祝家眾人都恨恨的看著葉天壽，祝彪一直堅執沒走，這會咬牙切齒的道:“姓葉的，我記住你了！”

　　葉天壽淡淡一笑，道:“那就多謝了。”

　　葉光孫惱火的道:“行了，你們祝家還要挾私報復嗎?”他必竟這裡的軍事主官，祝家雖然惱火，也不敢和他直接衝突，隻得忍下了，但是後面的面子就不給了，祝虎招呼一聲，攙了祝朝奉，帶著下人一擁而回，莊門關上，一個人也不讓進去了。

　　李應冷笑一聲，道:“小家子見識。”隨後拱手道:“諸位，且請到李家莊一敘吧。”

　　葉光孫擺手道:“在下還有事，大官人的莊子就不去了！”說完低聲向葉天壽斥道:“還不快走！”

　　葉天壽吐了一下舌頭，向扈成擺擺手，然後跟著葉光孫走了。

　　李應、韓伯龍兩個一臉懵逼的看著扈成，扈成沒法解釋，乾脆就不解釋，道:“李大官人，韓大官人，卻到鄙莊一坐吧，扈成正好感謝幾位。”

　　李應一臉八卦的道:“好、好、好，就去你那裡就是了。”

　　一眾人等就到了扈家莊，扈成讓人殺豬宰羊，備了好酒肉來請李應和韓伯龍，席間說起武功還有江湖事，談得十分開懷，李應的興致起來了，把錦袍去了，露出兩條光胳膊，道;“蕭聖僧是個英雄也就不說了，這大郎平時看著不顯山、不露水的，我隻以為是個呆子，沒想到竟然也這般了得，以後李某當真要好生往來才是。”

　　韓伯龍也道:“韓某說句話大郎別惱，我在吾山腳下，長聽說起獨龍岡英雄，都說，扈家一脈，龍不如鳳，而今一看，才知道這江湖傳言實在是聽不得。”

　　扈成哈哈一笑，然後拱手道:“李大官人，韓大官人，你們二位也是一方豪雄，應該看得出來，那祝家所圖非小，韓大官人家裡離得遠，還沒有什麽，李大官人那裡隻有您一人撐著莊子，一但有事，難以應付，還是多尋些幫手才好啊。”

　　李應把酒杯放下，點頭道:“大郎說得是，往常我就聽人說，那祝家有意吞並我們兩莊，隻是我還不信，但是從今天的做派來看，這祝家沒有什麽做不出來的了。”

　　李應說到這裡，沉吟片刻，向韓伯龍道:“韓兄，我的提意，你現在想想，覺得如何啊?”

　　韓伯龍撫須不言，扈成不解的道:“李大官人，你們這是……?”

　　李應道:“我與伯龍是自小的好友，想當初他家也在這獨龍岡，那時我們李家還小，東莊分成韓家莊、李家莊兩家，後來祝朝奉拿住了韓伯父的錯處，逼得韓伯父不得不把大片的土地和莊戶都讓給了祝家，這才消了一場災難，韓伯父受不得這氣，把余下的家業給了我們李家，然後就帶著一家人北上遼國灤州，去販馬了。”

　　蕭嘉穗笑道:“灤州‘馬王爺’的名號可是不小啊。”

　　韓伯龍長出一口氣，道:“什麽馬王爺，不過就是在契丹人手裡討一口飯吃，人家當你是人，你就能是人，不當你是人，那你就連狗都不如，我在那裡實在受不了那些韃子的欺辱，這才回來。”

　　李應道:“回來之後，這吾山不過小地，如何住得，我要把韓家的祖宅還給他，他偏偏不肯。”

　　韓伯龍笑而不語，扈成明白他的意思，想了想道:“韓大官人……。”

　　韓伯龍一擺手指指李應道:“我和他又不是親兄弟，你們世家通好，這才叫他一聲大官人，我和他沒有關系，你就叫我一聲大哥好了。

”　　扈成一笑，道:“那好，韓大哥，你聽我一言，現在李大官人自己守不住這份家業了，我現在有我師兄為佐，祝家剛剛吃了虧，他不可能馬下就來侵吞我們扈家莊，目光一定會盯在李家莊，李大官人孤掌難鳴，正在要你來守護啊。”

　　韓伯龍一臉為難之色，蕭嘉穗道:“韓兄可是為了那綠林中事嗎?”

　　話一點破，韓伯龍這才道:“是啊，我就是個坐地分贓的，李大哥是清白人家，我怎麽能汙了他啊。”

　　扈成沉吟不語，韓伯龍這個顧忌卻是真的，那李應清白人戶，韓伯龍要是住進去，那日後就說不清楚了。

　　就在這個時候，李應卻哈哈大笑起來，笑著的時候，目光在廳裡幾個下人的身上掃過，蕭嘉穗對這些事情明白，揮手道:“你們都下去吧。”

　　那些下人魚貫而去，等人都走淨了之後，李應才收住笑聲，壓低了聲音向韓伯龍:“伯龍，你們吾山的鹽是在‘隆升鹽棧’拿得吧?你每次拿二百份，分出去一百二十份，然後自己獨銷八十份，對嗎?”

