丁牧不曾坐過馬車，實際上他來到南宋之後，幾乎沒有出過小陽村方圓五六裡之外的地界，平時都是窩在自家的一畝三分地裡，沒想過這馬車坐得那麽顛簸辛苦，碰到坑坑窪窪的小道更是叫人苦不堪言，遠沒有現代的汽車來的舒服。

　　所幸這一路上車外風景秀麗，重巒疊嶂，鳥鳴唧唧，清風吹過窗簾，覆滿整個車廂，車沿鈴鐺作響，遠比偏居一隅的小村落大氣，丁牧倒也沒閑著，亦不覺得無聊，一邊檢查丁大石給他準備的東西，一邊同駕車小廝東拉西扯嘮家常，順便了解一番太平縣的情況。

　　那小廝知道眼前這少年，雖然年輕，但卻是縣太爺專門有請的師爺，所以不敢怠慢，聽丁牧問什麽自己就答什麽，後又見丁牧遞來自家父親所製作的豬肉脯，模樣言語溫和隨意，絲毫沒有盛氣凌人的態度，也就謝過接了，三言兩語之間，兩人之間便熟絡起來。

　　原這小廝二十五六，名喚王二，於太平縣的普通人家，子承父業做些載人運貨的活計，有空也幫人傳信說事，見過不少公子大爺，哪個不是飛揚跋扈，頤指氣使，只因打賞多，也就忍著了，倒是不曾想過丁牧這般隨和，不知不覺地，他說話就放了開來。

　　丁牧從王二口中得知，這太平縣地處江蘇中部，東臨泰州，西通金陵，為揚州城所統轄，相距二三十裡，乃是揚州城附近百十余縣裡中下遊的縣城，其中商販走卒，各門各類，經營繁雜，但靠作為中國歷史上經濟登頂過多次的繁華城市，太平縣百姓的生活倒也富足。

　　“這太平縣與揚州城很近啊！”丁牧饒有深意地望著窗外飛掠而過的風景，腦海中不由自主地浮現出一張瘋瘋癲癲的姑娘模樣，卻是在一瞬間又轉變成梳著丫髻的羞澀女孩，女大十八變，這小妮子還是變了！

　　“那可不！如果要說這揚州城的繁華，那是頂頂有名的，就是跟當年的都城汴梁也不遜色的。”王二啃著豬肉脯，伸出油膩膩的大拇指，笑嘻嘻道，突然話鋒一轉:“還有就是揚州城的姑娘可水靈了，那聆春閣裡頭的姑娘更不用說，唉，可惜光是去聆春閣裡頭聽段小曲不吃不喝都得小一吊錢！”

　　丁牧幾乎都能聽得出他溢於言表的向往之情，不過一聽他說光是聽歌去就要一吊錢，心頭著實一驚，忍不住苦笑一聲，這宋朝不愧是中國歷史上人口經濟最為發達的時代，丁大石因擔心丁牧出遠門餓著，便拿了幾兩碎銀給他，不過想來去了那繁華的揚州城，怕是吃不了幾頓飯吧！

　　“聽說揚州城裡頭有一個鼎鼎有名的大戶人家，是蘇家?”丁牧裝作不經意間說道，目光依舊望著窗外。

　　一說到蘇家，王二便眼前一亮，忍不住說道:“丁師爺有所不知，要說揚州城有個蘇家鼎鼎有名那是沒錯的，可說是隻有一個，那就不對啦！”

　　“哦?”丁牧聽得出王二的賣弄之意，便笑了笑:“此話怎講?”

　　王二平素的活計就是載人運貨，少不得這城那縣地四處奔走，而他去過最多的地方，最為熟悉的地方除了自己家，那便就是揚州城了，他笑道:“這揚州城除了蘇家，還有並立的兩家，就是李家和唐家，要說有錢那這幾家是分不出個勝負的，反正使我們這種尋常人看不到頭的，但是要說名聲，的確得是蘇家豎大拇指。”

　　“這是為什麽呢?”丁牧裝作好奇詢問道。

　　王二得了丁牧地主動詢問，自覺雖是小廝傳信之人，但總也有別人不懂的事情，

當即答道:“因為在揚州城中，蘇家做出名聲的時候，唐李兩家都還沒有蹤影，而且蘇家的老太君聽說是當年給皇上封了誥命夫人，這地位可比一般人強多了，加上每到逢年過節，蘇家就會給乞丐窮人發粥，銅板，揚州城沒人說蘇家不好的！”　　丁牧了然，沒有接話，心想中國歷史雖然自古以來有士農工商的分類，做官為上，從商為末，但社會的資本除官府以外，向來都是握在商人手中，之後有了資本，有心者便是操縱糧價，炒賣古玩，甚至買官都是簡單的事情，更別提錦衣玉食這等信手拈來的事宜，這蘇家能想王二口中所說這般，卻是不簡單。

　　想起蘇小寧，丁牧笑了笑，這小妮子是被蘇老太君帶回去的，想來在蘇家的生活不會太差，當了丫頭領班也說不定！

　　丁牧兀自想著，這顛簸的馬車恢復平穩，駛上官道，一片略顯熱鬧的建築群遙遙在望，王二忽然開口道:“丁師爺，太平縣到了！”

