一個未交齊皇糧的村子就會翻箱倒櫃搜掠一番，碰到什麽值錢的玩意便往懷裡一塞，塞不了的雞鴨豬羊就牽了帶走。本來是去催五兩的皇糧，除了拿東西頂夠五兩皇糧， 中飽私囊的還會多出八九兩來。一個村子下來，能多出近百兩收項，每個衙役可分幾兩，班頭能分數十兩，一個鄉下來，收入之多甚至可達幾百兩，幾年的吃喝都不愁了。至於那些農戶被逼的家破人亡，賣兒賣女，跟他們有什麽關系，你早交皇糧不就沒有這等禍事了?

　　而且今年，新皇登基，聽聞河南數年大旱，減免了一半皇糧，可謂皇恩浩蕩。但皇恩到不了農戶那裡，雖說縣令開出的催糧票上寫得清清楚楚，皇糧減半。但農戶有幾個認字得，還不是催糧的說交多少就交多少?就算有識字的農戶，敢要求看催糧票嗎?老大一個嘴巴子就扇了下來，信不信鎖你去縣衙蹲大獄?相當於一半皇糧都進入催糧的口袋，所以油水極大！

　　本來，今年馬坤要親自帶班去催皇糧的，畢竟全縣一趟走下來，他分個千兒八百兩不成問題。可是出了一起錢子俊負傷的事，他一時脫不開身。而且步快班頭起了二心，撇開他去鑽營縣丞的門路，拿下今年催皇糧的差事。這種不忠不義的家夥，沒有他的提攜能當上步快班頭?山不轉水轉，總有一天要收拾，不然還如何帶領三班衙役，只是現在還沒有機會。

　　那茶的味道實在不怎麽好，可馬坤趕了一早上的路，確實有些渴了，便又喝了一口，道:“去哪個村子催皇糧了?”

　　那名力役道:“去下盤村催皇糧了！”

　　馬坤大吃一驚，叫道:“什麽?”他猛的從椅子上站起，激的手裡茶水在杯中晃蕩，一些茶濺落到他的手背上。馬坤被茶水一燙，松開手，杯摔落在地上打得稀爛。