　　韓伯龍驚異的看著李應，這裡李應說得是私鹽的買賣，他雖然是坐地分贓的，但是這私鹽也還是有得沾手。

　　李應長歎一聲，道:“這買賣就是我的！”

　　韓伯龍驚異的叫道:“大哥，你家裡世代積蓄，怎麽要做這樣的險事啊?”

　　李應道:“這買賣不單我做，就是祝家也在做，隻有扈家，老太公一直耕讀傳家，對大郎管得比較嚴，而大郎和兩位小娘子又不是那樣奢華的人，更很少和江湖中人來往，所以才能支撐得下來，我在江湖上有那點薄名，來往的人情太多，家裡的田地收成本就不足，偏偏這幾年什麽青苗錢、身丁錢都征到二十年之後去了，天候又不好，收成欠得歷害，我又不忍心強收那些莊戶的收成，隻能拿出自己家的錢來填補……。”說到這裡李應苦笑不休，不再向下說了。

　　扈成知道，扈老太公是官身，祝朝奉是捐過官，隻有李應是自己考的武舉，但是武舉沒有免稅的權利，所以扈祝兩家不必交的稅錢，李應都要交，這才讓這位大官人不得不鋌而走險。

　　扈成道:“大官人，你這買賣和祝家接手嗎?”

　　李應點頭道:“是祝朝奉的女婿給我聯系的。”

　　扈成醒來之後，曾經細細調查過祝家，知道這祝朝奉不但有三個兒子，還有兩個女兒，其中一個庶女嫁給他東平府兵馬都監‘花面熊’韓奎為貴妾，祝家幾次花錢，讓韓奎一直留在東平府，護著他們家，而另一個嫡女則嫁給了濮州范縣大地主曹洪為正妻，而這個曹洪就專做各種走私買賣，‘三打祝家莊’之後，曹家販鹽的事漏出去，曹洪逃走河北，投了田虎。

　　扈成沉思片刻道:“大官人，你和祝家做這樣的買賣，就等於把性命交在祝家之手，我看還不如和韓大官人一起呢。”

　　坐中幾個人哈哈大笑，李應擺手道:“那本事我是乾不來。”隨後道:“我也知道和祝家做這個買賣無異於與虎謀皮，所以我正在一點點的收攏這買賣，我想著韓兄弟要是來了，我開一家商行，明著從北地販牛羊回來，暗著販馬。”

　　韓伯龍一拍桌子叫道:“好！我們搬回來與你同住，咱們就做這個買賣！”

　　扈成急忙道:“鼎兒腳三隻，卻不要丟了我的。”

　　李應道:“我在你這裡說，就是有拉你入夥的意思，隻是我不知道，老太公會不會同意。”

　　扈成道:“瞞著他就是了。”說完怪笑一聲，道:“我爹爹一向安穩，可是他卻不知道，要想災禍不上門，不是自己奉公守法，而是賊不生心，我們和祝家已經生了間隙，日後他們少不了尋我們的錯處，沒有實力，就隻能是等著人殺上門來了。”

　　李應擊掌道:“大郎說得甚好，不如這樣，我們就在這裡定一個‘四義商行’分成四股，我、韓賢弟、大郎、蕭聖僧咱們四人各自一股，專走北線，你們看如何?”

　　韓伯龍道:“不要‘四義’卻是‘五義’。 ”幾個人一起向他看去，韓伯龍道:“我那裡的買賣暫時不能放下，你們兩個不好出頭做這商戶掌櫃，隻能由蕭聖僧為做掌櫃，應付明面的買賣，但是向北走，販馬匹也好，販牛羊也罷，還要有一個識得牲口的人，才能行動，不然想要運回來都難。”

　　李應道:“賢弟可有人選?”

　　韓伯龍道:“我爹爹在北地販馬的時候，有一位老夥計，號‘紫髯伯’名叫:皇甫端，此人少年時被人擄到了北邊，學了一身識獸辯馬，醫牛治羊的本事，更有一手好武功，擅使一個獨門的兵器叫‘套馬鞭竿’可長可短，可硬可軟，十分的了得，而且他會說六國話，北地諸家無不通曉，有他做我們的相馬師傅，就不會吃虧了，更方便的是，他就在我家，我回去和他一說就成。”

　　李應爽利的道:“那好，就算他一股。”

　　當下幾個商議，李應、韓伯龍、扈成三個出本錢，而蕭嘉穗佔一份身股，還余出一份身股給了皇甫端，名字就叫‘五義商號’寫明專走河北一路，由李應去申請入榷場交易的資格，商量妥當之後，四個人都舉杯為誓，同時同退，但有二心，天誅地滅。

　　大事議就，四個人喝了個酩酊大醉，這才散去。

　　第二天韓伯龍匆匆起來，回吾山去搬家，而扈成就在家裡調了一筆錢出來，給了李應，這事卻是讓他站在前台為主，隻是扈家活動的銀錢不多，調了這筆就有些緊張了，好在扈老太公把家交給了扈成，不然先救武松，後開商號，這兩筆銀子他都沒處掏換去。