　　“嗯！”丁牧回過神來，目光投向窗外，街道上行人來往，絡繹不絕，兩側擺放著各式各樣的商品，從蔬菜飲食到胭脂水粉，商販走卒無不熱情叫賣，與買家講價，各式店鋪洞開大門，比之恬靜的小陽村卻是截然不同，丁牧忍不住想到，隻是這太平縣就如此熱鬧，那揚州城該是如何的繁華啊！

　　丁牧是驚訝的時候，馬車又前行一段，忽得在一處停了下來，他往窗外觀看，卻是一處風格威嚴的縣衙大門，門口站著兩個手持官刀的衙役，瞧見一輛馬車停在門口，目光齊齊落在馬車上。

　　就在丁牧下車，同王二一起走到門前，跟兩位官差講明來意的同時，縣衙公堂上卻正因一件案子，熱鬧的不可開交，好似一場討論會――

　　公堂之上，林墨瑞不同前幾日身著文氣長衫，而是一身墨綠色的官服，上頭畫著，儒生氣的臉上露出威嚴的表情，堂下下頭正跪著一男一女二人，男的模樣乾瘦一臉無所謂的表情，女的穿著素色的襦衫，用憤怒的目光，狠狠看了那男子一眼。

　　而兩側衙役因林墨瑞同意，可討論著案件的疑點，所以相互竊竊，以至於形成了方才熱鬧的原因，卻始終想不通解決之法！

　　“稟告大人，這兩人中一定有人說謊，甚至兩人都有可能，說不定就是在戲弄大人，卑職以為，將兩人重打二十大板，量那竊賊一定不敢不說實話！”說話的是楊捕頭。

　　“大人，這樣可是屈打成招啊！楊捕頭這樣做雖然是為了找出竊賊，可是這兩人中如果真有戒指的主人，我們豈非打錯好人！”一聽楊騰的話，丁二石趕緊站出來道，因為上次他破了船夫殺人案，所以在府衙捕快裡丁二石的名頭直線上升，有隱隱與楊騰分庭抗禮的意思。

　　楊騰不悅地看了丁二石一眼，冷哼一聲道:“那依你看，你有什麽辦法，你可要知道，現在這案子從早晨到現在，已經拖了三個時辰了，你不餓，大人可餓著呢！”

　　“這……”丁二石想不出原因，一時無語。

　　林墨瑞並不是傻子，也知曉這捕快之間，丁二石和楊騰的關系並不和藹，但有競爭才有進步，所以他也沒多管，就在這時，忽然從門口走進一名衙役，手裡拿著一份信道:“稟告大人，丁師爺到了！”

　　丁師爺?丁二石同楊騰皆是一愣，他們也林大人說過，再有幾日便會來個師爺幫他辦事，隻是沒想到在今日，丁二石更是疑惑，這師爺怎麽也姓丁?

　　林墨瑞則是笑了笑，眼前這案子，實際上並不難，按他所想，與兩人周圍的民眾，家裡查詢一番便能知曉這金戒指的大致歸屬，不過他等到現在，實則是為了看看丁牧的應變能力， 於是說道:“快請！”

　　當丁牧走進公堂的那一刻，不光是第一次進公堂的丁牧心中頗為驚訝，那些在場的衙役捕快包括犯人都是一臉驚疑不定，心中隻有一個念頭，這林大人口中頗有能耐的師爺也太年輕了吧！年輕的有點過分了啊！

　　丁二石看見丁牧，更是有什麽東西在心頭炸開，驚訝的無以複加，驀地想起前幾日林大人不帶一人下鄉去巡查，莫不是為了自家的侄兒?

　　林墨瑞很滿意在場所有人的表現，朝著丁牧會心一笑，裝作嚴肅道:“哦，丁師爺來了，來的正好，本官此刻正遇到一個案件，已然拖了三個時辰，這一幫捕快兄弟們都沒有吃飯，本官也餓著肚子，請丁師爺判斷，判斷。”

　　丁牧清楚看到林墨瑞的眼色，也是知道這小老頭是要考驗自己，其中還有幾分因為自己初來乍到給自己立點聲威的意思，當下便卻之不恭，笑道:“大人吩咐，小人豈敢不從。”

　　說著便詢問起情況，原來是這女子報的案，說是自己清晨在溪邊浣衣，怕戒指弄丟，將戒指放在石頭邊，哪知這無賴偷偷摸摸，見了戒指拿起就說是自己的，可這是民婦的娘親傳下，不得已才報案，請青天大老爺明斷是非啊！

　　而那無賴卻是說，這戒指是他娘親傳下，眾人雖都知道這男子無賴模樣，遊手好閑，但卻不一定沒有戒指，雙方各有說辭，著實難以分辨，所以拖到現在。

　　丁牧知曉了原因經過，沉思片刻，在眾人聚集的目光中，兀自笑了笑，自信說道:“大人，能否讓小人瞧瞧那戒指！”